前不久听学术报告，演讲者讲到有个村一年只有4个小孩出生，有个镇一年只有60个小孩出生。这虽然发生在人口相对稀少的辽宁，但内心还是深感诧异。印象中，还是儿时一大群孩子在月光下的院场追逐玩耍、在午后的池塘游泳戏水的情景，转眼间怎么就变成这样了。
我于是上网查了查我国的人口变化情况。没有那样具体的数字，但变化的确是巨大的。
不由人不思考：是什么导致了当初人口的快速增长？又是什么致使今天人口增长快速地降下来？今天人口增长快速下降都是计划生育政策的“成效”吗？
当年马尔萨斯悲观地认为，人口增殖力远高于土地生产人类生活资料的能力。因此人口增长必然受到生活资料的限制。今天世界巨大的人口增长，显然证明了马前辈分析的错误。马前辈错在忽略了技术进步。是的，今天同样的土地可以生产出数倍于马前辈时代的粮食来；今天，没有土地也是可以种出粮食来的。我小的时候，养肥一头猪尚需一年的时间，但是今天，三个月一头肥猪就可以出栏。
但马前辈有一点不会错，那就是人口快速增长一定是生活资料有了快速的增长。科技进步显然提供了人口快速增长的可能性。但今天经济发达的国家，他们的人口增长并不快。相反，倒是那些相对贫穷的发展中国家才是人满为患。这又当做何解释呢？
其实人的行为无一例外是受成本收益支配的。我不排除生儿育女可以大享天伦之乐，但俗语讲得好，“养儿防老”，为老来生活提供保障无疑是生儿育女的又一重要收益。成本呢，应该是抚养孩子成长、读书等的费用支出和因为照看孩子而放弃的休闲娱乐吧。我39岁时还没有要孩子，那时75岁高龄的老母也想得很开：“养儿不易；你不像我，要靠儿子养活，要不要孩子你自己定。”老母可是目不识丁的旧时农村妇女，她是完全没有学过什么经济学的。
是的，在经济极度不发达的时代，生活资料匮乏，如马前辈所说，受到生活资料的限制，人口是不会快速增长的。而且经济极度不发达，生活资料匮乏，人们的生命预期就低；生命预期低，“养儿防老”的收益就不会高，人们就没有多生养孩子的激励。
经济发展了，生活资料积累增多了，人们的生命预期自然也延长了。这一时期应该是人口的快速增长期。但也不是说经济发展，生活资料快速增长，人口就一定会快速增长。理论上，人口会决定在边际收益与边际成本相等的地方，而断不会没有控制的增长。历史上，那些父母杀死女婴的纪录应该是可信的。
事实是经济进一步发展，人口增长反而可能要下降。经济进一步发展，这时经济剩余增多，社会化程度提高，没有儿女，老也可以有所养。“养儿防老”就变得可有可无。在这个阶段，生儿育女的收益就下降了。经济进一步发展，各种休闲娱乐也会多姿多彩起来。在这个阶段，因为照看孩子而放弃休闲的代价就会高起来。所以不奇怪，今天发达国家人口增长就缓慢，甚至还有负增长的。今天中国经济发展了，大城市里好些青年就不要孩子了。
当然，成本收益要能够有效地约束人口增长是有条件的，当事人必须要承担和享受自身行为的后果。就是说，成本和收益不能外溢。什么条件下成本收益会外溢呢？科斯定理讲，产权不被清晰地界定给个人，那么成本收益就要外溢。
成本收益外溢，资源配置就会过多或者过少。我们讲“公地的悲剧”，土地公有，那么人们就要多放羊。我们只知道多放羊，却不知道多生人和多放羊其实是一回事。公有制经济下人口快速增长，这也是“公地的悲剧”的含义——人们过度利用公共生产、生活资料，而后果就是人口的过快增长。
回想传统计划经济体制的制度安排，无疑是让生养孩子的成本外溢了。在这样的制度安排下，能够多生，为什么不多生？中国上世纪中叶的人口增长大概是历史之最了。这和当今很不相同。我们大家算一算，今天养一个孩子的成本是多少？惊人的数字吧。我的大哥二哥都要了两个孩子。我问过他们：现在让你们生，你们还生不？他们齐声回答：不生了，一个孩子最好。今天，一看孩子是用百元大钞堆高的，我就不想要孩子了。
不要以为，我们中国人天性就爱生孩子。也不要以为，多子多福就是我们中华文化的专利。我的看法，我们多子多福的文化倒是一个需要解释的变量。今天中国人口增长下降，有计划生育的原因，但市场化改革显然也是重要原因。市场以私有产权为条件。是私有产权使得人们行为的成本和收益内部化了的。
必须强调，我并不简单认为人口增长下降是好事。我只是认为公有制、计划经济体制下人口会过度增长。我认为市场能够有效配置其他资源，也能有效配置人口资源。自由市场经济中，人口不会过度膨胀，人口越多只会越好。
本文摘自《人人都是资本家》
房价、物价下不去，股价溺水上不来，食品安全得不到保障，有病难医还少不了“红包”……中国人需要面对的问题不少，作者却为何说你我皆是“资本家”？这既是对人类社会进行的深刻剖析，也是给当今人们提出的启示。
文章紧扣时事热点，深入浅出、针砭时弊，以独特的角度分析中国经济问题的结症所在。
余额宝提高了社会融资成本？看病难、看病贵是市场化的错？人操纵汇率可以解决就业？强拆乃是强拆本身的错？自利是天下最大的道德？中国石油资源缺乏、需求旺盛因而油价应该高于美国？石油美元价格上涨国内成品油价就应该上涨？……
作者通过“政府与市场”“产权与合约”“股价、房价与通货膨胀”“经济与社会”四个方面，告诉你“政府与市场的边界在哪里，哪些事应该由市场做，哪些事应该由政府做”。作者并非要通过文章给出标准答案，而是希望能够引起读者自己的思考。