正是在像我们当今所普遍经历着的经济困难的时代，人们才会清楚地认识到存在于一个民族心中的道德力量的强大。让我们憧憬，在未来的某一时候，欧洲在政治上与经济上实现了统一，那时的历史学家就会做出论断：在我们所处的时代，这个大陆的自由与荣誉因西欧各国而获得拯救，它们在艰难的日子里坚决地抵制仇恨与压迫的诱惑；西欧成功地保卫了为我们带来知识与发明的每一点进步的个人自由——没有了这种自由，一个自尊的人就会觉得没有必要活下去。
对多年来一直认为我是它的公民的那个国家（此处指德国。——译者）。的行为做出评判，不可能是我的任务。也许在一个唯有实际行动才有意义的时代，对别人的行为进行评判简直是不务正业。
今天，与我们密切相关的问题是：我们如何能够拯救人类及其精神财富，怎样使欧洲免于一场新的灾难。
毫无疑问，世界危机以及人们因此遭受的痛苦与匮乏，在一定程度上导致了那些我们亲眼所见的危险的动乱。在这样的日子里，不满酿成了仇恨，仇恨又引起了暴力与革命行动，在很多情况下甚至是战争。于是，痛苦与不幸又创造出新的痛苦与不幸。处于领导地位的政治家们又要与二十年前一样，再次担负起重大的责任来。但愿他们能够通过及时达成协议，在欧洲创建一个具有统一而且明确的国际义务的环境，使得所有国家都看到，从事战争冒险行为是毫无希望的。然而，政治家的事业只有得到人民真诚而坚决的意志作为支持才能获得成功。
我们关心的不仅是确保与维护和平的技术问题，而且包括教育与启蒙这一重要使命。如果我们想抵制那些扬言要压制学术与个人自由的强权，我们就必须清楚地认识到，在我们面前，是什么正处于危险之中，以及我们从祖先们经过艰苦斗争而赢得的自由中究竟获得了什么。
没有这种自由，就不会有莎士比亚、歌德、牛顿、法拉第、巴斯德（巴斯德（Louis Pasteur，1822-1895），法国化学家，微生物学家，证明发酯及传染病是微生物引起的，始创并首先应用疫苗接种来预防狂犬病、炭疽、鸡霍乱，挽救了法、英等国的养蚕业、啤酒和酿酒业，开创了立体化学，发明了巴氏消毒法。——译者。）与李斯特，就不会有广大人民舒适的住宅，不会有铁路，不会有无线电，不会有防治流行病的措施，不会有廉价书籍，不会有文化，不会有普遍的艺术享受，也不会有使人们从制造生活的基本必需品所需要的繁重劳动中解脱出来的机器。大多数人将过着一种奴隶般的单调生活，如同在古代亚洲专制统治下的情况一样。对我们这些现代人来讲，正是那些自由的，可以取得各种发明与理智成果的人们才使生活变得有意义。
毫无疑问，当前的经济困难最终将使我们实现由法律推行的劳动力供求之间以及生产与消费之间的平衡。但是在解决这个问题时我们应确保自己的自由，不能为此而被陷入最终将导致任何健康发展都停滞不前的奴隶制。
在这方面，我还想谈谈我最近产生的一个念头。当我孤独地生活在这个国家时，我注意到安静的生活所具有的那种单调性是如何激发创造性思维的。在我们的现代组织中，就有一些职业需要过这种无须付出很大体力与脑力劳动的孤独生活。我认为灯塔与灯塔船上的工作就属这类职业。难道这类职业不可能由那些愿意思考科学问题，特别是思考带有数学或哲学性质问题的年轻人来做吗? 这些人当中极少有人能够在一生中最富创造力的阶段不受干扰地(哪怕是片刻)全力解决科学问题。一个年轻人即使幸运地获得了短期奖学金，他也必须全力以赴尽快得出确定的结论。这种做法在对纯科学的追求中是毫无益处的。相比之下，那些从事普通实际工作而足以糊口的年轻科学家们则处于一种远为有利的境况——当然必须假定这个职业能够使他拥有足够的业余时间与精力。通过这种方式，也许使许多富有创造性的人们比现在更可能被赋予寻求理智发展的机会。在这个经济萧条与政治动乱的时代，这种认识很值得重视。
我们是否应该对生活在一个危险与匮乏的时代而倍感忧虑? 我想没有必要。人类与所有其他动物一样，天性中就有懒惰的一面。如果不受到外界刺激，他几乎不可能主动思考问题，而只会像机械人那样完全凭习惯行事。我已经不再年轻，因此有资格说，在童年与青年时代，我也曾经历过这个阶段——在那段时间，年轻人只想到个人生活的细枝末节，并模仿他们同伴的言谈举止。人们如果想看清这个传统面具后面究竟隐藏了什么东西，需要花费很大力气，因为，他真正的人格由于习惯与语言的影响仿佛被包裹在棉絮中。
今天的情况是多么不同! 在这个暴风雨的时代，明亮的闪电不时使所有人与物都赤裸裸地暴露在人们的眼前。每个国家，每一个人都清楚地展现出各自的目标、过人之处及弱点，以及热情。习惯面对环境的迅速改变已变得毫无意义，传统则像干枯的?壳一样脱落了。
人们在困境中开始考虑经济实践遭受的失败以及超国家政治联合的必要性。只有经历危险与动乱，各国才能走向进一步的发展。但愿当今的动乱会带来一个更美好的世界。
在对我们所处的时代做出这种评价后，我们还远不能就此停滞不前。我们还有深层次的义务：关注我们拥有的财富中那些永恒而至高无上的东西，关注那些使生活富有意义的东西，我们还希望，当我们把它传给我们的子孙时，它能够比我们从祖先手中获得它时更加纯洁，更加丰富。
本文摘自《爱因斯坦晚年文集》
阿尔伯特•爱因斯坦不仅是一位无可争辩的、伟大的科学家，也是一位有良知的、具有高尚精神、深具同情心和责任感的人。在一生中，他无视过威胁，拒绝过总统职位，但从未放弃过对正义和良知的追求。在生命的最后阶段，他还在为全人类的和平与发展思索。这本书反映了爱因斯坦的哲学、政治和社会态度，让我们看到这个伟大的人深沉的精神力量，让我们相信，曾经有这样一个血肉之躯在地球上匆匆走过。