数千年来，拉丁美洲的人口从3,000万人发展到了今天的规模。拉丁美洲土著文化独立于世界其他文化自行发展，孕育出许多高度发达的文明，比如阿兹特克、印加和玛雅文明。1492年，意大利裔探险家克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）高举着西班牙国王费迪南德的旗帜踏上“新大陆”，自此，南美土著文化的发展就被粗暴地打断了。16世纪初，葡萄牙航海家和探险家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔（Pedro álvares Cabra）带领的葡萄牙船队占领了今天巴西所在的疆域，并宣布这片土地属于葡萄牙国王曼努埃尔一世（Manuel I）。拉丁美洲之所以叫拉丁美洲，是因为当初征服它的两个国家西班牙和葡萄牙的语言都是属于拉丁语系的。今天，拉丁美洲的人口已经达到了近6亿。
20世纪，大部分拉美国家都经历了政治和经济严重动荡的岁月，所以大部分国家都建立了民主制度和市场经济制度。2007年4月，南美洲国家共同体改名为南美洲国家联盟，迄今有成员国12个，其目标是实现联盟一体化。美国的评论家们将这一举措解读为摆脱美国在这一地区霸权的关键性行动。
这片大陆的西岸建立的是太平洋联盟（Pacific Alliance），成员国为智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、墨西哥和秘鲁，巴拿马也有可能加入。这个联盟的目的是采取以市场为导向的手段来改善资本和商品流动的透明度和效率，完善法律规定以及保护知识产权。而由委内瑞拉、玻利维亚、尼加拉瓜和厄瓜多尔组成的玻利瓦尔联盟则采取的是以国家为中心的模式，而其贸易和投资多来自像中国这样的国家政府（仅委内瑞拉就有147亿美元）。没有什么好惊讶的，太平洋联盟当然在过去十年间吸引到了更多的外国直接投资。（参见美国传统基金会及世界银行公布的数据）
2011年，拉丁美洲的发展到达了一个重要的分水岭：其中产阶级的人数首次超过了贫困人口数量。过去十年间，拉美的中产阶级增加了50%，相当于总人口的30%（世界银行，2014）。平均受教育年限也从过去的5年增加到了现在的8年。有些地方改革的步伐还非常缓慢，但是这片大陆正在走向一条更新更好的道路。简单了解一下拉丁美洲各国的情况，你也能够得出这样的结论。在这场发展竞赛中，遥遥领先的是巴拉圭，根据世界银行的估算，其经济年增速为11%，巴拿马和秘鲁紧随其后，经济增速分别为9%和6%。
阿根廷
人口：42,610,981
城市化比率：92%（2010）
国民生产总值：6117.55亿美元
国民生产总值构成：农业9.3%；工业29.7%；服务业61%
年增长率（《世界概况》）：3.5%
人均国民生产总值从7,208.81美元增长到2012年的11,557美元（世界银行）
2014经济自由度指数排名：166（美国传统基金会）
几年前我们到访布宜诺斯艾利斯的时候，阿根廷发展势头正盛，国内气氛也颇为积极乐观。100年前，阿根廷是世界上最富有的国家之一；而今天，它是拉丁美洲问题国家之一。继2002年阿根廷发生灾难性的债务违约之后，过了12年，世界又迎来一个新的阿根廷危机。阿根廷总统克里斯蒂娜·基什内尔（Cristina Kirchner）坚持对经济实施国家干预、对阿根廷最大的石油公司雷普索尔公司的多数股权进行国有化、比索崩溃、新的外汇管制制度、限制进口导致商品匮乏，再加上商品价格骤然上涨，所有这些使得基什内尔的支持率在2014年1月下降到27%。
外商投资日渐枯竭。阿根廷最有影响力的报纸《国家报》提出质疑：“谁会在一个政府可以像穿脱衣服一样随意变更私有制企业所有权的国家投资呢？”克里斯蒂娜·费尔南德斯·基什内尔总统将要第二次去梵蒂冈会晤弗朗西斯教皇，希望这次拜访后她能够有所醒悟。
