与此同时，在欧洲的巴黎、布鲁塞尔等地也出现了证券交易所，新的金融工具和金融市场形成了。欧洲很快形成了一个集中、统一的交易市场，这就是社会化的、价格收益可以预期的证券交易场所。但是资本的趋利性使得当时的证券交易市场充满了泡沫，南海泡沫就是一场带有几分滑稽的典型投机活动。
英国南海公司拥有英国在南海(即南美洲)的贸易垄断权，公司为了圈钱还债，操纵者分几次出售南海股票，并且一次比一次价格高。股民们蜂拥而上，股市空前活跃。投机活动使得南海公司股价直冲950英镑，人们狂热地参与其中，有的妇女卖掉自己的首饰来购买股票。就连著名的物理学家、数学家牛顿也屈服了，他开始时买了价值七千英镑的股票，之后在两倍的购入价格上卖掉了，后来被群众的狂热卷挟着，他又以更高的价格买回来，结果亏损了两万英镑。他哀叹自己可以计算天体的运行，却不能计算人群的狂热。为了改善当时糟糕的局面，国王乔治一世提前从休假地赶回来，召开国会，提出必须有人承担责任、受到惩罚，上议院摩尔斯?沃西大力主张把罪犯捆进麻袋投下泰晤士河。但没有人指出这是因为投机者自己贪图暴利和违背常识的必然结果。跟着成立了一个调查委员会，查出为了推动成立南海公司的立法，有权势的人被赠予了免费的股票，包括国库专员查理斯?斯坦霍普、桑德兰伯爵和分别担任邮政大臣与国务大臣的詹姆斯?克雷格父子，还查出财政大臣约翰?艾斯莱比也接受了八十万英镑的贿赂。在接下来的审理中，财政大臣艾斯莱比以"恶名昭著的、危险的和罪恶的"腐败获罪，并被投进监狱，二百多万英镑从南海公司的董事中追回，这些董事的土地、财产被充公。后来人们反思，如果政府能够对金融市场保持一定的监督和管理的话，南海泡沫就不至于闹到这个程度，由此萌发了证券市场的现代监管体系。
现在，股票债券发行与交易已经在比较成熟的监管体系下，运行在世界的所有城市，不同层次的交易中心涌现出来。当前，伦敦证券市场一天24小时运营，在其中交易的公司股票达2272家，股票市值3万亿美元左右，债券市场市值近2万亿。除伦敦证券市场外，欧洲的法兰克福、苏黎世、巴黎、布鲁塞尔、卢森堡都是重要的交易市场。近几年人们发现，股权融资比银行信贷融资成本低、收益高，因而资本市场正在成为当今金融领域的焦点。
从冒险商海上保险到现代保险体系
很早以前，地中海上的商船在遭遇风浪袭击时，往往被迫抛弃一部分货物，减轻船重。为补偿货主的利益，地中海航海商人之间遵循一个"共同海损原则"，此原则在公元前916年被罗德岛制定的《罗地安海商法》采用，并正式规定为"凡因减轻船只载重，抛弃入海的货物，如为全体利益而损失的，须由全体分摊归还。"海上保险由此萌芽。
到了中世纪，商人行会实行一种互助，有人身灾害补助，也有火灾补助。后来发展到船舶抵押借款和货物抵押借款制度，船主或者货主出海前向货币商人借款，如航行中遇到灾难，可以按照灾难的程度减免债务，安全到达则全部偿还本金和利息。后来，特别是新大陆发现以后，意大利的海上保险的办法开始在欧洲通行。1601年，英国公布了第一部海上保险的法律，海上保险公司也出现了。1666年9月2日，伦敦一次大火延续五十天之久，13200多户住宅化为灰烬，居民无家可归。第二年，牙科医生巴蓬个人办理保险业务，并于1670年邀集3人设立火灾保险公司。1693年，英国人哈莱制成第一张死亡表后，科学计算人身保险费的现代人寿保险开始出现。随着商品经济的发展和道德危险的频繁出现，保险合同建立在信用基础上，由保险人作为保证方，为权益人承保由于被保证人的不诚实或不守约而受到的损失，并负赔偿责任的保证保险也发展起来。
