三、布雷顿森林系统解体与欧元
战后国际货币体系是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制。它必须具备两个基本前提：一是美国国际收支能保持平衡；二是美国拥有绝对的黄金储备优势。但是进入60年代后，随着资本主义体系危机的加深和政治经济发展不平衡的加剧，各国经济实力对比发生了变化，美国经济实力相对减弱。1950年以后，除个别年度略有顺差外，其余各年度都是逆差，并且有逐年增加的趋势。至1971年，仅上半年，逆差就高达83亿美元。随着国际收支逆差的逐步增加，美国的黄金储备也日益减少。1949年，美国的黄金储备为246亿美元，占当时整个资本主义世界黄金储备总额的 73．4%，这是战后的最高数字。
此后，逐年减少，至1971年8月，尼克松宣布“新经济政策”时，美国的黄金储备只剩下102亿美元，而短期外债为520亿美元，黄金储备只相当于积欠外债的1／5⑾。美元大量流出美国，导致“美元过剩”，1973年底，游荡在各国金融市场上的“欧洲美元”就达1000多亿。由于布雷顿森林体系前提的消失，也就暴露了其致命弱点，即“特里芬两难”，体系本身发生了动摇，美元国际信用严重下降，各国争先向美国挤兑黄金，而美国的黄金储备已难于应付，这就导致了从1960年起，美元危机迭起，货币金融领域陷入日益混乱的局面。为此，美国于1971年宣布实行“新经济政策”，停止各国政府用美元向美国兑换黄金，这就使西方货币市场更加混乱。1973年美元危机中，美国再次宣布美元贬值，导致各国相继实行浮动汇率制代替固定汇率制。美元停止兑换黄金和固定汇率制的垮台，标志着战后以美元为中心的货币体系瓦解。
布雷顿森林体系解体后，美元在国际货币体系中仍占绝对主导地位，但近年来，开始逐步衰落，在这种形势下，新的主导性货币的出现已成为必然。
前几年，不少人认为，随着日元大幅升值，德国马克坚挺以及美元大幅贬值，美元、日元、马克三币并驾齐驱将取代美元的一统天下。但事实并非如此，德国和日本的实力短时期很难与美国抗衡，近年来，日元的大幅振荡，就已证明了这一点。而欧盟支持下的欧元则在未来的国际货币体系中成为惟一能与美元抗衡的货币，这同背后支持欧元的经济实力有着密切关系。因为欧盟不同于单一的德国和日本，其整体经济规模和在世界贸易中所占的份额均处于世界首位，完全有能力在新的国际储备货币格局中与美元相抗衡。此外，日元、马克、英镑、瑞士法朗等也占有一定地位，分美元一勺羹。在这种形势下，欧元必将对未来的国际金融体系产生越来越深刻的影响。
首先，在欧盟内部，一方面，欧盟各成员国为使欧元如期启动和启动后的稳定运行，就必须合理降低财政赤字和通胀率。这就能为经济发展提供良好的环境。另一方面，欧元的启动不仅是经济问题，更是结束欧洲千年以来的分裂局面，实现“统一欧洲”的重要象征和必经之路，并成为保障欧盟统一大市场健康运行的必要条件。
其次，在国际范围内，欧元将促使国际金融市场进行大幅调整，加剧国际金融体系的竞争，使国际资本在全球范围内更有效地进行配置。亚非等一些国家也可用欧元来减少对美元的依赖，并在某些情况下削弱美元对其经济政策施加的压力。
从欧元的运行情况看，尽管它在欧元区内表现还是良好的，支付体系运行正常，物价稳定，并给人们带来新的机会和更广阔的天地，但欧元本身也存在一些问题。只有逐步把它们解决好，才能使成员国的经济持续快速增长，并不断创造新的就业机会，使世界经济和贸易沿着健康的方向发展。
欧元的现状
欧元现在是欧洲联盟的唯一货币。1999年1月1日，欧元在欧盟15个成员国中的11个成员国问世。2002年，又有一家成员国加入欧元区。这些国家成功地达到了《欧洲联盟条约》（也称为《马斯特里赫特条约》）在1992年确立的旨在统一欧洲经济并向欧元过渡的四项统一标准。
1999年，加入欧元区的国家有比利时、德国、西班牙、法国、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、奥地利、葡萄牙和芬兰。希腊于2000年开始使用欧元。英国、丹麦和瑞典三国没有启用欧元，尽管它们今后还是很可能使用欧元。
欧盟成员国必须在1998年5月达到下列标准。首先，每一个成员国削减不超过国内生产总值的3%的政府开支。第二，国债必须保持在国内生产总值的60%以下或正快速接近这一水平。第三，在价格稳定方面，通货膨胀率不能超过三个最佳成员国上年通货膨胀率的1.5%。第四，该国货币至少在两年内必须维持在欧洲货币体系的正常波动幅度以内。
1999年1月，欧元进入国际金融市场，并允许银行和证券交易所进行欧元交易。尽管如此，欧元纸币和硬币于2002年1月才开始正式流通。在此后六个月的过渡期内，本国货币与欧元均可在欧元区内使用。2002年7月，本国货币退出流通，欧元成为欧元区唯一的合法货币。目前，欧元已成为3亿多人民每天使用的货币。
1998年6月，欧洲中央银行于法兰克福正式成立。该银行负责欧元的监管工作，其主要关注的就是通过实施单一货币政策促进整个欧元区内的价格稳定，确保欧元区内所有12个国家的通货膨胀率和利率保持一致。尽管如此，经济政策（如税收和政府开支等）仍属于各国政府的责任范畴。欧洲中央银行董事会由各欧盟成员国国家银行的行长组成。
欧元区国家的货币汇率（相互之间的汇率和对欧元的汇率）于1999年1月1日固定，且不可撤销。成员国不能把货币贬值当作摆脱经济困难的手段。
欧元产生的动力
欧元从设想到形成各国政府的推动作用很大，但欧元登台后，欧元对欧洲政治和经济的推动作用就很大。先是欧洲影响欧元产生，欧元产生后又改变着欧洲。跨银行、跨企业、跨市场的欧洲，必然也必须形成和出现，欧洲人的统一梦，是从血泊中诞生的，主要是从战败（而非战胜）中总结出来的。没有两次大战战败的历史，欧洲人不会有今天的眼界和境界。上溯一千年至二战，欧洲的文化，各国的争战都是扩张型的，也有关系。
欧元产生并不意味欧盟内部不存在矛盾，相反，在欧元启动的开始阶段潜伏危机，可以说欧元不会导致，但会延续欧盟内部的、原有的贫富摩擦，会出现欧洲内部的南北之争。但总的来说，摩擦系数会变小，欧元将统一一个3．5亿人的市场，除各国的文化和语言差异外，北欧与南欧经济处在不同的水平，一旦资金、劳动力流动起来，福利差异、地价和租金的差异，保险水平的差异，会很突出，南北矛盾也自然不可避免，比如，西班牙的社会保险、地价、物价等一系列价格仅为德国的1／2至1／3，但保障却不如德国大，如果没有政治的统一，这些矛盾也不可能根本解决。所以，欧元导致欧洲的结果会有两个：一是欧洲从经济统一迈向政治统一，但路还长；二是物流在开始会加剧南北矛盾，但最终有利于缩小南北差异。
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