阿根廷不是没有发展潜力，但它首先需要摆脱目前的困境。2015年的大选有望成为一个转折点，这至少是一种乐观的估计。不过，要实现逆转需要转变政治思维方式。财富再分配以及能源补贴确实能够帮助最贫穷的人，却更容易被那些并不真正需要的人所利用。必要的改革注定是痛苦的，已临深渊的阿根廷别无选择。
巴西
人口：201,009,622
城市化比率：87%（2010）
国民生产总值：2.422万亿美元
国民生产总值构成：农业5.5%，工业26.4%，服务业68.1%
年增长率（《世界概况》）：2.5%
人均国民生产总值从2000年的3,694.46美元增长到2012年的11,339.52美元（世界银行）
2014经济自由度指数排名：114（美国传统基金会）
美好的未来会实现吗？
我们承认，巴西是我们最喜爱的国家之一。巴西人的积极向上和活力还有那里的音乐和食物都是我们心头所好，幸运的是，我们经常到巴西去。巴西是个美丽的国度，拥有巨大的发展潜力，可是，那里的企业家们都在抱怨政府改革措施不力，而且官僚主义盛行。
尽管经济增速极大放缓，但是，据波士顿咨询公司估计，在世界第七大经济体巴西，仍然有超过500万个家庭将在未来10年内晋升到中产阶级的行列。不过，该国的中产阶级其实人均收入水平一般。今后几年里，巴西需要应对的主要挑战就是提高全体人民生活水平以及消除发展中的壁垒。巴西企业家平均年龄只有28岁，活力四射，雄心勃勃，他们在努力创造更美好的生活。而且，与中国和非洲的情况一样，城市化成为巴西经济增长的主要动力。
尽管障碍重重，巴西吸引外国直接投资金额仍然居世界第七位。圣保罗大型外资企业子公司设置数量排名全球第五。外国投资者仍旧非常乐观，各自瞄准不同消费市场。比如FOREVER21公司就致力于为年轻消费者生产平价时尚的产品，而宝马公司则瞄准了豪华汽车消费群体。然而，高税收、高关税、肆虐的官僚主义以及基础设施缺乏这些问题都妨碍了生产力水平的提高。根据世界银行的测算，巴西企业要缴纳税收名目多达27种，一年间，企业用来交税的生产时间高达2600小时，位居世界首位。基础设施薄弱和无处不在的官僚主义更是极大地限制了经济活力。从1990年到2012年，巴西的生产率仅提高了1.2%，而印度在此期间的生产力水平提高了4.4%（中国8.4%）。巴西经济发展进三步退两步的状况并非缺乏潜力所致。巴西在许多方面的潜力都有待开发，其中包括充沛的劳动力储备，完全可以抓住全球经济转型的机遇大干一场。巴西企业家都在呼吁进行改革以促进竞争，创造适宜的商业环境，扭转巴西经济踯躅不前的颓势。
尽管如此，在过去十年中，巴西仍然成功地使4,000万国民摆脱了贫困，并至少是进入了下层中产阶级的行列。如今，正是这批中产阶级新军在积极倡导持续改革，以期进一步提高自己的社会地位并捍卫已有的改革成果。2014年10月，迪尔玛·罗塞夫再次当选巴西总统，这意味着巴西未来的发展方向不会有太大改变。
智利
人口：17,216,945
城市化比率：89%（2010）
国民生产总值：2,817亿美元
国民生产总值构成：农业3.6%，工业35.4%，服务业61%
年增长率（《世界概况》）：4.4%
人均国民生产总值从2000年的5133.08美元增长到2012年的15,363.10美元（世界银行）
2014经济自由度指数排名：7（美国传统基金会）
智利于1810年摆脱西班牙的殖民统治宣布独立。自20世纪80年代开始一直保持着良好的经济增长势头。其经济自由度指数排名全球第7位，而巴西的排名是第114位。无怪乎几年前我们在智利参加新闻发布会的时候，大家的精神面貌都非常积极乐观。
智利国内市场单边放开已经几十年了。智利是拉丁美洲经济自由度指数（美国传统基金会）排名最靠前的国家。智利的经济主要依靠私营企业的能动性和实力来驱动，即便是在社会服务领域情况也是如此。在智利，公共机构和私营机构同时提供公共服务，受益人可以自由地从相互竞争的同类服务中选择自己中意的一家，从欧洲人的角度来看，这一点实在很难理解。连社会服务领域都让竞争机制主导，这在许多国家都是无法想象的。
