在20多年的中国改革开放进程中，起着“承东启西”作用的中部省份一直是东部沿海地区快速发展的“观望者”。2004年3月，国务院总理温家宝在政府工作报告中首次提出促进中部地区崛起，引起了社会极大的关注。随着中国政府推行“中部崛起”战略，肯德基新的发展重点之一也开始逐渐转向市场更为广袤的中国中西部地区。
2006年9月27日，首届中部投资贸易博览会在长沙召开。中国百胜餐饮集团与来自湖北、江西、安徽、山西、河南和湖南等中部六省的原料供应商及商业地产商代表签订了原料采购和新开肯德基、必胜客餐厅的合约，合约总金额超过1亿元人民币。
就在同一时间，同样以炸鸡而著名的快餐连锁品牌-德克士，选择了退出北京市场，并宣称德克士将不再进入北京市场，而且今后德克士将会集中精力经营二三线城市市场。这已经是德克士第二次宣布撤出北京市场，前一次大约是在2002年，当时德克士关闭了位于北京的所有直营店。
虽然德克士方面否认退出北京市场是由于受到快餐业巨头麦当劳、肯德基的竞争压力，但在品牌和影响力方面，德克士与两家洋老大的距离不言而喻。于是德克士进行了“以农村包围城市”的战略调整，在二三线城市发展，用避实击虚的方针以求跳出麦当劳和肯德基的重兵堵截，如在西北，德克士把西安市场“让”给了肯德基，自己则向甘肃、青海方向发展。
2005年8月28日，英国《经济学家》杂志披露的统计显示，百胜旗下（包括肯德基、必胜客等多个品牌）在全球运营的餐饮连锁店上升至34 000家，超过麦当劳。当然，若单以肯德基和麦当劳作比较，麦当劳目前在世界上121个国家和地区拥有超过30 000家连锁店，全球营业额约406.3亿美元，而肯德基在世界上80个国家和地区拥有连锁店数仅为11 000多家。
与之形成鲜明对比的是，在中国市场，这对老冤家的竞争态势发生了180度的大转弯。在店铺数量和销售额方面，肯德基几乎达到了麦当劳的2倍之多。中国市场已经成为百胜全球餐饮集团在世界范围内发展最快、最有潜力的市场。
9月8日，百胜公布了当年第三财季的报告（截至2005年8月31日），中国市场的营业收入增长了11%（计入中国内地、台湾和香港业务），高于百胜全球增长的平均值7%。
百胜全球餐饮集团CEO诺瓦克兴奋地表示，“肯德基在中国的计划是进一步渗透到社区”，“希望在我退休以前，肯德基在中国的业务可以与美国本土持平，甚至超过对手麦当劳在美国的店铺数量。”
虽然这听上去像一个玩笑，因为麦当劳在美国的连锁店数量是14 000家。不过诺瓦克用数据证明了其可行性：掌管美国和中国市场之外国际业务的百胜集团国际部共有12 000家门店，服务40亿人口，中国有2 000家门店，服务13亿人口，“可增长的空间太大了”。
2009年6月16日，肯德基在郑州开出了中国的第2600家餐厅。即便在经济危机下肯德基仍然没有放缓在中国的扩张速度。
本文摘自《肯德基——中国式进化》
本书作者在持续8年对肯德基的观察、报道、研究的基础上，记叙了肯德基自1987年进入中国后22年的发展历程，从团队、供应链、拓展战略、产品、服务、危机处理、企业文化等各个角度剖析了肯德基在中国成功的深层次原因，记录了肯德基中国进化的全轨迹，点明了跨国企业在中国发展不可逆转的趋势——本土化。这既是一部企业发展史，也是一套企业成功经营管理的操作准则。