第二节 惊醒的发财梦
查尔斯R26;麦凯在他的书中曾经把郁金香泡沫破灭归因为一起偶然的事件：一位来自外国的年轻水手因为工作努力，船长奖赏了他一顿午饭。因为初来乍到，他对于荷兰国内的郁金香狂热一无所知。当他看到船舱里有一些洋葱一样的东西，就随手拿了一颗，当做午餐的佐料。船长很快就发现自己的货物里少了一颗叫做“永远的奥古斯都”的郁金香球茎，这颗球茎是船长花了3000个金币（大概相当于3万到5万美元）从阿姆斯特丹交易所买来的。而这颗球茎此时正在水手的肚子里。
在一个陌生人看来，昂贵的郁金香球茎不过是一个洋葱。是这个水手太愚蠢，还是荷兰人已经走到了疯狂的边缘？我们不得而知。但是，这个偶然的事件就像是投放到郁金香市场上的一枚定时炸弹，使荷兰人开始恐慌起来。谨慎的投机者开始进行反思，有的人甚至对郁金香的真正价值产生怀疑。那些敏锐地嗅到了不好的苗头的极少数人开始低价出售球茎，其他人开始跟风，就这样，越来越多的人被卷进了恐慌性抛售的浪潮，暴风雨终于来临了。
1．泡沫破裂
到了1636年底，郁金香狂热已经愈演愈烈了，荷兰人尚存的一丝理性也已经消失了。虽然他们都知道郁金香的市场价格已经远远高于其真实的价值，但是仍然固执地相信自己会是幸运的，因此他们不知疲倦地等待下一次的好买卖。
然而，任何事物都有一定的生命周期，郁金香狂热也无法逃脱这个规律。投机狂潮是不可能永远持续下去的，价格虚高积累的泡沫也迟早是要破裂的。事实也恰好验证了这一点，不断胀大的郁金香泡沫，在1637年2月4日终于破灭了。
虽然泡沫破裂的日期在历史上留下了一笔鲜明的记号，但究其原因，却谁也说不清。在此之前，交易进行得依然十分顺利，但几乎就在下一秒，市场瞬间陷入了崩溃状态。也许，除了说这是泡沫的膨胀到达极限的必然结果之外，再也找不到更好的理由可以解释这个事件了。
市场崩溃后卖方纷纷疯狂抛售手中积压的郁金香，这使得市场很快就陷入了极度的恐慌状态。这时的郁金香就像烫手的山芋，从奇货可居一下子变得无人问津。球茎的价格就像尼加拉瓜瀑布一样，一泻千里，暴跌不止。为此，荷兰政府不得不发出声明，要求市民停止抛售，并尝试以合同价格的10%来结束所有的合同，但这些努力没有起到任何作用。仅仅一周以后，郁金香的价格就已经下跌了90％，那些普通品种的郁金香更是几乎一文不值，连一个洋葱的售价都赶不上。
这时，人们才从发财梦中彻底惊醒，然而一切都已经来不及了。绝望的人们纷纷向法院涌去，希望依靠法律的力量兑现合同，降低自己的损失。法庭几乎每天都淹没在郁金香的官司之中。几乎是在一夜之间，许多荷兰人成为了一无所有的穷光蛋，甚至富商沦落为乞丐，大贵族也在破产边缘作无谓的挣扎。
泡沫的破裂使市场交易秩序变得越来越混乱，很快，事态就不在可控的范围之内了，这引起了荷兰政府的高度重视。但面对这样棘手的难题，他们即使有通天的本领也束手无策。最终，自己种下的“苦果”只能由投机者自己忍痛咽下。1637年4月27日，荷兰政府决定终止所有合同，禁止投机式的郁金香交易。这把荷兰人推到了绝望的悬崖边上。从前那些因为一夜暴富而狂喜的人，如今只能呆呆地望着已经囤积在手里却无人问津的郁金香球茎而仰天悲叹了。
如期而至的灾难以及由此引发的破败景象让人们对这个曾经给他们带来无比快乐的郁金香产生了憎恶的情绪。一位名叫扬R26;勃鲁盖尔的画家创作的一幅讽刺画中，一群愚蠢的猴子正在热火朝天地进行着郁金香交易，无论是种花人、花商，还是参与其中的投机者，都受到了画家的无情嘲弄，这就是对当时泡沫破裂景象的直接讽刺。
泡沫的产生、膨胀直至最后的破裂仅仅经过了约40年的时间，在这40年的时间历程中，郁金香的种植面积不断以几何倍数的形式扩大，郁金香的价格也疯狂地飙升，并最终达到让普通人无法承受的地步，以致许多老百姓和投机商成了这次泡沫的牺牲品，成了最大的“傻瓜”。
本文摘自《通胀时代的生存智慧》
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