现在，伦敦是世界上最大的国际保险中心，拥有保险公司800多家，其中170多家是外国保险公司的分支机构，航空保险和海上保险占全世界的23％。保险的种类、标的和花色品种不断发展，比如财产保险、人寿保险、社会保险；保险的广度与深度不断发展，如自愿保险、强制保险、再保险等等。
从公共银行、英格兰银行到现代中央银行
众所周知，中央银行是政府的银行、发行的银行、银行的银行。早在古希腊、古罗马就已经出现了中央银行的早期形式：公共银行。寺院借贷者和摊桌兑换商出现后，政府为了反对高利贷，古希腊的许多城市从公元前4世纪就决定成立公共银行，由政府官员掌管和监控。公共银行除充当银行本身的职能以外，还负责征收赋税和铸造货币。后来古希腊和古埃及融入了古罗马。由于各公共银行或摊桌兑换商都分散在外省，于是在古罗马城设立一个中央银行。后来，由于战争、瘟疫等原因，公共银行遭受波折，陷入停滞。
在文艺复兴时期，公共银行再度兴起。1401年，巴塞罗那市政府创立"交换所"；1407年法国瓦朗斯成立第二家公共银行；1408年，"圣乔治银行"在热那亚成立，直接接受市政存款，并吸收公众存款，为政府融通资金，一直延续了4个世纪。1619年，威尼斯共和国成立了一家转帐银行——吉罗银行，促使国家的供应商接受延期付款，银行以流通票据购回供应商的票据。1637年，吉罗银行兼并了另一家公共银行——理亚多银行（16世纪成立），改称威尼斯国家银行，这个新成立的银行印制流通票据，承兑国家债权和商业债权，并吸收现金存款。
这种时隐时现存在了3000多年的公共银行告诉人们：中央银行是货币信用发展的必然要求，是经济社会发展中客观需要的公共机构；商品化、货币化、信用化和国际化程度愈高，就愈需要它，在漫长的前工业化社会中，它只能缓慢地前进。这就是现代中央银行的前身。
欧洲各国政府的资金来源无外乎两种，一种是税收，另一种是政府的融资。年金是政府借贷的主要形式，英国、法国、意大利、荷兰纷纷依靠年金来筹措款项。年金其实就是政府的长期借贷行为，但是让当时欧洲政府不堪重负的是一些短期借贷。由于战争、自然灾害等原因，欧洲各国负债额剧增，各国财政金融家们都在努力将短期债务重新安排为长期债务。1656年，瑞典成立了一家私人银行――里克斯银行，并且发行钞票，到1668年，瑞典政府出面将其改组为瑞典国家银行，归国会所有，并对国会负责，享有发行货币的特权，由国家经营。不过它早期的业务大部分属于商业银行业务的性质。
这个时期的英国政府，主要财源是税收，但是入不敷出，经常向“金匠”借款，利率高达20-30%。为了开辟廉价的资金来源，英国议会经过激烈的辩论，授权成立了英格兰银行。英格兰银行于1694年开始运行，其目的只是向政府贷款与发行银行券，但不久它便承担了其他多项业务：接受公众存款；进行金银贸易为政府转移海外财富；接受政府债券或者为政府债券兑现；为政府处理税收；接受客户的应付汇票并将其记入客户的贷方等等。1717年，在英格兰银行的主持下，英国政府将短期债务转换成长期债务，将战前债务每年支付的高额利息转化成新的股金，年息为5%。也就是说，在债券到期之前，把本金和利息转化成低利息票。这样有利于降低财政部门的负担，但是投资者的收入却大为减少。为了解决这个问题，政府允许投资者持债券来购买南海公司的股票，当时的投机热潮使投资者可能在股票市场上获得巨额利润，因此这次的债务转换进行得比较顺利。此次的债务转换体现了英国公共金融体制的成熟。国债交易市场的形成，也使英国财政体系走在了欧洲的前列，这是英国金融革命的重要标志。从18世纪开始，短期债务和后来固定的国债为工商业和殖民地开发筹集资金，为工业革命准备了先决条件。
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