相对实物投资而言，金融投资是当今时代一种重要的投资形式，是只涉及各投资主体之间金融资产买卖交易过程的投资，它相对于直接办工厂、开矿山、采石油等的实物来说，是一种间接投资，是动员和再分配资金的重要渠道。
社会生产力的发展和原始资本积累，产生了股份制经济。股份制产生了股票等有价证券，它们的产生和交易促成了证券投资，形成了近代和现代的金融投资业。如何在有价证券的交易中获得更大的收益，从而逐步形成了以研究金融投资为主要对象的金融投资学。
投资与金融投资
一个社会的物资财富最终取决于该社会经济的生产能力，即为社会成员提供产品与服务的能力。这种生产能力是社会经济中的实物资产的函数。实物资产包括：土地、建筑物、知识、用于生产产品的机械设备和运用这些资源所必需的有技术的工人。实物资产与“人力”资产包括了整个社会的产出和消费的内容。
与实物资产相对应的是金融资产，譬如股票或债券，这些金融资产并不是社会财富的代表，股票并不比印制股票的纸张更有价值，它们对社会经济的生产能力并没有直接的贡献。可是，金融资产对社会经济的生产能力却有间接的作用，因为它们带来了公司的所有权和经营管理权的分离，通过公司提供有吸引力的投资机会便利了投资的进入。由于金融资产对实物资产所创造的利润或政府的收入有要求权。因此金融资产能够为持有它们的公司或个人带来财富。
当公司最终利用实物资产创造收入之后，就依据投资者持有的公司发行的股票或金融资产的所有权比例将收入分配给投资者。例如，证券持有人基于利率和证券的面值来确定获得的收入流。股票持有人或股东对公司支付债券持有者及其他债权以后的剩余收入享有要求权。因此，金融资产的价值源于并依赖于公司相关的实物资产的价值。
实物资产是创造收入的资产，而金融资产只能定义为收入或财富在投资者之间的配置。个人可以选择今天消费掉所拥有的财富。他也可以把它们用于投资以便将来可以获得收益。如果他们选择投资，他们就可能选择持有金融资产。企业通过发行证券（将它们卖给投资者）获得用于购买实物资产的资金，那么，最终金融资产的回报来自于用发行证券所得的资金购买的实物资产所创造的收入。
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投资定义
投资是指经济主体为了获得未来的预期收益，预期垫付一定量的货币或实物以经营某项事业的经济行为，是经济主体在买进金融资产或其他资产的一定时期内期望能获得该资产所产生的不定风险收益的行为过程。
实物投资：对实物资产如土地、机器、厂房等的投资。
金融投资：是一种建立在各种金融资产如股票、债券等基础上的投资，是非实物的、非直接的，是对虚拟、抽象资产的投资，是对各种有价证券的投资，是间接的投资。
投资的特点
1.投资是现在支出一定价值的经济活动。投资是现在垫支一定量的资金，是为了获得未来的报酬而采取的经济行为。
2.投资具有时间性。即投入的价值或牺牲的消费是现在的，而获得的价值或消费是将来的，投资的时间可长可短。
3.投资的目的在于得到报酬（利息、股息、资本利得）以及财富的保值或权利的获得。
4.投资具有风险性，即投资收益的不确定与波动性。
金融投资与金融投机
金融投资
金融投资是指个人或法人对有价证券的购买行为，这种行为会使投资者在证券持有期内获得与其所担风险相对称的收益。
金融投机
是指在金融市场上短期内买进或卖出一种或多种证券，以获取收益的一种经济行为。这种投机不是欺骗、不是伪造、不是违法乱纪、操纵市场的行为，而是遵守有关的法律制度，利用自己对价格判断和预测谋取厚利。
金融投机作用：
1.具有平衡价格，稳定市场的作用。投机者的目的在于通过价格波动获取利润，因此必然是低价买进，高价卖出，因而通过投机者贱买贵卖的活动，使不同时间、不同市场、不同品种的价格趋于平衡，适应正常的供求状况。
2.有助于保护市场交易的连续性，活跃市场，正常的投资交易和保值交易，若无投机者参与往往难以进行。
3.有助于增加市场的流动性，不论数额的大小，期限长短，有投机者参与，可以随时如数购进或卖出。
4.有助于分担价格变动的风险。投资者往往为了保值而需要回避风险、转嫁风险，可采取期货交易、期权交易等手段，但这种交易若没有人出来承担风险，则交易难以成功，投机者为牟利而甘愿承担风险，成了风险的承担者。
然而，应该注意恶性投机也会有消极作用，甚至剧烈的破坏作用。尤其是利用某种信息或时机哄抬价格，推波助澜，造成市场混乱。特别是欺诈假冒，内外勾结，操纵行情，垄断市场，损害大众投资者利益的恶性违法投机，对维护市场秩序百害无一利。
金融投资与金融投机主要区别
1.对风险的态度不同。投资者希望回避风险，一般限于投资预期收入较稳定、本金又相对安全的证券；投机者则希望从价格的涨跌中牟取厚利，可以说是风险喜爱者，往往买高风险的证券。
2.持有证券的时间长短不同。投资者着眼长远利益，买入证券往往长期持有，坐享按期收入股息和资本增值；投机者则热衷于交易的快速周转，从买卖中获取差价收益。
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