中国的汽车市场就有多大，而中国的中产阶层正处在发育、变化的过程当中，所以中产阶层的规模、特点就和中国的汽车市场密切联系在一起了。前几年我曾经参与过东风日产签字之前的最后一轮市场调查，这是中国汽车业最大的一个合资项目，我是这个调查的社会学顾问。当时我提出，我们能不能换一个全新的思路来研究汽车市场。因为在此之前，这方面的研究太多了，重复的研究没有什么意义了。要研究什么呢？我提出的设想是：第一，社会结构的变化和汽车市场的关系。重点来分析中国社会结构演变的趋势，特别是中产阶层发育的问题，甚至对未来汽车市场的预测也可以从这里出发。第二，研究所谓的购车逻辑。经济学面对汽车市场的时候，更多是把它看成“钱”和“车”的关系。但如果我们从社会结构的角度再来看这个问题的时候，就不仅仅是“钱”和“车”的关系了，而是拿着钱的人去买车。也就是说，这个时候就会涉及到人们买车的逻辑了。例如说买车和买房的顺序。是先买车，还是先买房？或是车、房一起买？日常生活中也经常听到人们在谈论，是在郊区买一套便宜的房再买一辆车呢，还是在城里买一套贵的房不买车？其实车房顺序并不仅仅是受人们心理偏好的影响，还有一个很重要的影响因素就是社会结构，特别是家庭结构。我们中国人把孩子的教育看成是一件至关重要的事情；而且，中国好的中小学教育资源主要集中在城市。在这种情况下我们就会发现，家庭结构或者家庭生命周期对于人们的购车逻辑或者车房顺序的选择有着重要的影响。如果家里的孩子面临着上学的问题，那么这个家庭可能会在城里买一套贵一点的房而不买车。假如说不存在这个问题，那么这个家庭可能会在郊区买便宜一点的房子再买一辆车。当然这不是绝对的，但是在概率的意义上，这个倾向是存在的。因此，在这种情况下，我们了解社会结构对汽车行业的影响、中产阶层的发育对汽车市场的影响、家庭结构和社会结构对购车逻辑的影响，对于认识中国汽车市场非常重要。后来我们就按照这样的思路作了这次汽车市场的调查。东风日产的高层非常高兴，认为非常有新意，他们开玩笑地说：“看来买车不仅仅是一个经济学行为，更是一个社会学行为。”严望佳：您刚才提到了社会结构对人们买车和买房的顺序有很大影响，对中国汽车行业的发展也有很大意义。
本文摘自《2009·中国企业外部环境》
跟踪调查与实证分析研究，了解企业家对宏观经济、经济政策、改革热点及企业外部环境的认识以及担忧，反映企业家眼中的中国企业外部环境，同时根据调查中反映出来的问题，邀请政府官员、经济学家、社会学家、管理学家、心理学家等，帮助企业家深入地把握社会、经济、政治和文化等企业外部环境的发展变化情况，从不同的角度为企业家应对危机提出了非常及时和重要的建议，有助于企业家理清在当前瞬息万变的经济形势下企业面临的真正机遇和挑战，更好地进行企业战略决策。