智利的经济体制鼓励创业，其税率水平也适中，因此智利的产品在国际市场上很有竞争力。过去十年其经济年增长率基本上都能够达到5%。智利经济进步的一个重要因素就是普及教育。1985年的高等教育入学人数是20万人，而到2013年，已经超过了100万人。
跟秘鲁一样，智利也对贸易自由化和同西方世界以及遍布全球的新兴经济体签署的贸易协定寄予厚望，并越来越重视新兴市场国家。2010年智利成为第一个加入经济合作与发展组织（OECD）的南美洲国家。它还是重要的自由贸易经济同盟——太平洋联盟的创始国之一。该贸易同盟最早由智利、哥伦比亚和秘鲁等共同组建，后来哥斯达黎加很快加入，其目标是建立经济一体化，实现自由贸易和自由通行。
在塞巴斯蒂安·皮涅拉（Sebastian Pinera，2010—2014年3月任智利总统）之后，米歇尔·巴切莱特（Michelle Bachelet）再次当选智利总统（她曾在2006—2010年担任智利总统）。她承诺在一百天内进行五十项改革来应对经济增速放缓的局面，并维持智利作为拉丁美洲地区成功典范的地位不变。
哥伦比亚
人口：45,745,783
城市化比率：75%
国民生产总值：3,690亿美元
国民生产总值构成：农业6.6%，工业37.8%，服务业55.6%
年增长率（《世界概况》） 4.2%
人均国民生产总值从2000年的2503.55美元增长到2012年的7,752.17美元（世界银行）
2014经济自由度指数排名：无相关数据
2014年6月，胡安·曼努埃尔·桑托斯（Juan Manuel Santos）获得近51%的选票赢得了大选，使人们看到了结束与拉丁美洲最大最活跃的左翼游击队组织哥伦比亚革命武装力量（Farc）之间长达半个世纪的冲突的希望。这表达了民众对桑托斯政府在2012年开启的和平进程的认同。
在许多年里，很少有人愿意去哥伦比亚，包括我们。2014年2月，当我们乘坐的飞机降落在波哥大（Bogota）的时候，迎接我们的是一座明亮的现代化机场，通关过程迅捷而专业。进入酒店的时候，安保人员会对每个人进行安检，不过酒店大堂和餐厅里仍然满是进行商业洽谈的男女。推崇市场经济的桑托斯总统已经开始了放开哥伦比亚市场的步伐。
2014年，哥伦比亚财政部长毛里西奥·卡德纳斯（Mauricio Cardenas）宣布将会投资120亿美元用于基础设施建设，这一举措必将带来无限商机并促进该国经济的增长。卡德纳斯估计，该国2014年的经济增长率能够达到4.7%，并可能实现年增长率7%的可持续性发展。2012年第三季度，建筑业的增幅达到了21.3%，成为推动哥伦比亚经济发展的最大动力。农业和采矿业的增长率大概是6%。积极推动自由贸易协定的签署使得哥伦比亚没有因为周边各国的经济衰退而受到太大的影响。哥伦比亚是拉丁美洲的第三大石油出口国，其与美国签署的自由贸易协定2011年获得美国国会批准，并从2012年开始实施。哥伦比亚出现了许多价格昂贵的餐馆，这说明正在发展壮大的中产阶级改变了消费习惯，毕竟，过去几年间，哥伦比亚的中产阶级扩张了近50%。不过，哥伦比亚经济复苏的基础还不够牢固，毒品交易、失业、落后的基础设施都是很严峻的考验。但是，希望还是存在的，而且哥伦比亚也雄心勃勃。
本文摘自《南环经济带将如何重塑我们的世界》
当今世界正在经济、政治、社会和文化发展等各个领域展开一场声势浩大的变革。在未来几十年里，我们看待世界的方式也将发生翻天覆地的变化。全世界将共同见证南环经济带的崛起。
全面深化改革中的中国已经成为全球经济领域扭转乾坤的力量，她将在坚持自己的同时变得更加国际化。中国将有什么变化？它又将如何改变国际社会的基本格局呢？
大时代需要大变革，大变革引领大未来！