这样，现阶段，欧盟共与12个国家进行入盟谈判。如此算来，中东欧国家可谓"十年磨一剑"。欧盟东扩历经漫长之旅，终于拉开了正式谈判的帷幕。
四、 欧盟东扩的主要动力：两厢情愿
当前的欧盟东扩，与历史上的四次扩大有根本性的区别。前四次扩大都是在西方的经济和政治体制之内进行的，每次吸收的国家最多也只有三个。而当前的东扩，除塞浦路斯、马耳他和土耳其之外，皆为前社会主义体制国家。其数目之多，也是史无前例的。可见，正在推行的第五次扩大，是欧盟历史上规模最大、难度也最大的一次扩大。但是，东扩计划历经十年精心准备，最终拉开了谈判的帷幕，说明东扩是欧盟和中东欧国家互有需求，两厢情愿。
1．就欧盟方面而言，所有成员国都认为整个欧洲的稳定、安全和繁荣是符合自己的利益的。东扩乃是地缘政治和经济利益双重选择的结果。
从地缘政治上看，东西欧同为欧洲大陆的一部分，冷战时期互为意识形态上的对手，经济上也基本不相往来，欧洲被分裂开来，处于不稳定状态。柏林墙倒塌后，欧洲再次获得了千载难逢的统一机会。虽然欧盟各国地缘政治的重心有所不同（德国对中欧国家的关注、北欧国家对波罗的海三国的关注、希腊对巴尔干地区国家的关注⑵），但整体而言，通过欧盟工激实现欧洲大陆的统一，圆大欧洲之梦，促进中东欧国家的民主、稳定和繁荣，并最终实现整个欧洲的持久和平与稳定已成为欧盟国家的共识。
从经济利益上看，虽然欧盟各个成员国由于历史和现实原因与中东欧国家的经济密切程度有别（德国、奥地利、北欧国家、希腊、意大利与中东欧国家的经济联系更密切⑶），但总体上看，东西欧的经济依存度已很高。目前，中东欧国家与欧盟的贸易比重占这些国家贸易额的一半以上，其中波兰、匈牙利、捷克三国各占本国的70%、60%、50%，达到了欧盟国家之间的。从投资方面看，中东欧国家与欧盟为邻，劳动力素质较高，但劳动成本低于欧盟国家，因而是欧盟较为理想的投资场所。另外，中东欧国家面积有100多万平方公里，人口达1亿多，东扩后欧盟经济空间将得到极大扩展，从而有利于获取更大的经济利益。
总之，欧盟从地缘政治和经济利益的现实出发，同时怀着极强的"道德使命感"，决心将中东欧国家融入欧洲一体化进程，圆大欧洲之梦，求大欧洲之长治久安。
2．就中东欧国家而言，同样有着历史传统、地缘政治和现实经济利益的多种考量。
从历史背景和文化心理上看，中东欧国家都自视为欧洲的一部分，在脱离原苏联的控制后，都热切地希望"回归欧洲"，而取得北约和欧盟成员国资格则被视为回归欧洲的最佳象征。
从地缘政治方面看，只有融入欧洲，才能取得安全保障。加入北约提供的是硬保障（军事安全），而加入欧获得的则是政治、经济和安全上的综合保障。在地缘政治方面，波罗的海国家、波兰似乎更希望全面融入欧盟，因为它们在历史上多次遭到俄罗斯的入侵，因而更希望加入欧盟来维护国家主权和独立。
从经济利益上来看，欧盟是中东欧国家的主要贸易伙伴和外资来源，加入欧盟意味着进入单一市场，可以进一步扩大出口、吸引外资。除此之外，还可以享受到欧盟的大量财政补贴，同时有助于建立有竞争力的、开放的市场经济体制。
总之，对中东欧国家来说，加入欧盟不仅可以获得心理上的认同感，更可以获得多方面的安全保障，同时能捞到实实在在的经济实惠，可谓一石数鸟，一举多得。
五、 欧盟东扩面临的主要挑战：都有难题
此次欧盟示扩，雄心之大，大于既往；然而其难度之大，也为前所未有。东扩对欧盟和中东欧国家而言，既是机遇，也是挑战。面对东扩，双方都有一些棘手的问题要解决。
1．就欧盟方面而言，欧盟东扩主要面临在大挑战：即财政政策的挑战、决策机制的挑战以及成员国内极右正常的挑战。财政政策方面：欧盟的预算结构中，共同农业基金和地区结构基金两项就占到了总预算的80%，其中，农业基金一项就占50%。其主要受惠国是法国、意大利、西班牙、葡萄牙、希腊、爱尔兰等。多年来，欧盟内部一直为财政摊款和受惠不均而争吵不休，头号出资国德国一直在抱怨负担太重，要求减少其摊款份额。而申请加入欧盟的中东欧国家中，除塞浦路斯外，其他国家都将是欧盟资金的纯受益国，其中仅农业补贴一项欧盟就要增加30%的支出。显而易见，欧盟的财政政策若不改革，则东扩后欧盟将不堪财政重负。
决策机制方面：欧盟现有的机构和决策体制基本上还是沿袭欧共体初创时的模式，在目前情况下已经显出种种缺陷和不适。1996年到1997年，欧盟政府间会议曾将机构改革问题作为重要议题，但终因问题敏感，分歧过大而未果。欧盟面临主要难题有：
一是欧盟委员会的规模问题。委员会是欧盟的招待机构，负责欧盟的日常事务。目前委员会共有20人组成，其中英、法、德、意、西5大国各2名，其余10国各1名。如果照此类推，则欧盟扩大后，委员会的成员将达到30多人，如此庞大的机构很难保证工作效率，甚至有陷入瘫痪的危险。
二是欧盟理事会的表决权分配问题。作为欧盟的最高决策机构，理事会的表决方式有两种，一致通过和多数通过。一致通过意味着每个国家都有否决权，多数通过又分为简单多数和特定多数，简单多数每个国家一标，过半即可通过；特定多数采用加权投票法，每个国家的投票权不同，英、法、德、意各10票，西班牙8票，荷、比、希、葡各5票，瑞、奥各4票，爱、丹芬各3票，卢森堡2票，共87票，满62票通过。欧盟扩大后如何分配表决权，是一件非常棘手的问题。
三是理事会的表决方式问题。如前所述，欧盟在重大问题上均需一致通过，导致决策效率低下，常因一国反对而难以通过决定，严重阻碍一体化发展。如果不予改革，则欧盟扩大后势必陷于瘫痪。但限制否决权的使用，又必将面临一场激烈斗争。总之，面临欧盟历史上的最大规模的扩大，欧盟机构改革已迫在眉睫，刻不容缓。
极右政党的挑战：虽然欧盟各成员国对东扩的好处已达成，但各国国内的政党和民众对东扩的后果却看法不一。多年来，欧盟国家失业率偏高，排外和上情绪有所滋长，一些极右翼势力的影响有的上升。它们担心欧盟东扩后，来自中东欧国家的人会它们的饭碗，造成各失业率的进一步攀升以及社会混乱等，因而对东扩持怀疑态度。以反对欧盟东扩为主要口号的奥地利自由党在大选中获胜并参加联合政府，预示着欧盟东扩还将面临着欧洲极右翼政党的干扰和破坏，阻力不可小觑。
总之，改革财政政策、更新决策机制以及同极右翼势力的阻挠作不懈斗争，是欧盟东扩中难以避开的三道难题。
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