明治维新之后，直到1949年，日本一直是鼓励生育，生育率保持在较高水平。根据日本总务省统计局的资料，[《男女別人口}39;人口増減及び人口密度（明治５年～平成２１年）》，日本总务省统计局网站. www.stat.go.jp/data/chouki/zuhyou/02-01.xls，2011年9月10日。]日本年出生人口由1872年的59.3万稳步增加到1920年的210万，此后一直稳定在这个水平，1946年则下降到157.6万（生育率下降到3.02）。二战结束后，由于社会稳定，1947年、1948年、1949年出现了三年出生高峰，每年分别出生262.3万（生育率回升到4.54）、270.3万（是1946年的1.7倍）、269.4万人，这个人群被称为“团块世代”。
“团块世代”及以前出生的人口是日本经济腾飞的主力。这些年轻劳动力不但数量多，并且素质高（工作的热情高、有责任心，且有熟练的技术）。
但是当时日本政界和学界对出生高峰极为惊恐，1949年内阁成立“人口问题审议会”。同年，众议院通过“关于口问题决议案”，决定健全和普及家庭生育计划，人口政策由鼓励生育转变为限制生育。1954年，“人口问题审议会”要求把节育作为家庭计划的一部分。在经济的发展和家庭计划政策的双重推动下，生育率从1949年的4.3急剧下降到1952年的3.0、1956年的2.2。
美国的控制人口的组织在日本人口政策的这种转变中起了重要作用。二战失败后，日本被美国占领。1948年洛克菲勒人口理事会和普林斯顿大学人口所派出专家（包括普林斯顿大学人口所长弗兰克R26;诺特斯坦）在日本、韩国、台湾、中国大陆、菲律宾等地调研了三个月。1948年日本出台了优生保护法（可见日本的人口政策确实是受优生学的影响），放宽对堕胎的限制。日本的控制人口的政策主体框架在美国占领时期（1945-1952年）已经基本确立。[ Yu-ling Huang, “The Population Council and Population Control in Postwar East Asia,” Ph.D. Candidate Thesis , Department of Sociology State University of New York at Binghamton, 2009, http://www.rockarch.org/publications/resrep/huang.pdf]可见，日本作为“战败国”的意义不仅仅在战争本身。日本的计划生育组织和人口学家对中国后面的计划生育也起了推动作用。[周冬霖：《日本计划生育在中国》，《中日技术合作的背后--我所了解的 日本JICA人》，天津：天津教育出版社; 2010年3月1日第1版，http://japan.people.com.cn/95927/99959/99970/index.html]
20世纪40年代的出生高峰在60年代到了生育年龄，日本又出现了一个继发性出生高峰（尽管生育率并没有上升，仍然只有2.1、2.2），每年出生人口由1961年的161万增加到1973年的211万（还达不到战前水平），总人口在1967年突破1亿大关。这又引起日本政界和学界的惶惶不安，并曾一度计划将人口收缩到8000万左右。1974年4月，经“人口问题审议会”通过，正式发表了以“日本人口动向——静止人口”为题的《人口白皮书》，强调日本的人口问题是世界上最尖锐的，把静止人口作为日本的发展目标，并把优生优育放到首位，政府重视人口宣传教育，从1970年代起，开始在小学、中学、大学、加强人口教育。日本的控制人口计划受到联合国人口基金的高度评价。
日本生育率从1974年的2.1降低到1975年1.9、1990年的1.5，1997年之后生育率稳定在1.3左右。2011年日本只出生105.7万人，不到战前的50%。由于育龄妇女在继续快速减少，今后每年出生人口还将继续下降。
人口再生产的长周期性决定了人口对经济影响的滞后性。日本15-64岁的劳动力从1950年的4905万增加到1995年的8726万。年轻劳动力推动日本经济腾飞，1950年到1970年，日本GDP年均增长10%以上。以现值美元为标准，[ “World Development Indicators 2011，”World Bank, 27 September, 2011 update, http://data.worldbank.org/data-catalog/world-development-indicators/]日本GDP占全球比例从1960年的3.3%上升到1994年的17.9%（世界第二经济大国）。人均GDP从$479增加到1995年的$41968。日本人均GDP在1960年只相当于美国的16.6%，而到1987却超过了美国，1995年的时候是美国的1.5倍。日本出口占全球比例由1948年的0.44%快速增加到1953年的1.52%，1963年的3.48%，1973年的6.4%，1983年的8.0%，1993年的9.9%，成为世界工厂。[ World Trade Organization, “World trade developments in 2009,” http://www.wto.org/english/res_e/statis_e/its2010_e/its10_world_trade_dev_e.pdf][ World Trade Organization, “WORLD TRADE 2010, PROSPECTS FOR 2011,” 7 April 2011, http://www.wto.org/english/news_e/pres11_e/pr628_e.pdf]日本在1990年总抚养比（非劳动人口与15-64岁劳动人口的比例）只有43%?中位年龄只有37岁，低抚养比和经济的繁荣也导致民众的民主政治热情高涨，于1993年完成了政治转型。
但是由于长期的低生育率，1995年之后15-64岁总劳动年龄人口开始负增长（年龄结构也不断老化），导致日本经济开始一蹶不振。
一方面年轻人口数量在减少，一方面缺乏创新活力、创业欲望和“团块世代”那样的吃苦耐劳精神，梁建章研究发现日本10大高科技企业中没有一家是在过去30年中创立的，而美国10大高科技企业中却有8家是过去30年中创立的。[梁建章，李建新：《中国人太多了吗？》，北京：社会科学文献出版社，2012年，第60-73页。]日本占全球500强企业的份额从1995年的149家减少到2012年的68家。
日本GDP占全球比例从1994年的17.9%快速下降到2010年的8.7%。人均GDP仅仅从1995年的$41968增加到2010年的$43137。人均GDP相当于美国的比例从1995年的152%下降到2010年91%（购买力只相当于美国的72%）。国力下降，社会问题丛生，首相频繁更换，老年犯罪率开始攀升，今后政治生态将大为改变，将从发展经济学、政治学转向生存经济学、政治学。根据麦肯锡全球研究院的研究，到2024年，日本家庭的收入只相当于1997年的水平。[ Farrell D, Greenberg E, “The economic impact of an aging Japan,” McKinsey Quarterly, May 2005, http://www.mickeybutts.com/agingjapan.pdf]
2011年日本总人口也开始负增长，根据联合国《世界人口展望－2010年修订版》，如果保持目前的生育率水平，日本人口将下降到2050年的9657万（中位年龄将是56岁）、2100年的5521万（中位年龄将是60.4岁），日本今后将逐渐沦落为一个无足轻重的、极端老化的国家。
日本人口占全球比例从1950年的3.25%降低到2010年的1.83%。在联合国中方案下，2050年、2100年日本人口占全球比例分别只有1.17%、0.90%；在低方案下，分别只有1.19%、0.89%。
本文摘自《大国空巢》
大陆版的《大国空巢:反思中国计划生育政策》持论更温和，内容更精简，数据更扎实，观点更明确，如作者在《大国空巢:反思中国计划生育政策》自序中所言：“从文字来看，香港版去除了一些‘酒糟’，只浓缩为《大国空巢:反思中国计划生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版里主要用的是自制的‘鸟铳’……这一版添置了一些‘枪炮’（复习了大学和研究生时学过的人口统计学，并向一些人口学者请教，使得方法更符合规范）。”可以说，这是作者的一本心血力作！