■芒格表示,一旦“愚蠢而不诚实的会计师”心生歹念作假账,并且染指衍生性金融商品账册之中以后,想要防制此类弊端就不容易了,“因为有太多的既得利益者牵涉其中……,这些既得利益势力强大,而其他人对此也不关心”。
■有人问巴菲特,哪些决定让他感到最不安。他回答道,他虽然可以想出许多错误的决定,但他无法“想起任何让我自己苦恼许久的事情”。对他来说,这就好像(在棒球赛中)判定好坏球一样。“我曾做出很多错误的决定,这本来就是人生的一部分。”
通用再保险
伯克夏在1998年收购通用再保险之后,陆续发现一些问题,且根据报载,有些伯克夏的经理级人员也认为这个收购案是个错误。有位记者问巴菲特,是否后悔没有特别仔细查核这家公司?
■巴菲特回答道:“一般来说,我们不会进行调查核对,我们对通用再保险也没有进行这项动作,”而且“这件事情的责任在我”。有关企业收购案,他跟芒格要做的主要决定在于,“我们对该企业的基本面潜力的看法如何。”再加上经营团队的品质,是伯克夏决定收购企业的关键。
■以通用再保险这个个案来说,他承认,在介入该公司的时候,他们“对该公司的文化有所误判”,不过他又说道:“如果你请一整个律师团来研究所有资料,我不知道他们会不会做出相同的结论。”跟巴菲特数十年观察的结果相较起来,通用再保险的文化已经出现转变。如果你进行一项民意调查,你会发现,通用再保险跟美国其他任何一家再保险公司一样受人尊敬。该公司的会计手法相当稳健。
■但是结果发现,该公司的承保作业并不太稳健,对理赔准备金的处理也是如此。前几年理赔准备金的几个重大问题,最后证明“根本就是错的”。通用再保险貌似雄伟,里头却“有一些白蚁在作怪”。巴菲特再度表示:“我怀疑,制式的调查核对程序能不能发现这个问题。我在这一件事情上犯了错误,我们也采取行动来补正。”
■在回答调查核对程序这个问题时,芒格表示,其中的考验在于,伯克夏是否会改变自己的做法,未来会不会聘请“一整团的专家”来“彻底清查”收购对象。他回答:“不会。我们的制度一直很有效。通用再保险是一家非常有价值的公司。”
■巴菲特表示,通用再保险所创造的“浮存金”(承包业务所创造的超余现金流量)超过两百亿美元。假设通用再保险未来做的新保约仅只维持损益两平的水准,对伯克夏来说,该公司以后也还是“很不错”。他有很好的理由可以相信,在目前的承保规范之下,这是可以达成的。该公司的任务是,以低成本甚至零成本的方式创造浮存金。该公司新任执行长自上任以来表现就非常好。
有人问巴菲特,他是否觉得保险业的景气循环,会在一般保险业界引发新的价格战争。
■巴菲特表示,该产业的状况将会跟以往非常相似。之前个人汽车保险市场持续表现出色的时间超过我们的预期,但未来的获利将会出现衰减,而且可能会持续一段时间。从账面上看,好业绩还要再一些时间才会消退,但几乎可以确定的是,在经过2004年的特殊表现之后,整个产业的获利将会恶化,而且幅度相当大。
买进卖出
有人在记者会中问巴菲特,投资人什么时候应该减码或是卖出手中的股票。
■他回答道,在他事业生涯的前三十年中,他出售的所有投资的价格都偏低。那是因为他总是有许多想法,觉得可以抓到更低价的投资。以前,他的想法比可以运用的资金还多:“现在是,资金比想法多!”
■伯克夏拥有的这些绩优企业,几年前的股价都非常之好,但是“我们选择不卖出这些持股,部分的原因在于持股的规模,部分的原因在于租税的问题,还有部分原因完全是因为我们没有特别注意股价。也许当时正好出去吃饭吧。谁知道啊?”
■在另一方面,费雪(PhilipFisher)(巴菲特早期想法的关键影响人物之一)说过,如果你拥有一家非常出色的企业,最好的出售时机“几乎永远不存在”。为了要在未来重新买回而出售某项投资,是一场“很难玩的游戏”,有的人“就因为买进我们出售的持股而赚大钱”。
■芒格说:“对于这一点,我们抱持的不是传统投资人的心态。”他表示,“理想上,所有投资决定都应该以机会成本为考量依据。任何有理性的人,都应该在机会成本的基础之上做出决定。”但是,你在社会中却学不好这一点。“我们像呼吸一样信奉这项原则,但是大学教育也没教这个。如果要考虑等待的机会成本以及投资的机会成本,我们宁愿等待。”
■巴菲特补充说道,商学院教的以资金成本作为投资决策依据“真是鬼扯。真正的决定在于,机会成本是多少。”芒格表示:“在你的投资生涯中,你需要做的是提升自己的机会成本……,这才是妥善经营投资生涯的本质所在。”
有人问巴菲特,他在德国股市中有没有发现任何值得投资的标的。提问者问道,安联保险(Allianz)是否是可能的投资标的。
■巴菲特表示,他还是在检视全欧洲的企业,根据他自己对汇率的看法,他也愿意进行一项以欧元计价的投资。当德国保险业者的股价在两、三年前遭到无情掼压的时候,举例来说,慕尼黑再保险公司(MunichRe)的股价曾下跌80%,伯克夏曾经检视过其中几家保险公司。
■拥有可长可久的竞争优势,才德兼备的经营团队,而且能够替资金创造价值的企业,总是具有吸引力的。基于伯克夏的事业规模,最困难的事情是要找到规模够大的企业,如此对伯克夏才有重大的意义可言。
■巴菲特也指出,伯克夏持有中美能源公司(MidAmericanEnergy)80%的股权,该公司在英国拥有一家大型能源公司——约克夏电力公司(YorkshireElectricity)。
■巴菲特表示,由于财务申报法律规定,对于他喜爱的英国企业的持股比例,是否要提高到法定的3%以上,他都要反复思考。这些揭示规定是“一项障碍,但不是难以克服的障碍”。
■伯克夏对于拥有许多英国企业一事感到“非常自在”,只要这些企业符合他要求的一般标准。大约一年多以前,他“非常想收购”一家保险公司,但却无法在价格上跟卖方达成协议。
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