WAP带来了手机上网，但是，使用GPRS网络上网速度比较慢，无法适应移动互联网快速增长的需求。移动通信网络技术不断更新，在GPRS的基础上，又出现了EDGE技术，即增强型数据速率GSM演进技术。
EDGE使手机上网的速率有了明显提高，但是仍然无法适应移动互联网发展的需求，在这种情况下，3G登场了。
在进入21世纪之前，国际电信联盟提出了要制定IMT–2000标准，IMT的原意是国际移动通信，其目标是在新世纪推出一个既有较高的数据传输速率，又能在国际上通用的新移动通信标准。新标准使用2 000兆赫兹频段，数据速率达
2 000千比特/秒，预期在2 000年左右得到商用，所以取名为IMT–2000。业界对此标准充满了憧憬，并将此称为第三代移动通信，即3G。
在经过详细的技术评估、研究分析及大量的协调工作之后，2000年5月，国际电联在ITU-R 2000年全会上批准、通过了IMT–2000的无线接口技术规范建议，它分为CDMA和TDMA两大类共5种技术，但是后来在全球实际使用的只是其中3种主要技术。
WCDMA，是在一个宽达5兆赫兹的频带内直接对信号进行扩频，在技术上称为直接扩频CDMA。这是以欧洲为主提出的技术标准。
CDMA 2000，是由多个1.25兆赫兹的载频捆绑组成的宽带扩频系统，在技术上称为多载波CDMA，又称CDMA 3X系统。这是美国提出的技术标准。但是实际上后来CDMA运营商并没有采用多载频的技术，而是使用了CDMA 1X EV DO技术，用一个1.25兆赫兹的载频实现了预期的速率。
TD-SCDMA，其技术含义是时分双工的CDMA。这是由中国提出的标准，也是百年电信史上第一个由中国提出的主要国际标准。由于TD-SCDMA通过时分方式实现双工，不需要成对的无线频率，因此，与频分双工的3G标准相比，在频率资源的利用上更加灵活。
伴着3G技术出现的第一个故事是2000年在欧洲开始的3G牌照拍卖。请看2001年的媒体报道：
3G商用在即，2000年以来，许多国家开始紧锣密鼓地筹划用“拍卖”的方式发放3G牌照，酝酿已久的3G牌照争夺战拉开了帷幕。在欧洲，最先引爆3G牌照拍卖大战导火索的是英国。2000年4月，英国政府宣布公开拍卖5个3G牌照，引来国内外的13家电信公司参加竞投。此次牌照拍卖，使英国政府破天荒地一次获得了360亿美元的巨额财政收入，而沃达丰、英国电信等5家竞投则平均付出了70亿美元的高昂代价。紧接着为牌照拍卖大战推波助澜的是德国。2000年7月，德国政府拍卖了6张3G牌照，共获得了约450亿美元的财政收入，创下了3G牌照拍卖的世界纪录。此后，荷兰、意大利、奥地利、瑞士等国也开始拍卖3G牌照，3G牌照争夺战席卷了整个欧洲。如今，欧洲3G牌照的拍卖额已超过1 100亿美元。
牌照拍卖是3G给国际电信运营商带来的第一个考验。面对天价的牌照，买还是不买，考验着企业家的智慧和胆略。在3G网络到处覆盖，人们自在地使用3G手机的今天，我们一定难以想象21世纪初国际电信运营商们在拍卖竞价时所经受的折磨。
在新技术与旧技术的较量中，新技术是必定要胜利的。3G采用宽频组网，从长期看，建网成本一定会低于2G。但是在建网初期，一方面会面临技术不成熟、终端产品少的困难，另一方面还要承受昂贵的牌照费用，对上市公司来说更要承受来自股东的巨大压力。无线频谱是移动通信行业最重要的资源，买牌照实际上就是买频谱，今天不买，以后可能再也没有机会了。用天价去购买一种当时还很不成熟的技术的运营牌照，这是一个多么困难的决策。运营商们自嘲说：不买，丧失了机会，那是“等死”；买了，花了巨大的代价，那是“找死”。
我很佩服那些早期购买3G牌照的勇敢的企业家，他们顶着巨大的压力，坚定地购买了3G牌照。
欧洲高价拍卖3G牌照以后，市场对3G的反应很负面。媒体认为，高价的牌照和不成熟的3G技术会压垮电信运营商，许多人把电信牌照拍卖说成是电信业最大的泡沫。牌照是由电信运营商购买的，但是，高价的牌照也给电信设备制造商带来了忧虑，他们担心运营商会把拍卖牌照的成本通过压低设备采购价格的方式转嫁到制造商头上。
我与麻省理工学院媒体实验室的创始人尼古拉斯R26;尼葛洛庞帝（Nicholas Negroponte）先生的第一次见面是在2001年摩托罗拉在北京举行的一次宴会上，那时尼葛洛庞帝是摩托罗拉的董事。宴会上我们正好在同一张圆桌，我们俩很自然就谈到了当时的热门话题—3G牌照拍卖。尼葛洛庞帝对高价拍卖牌照持反对态度，他说，昂贵的牌照价格不利于3G的发展，是对整个移动通信行业的损害。从运营商的角度出发，我当然也不喜欢高价拍卖牌照，我表示赞同尼葛洛庞帝教授的观点。
互联网泡沫破灭以后，许多媒体把高价购买牌照看作是运营商的“烧钱”行为。后来一段时间，牌照拍卖热明显降温。在2001年4月举行?新加坡3G牌照拍卖中，原本欲拍卖4个牌照，但结果只有3个竞拍者出现，仅有的3家竞拍者以1亿新元的底价获得3G牌照。
2001年香港也举行3G牌照拍卖。这次共有4个牌照拍卖，而香港当时有6家移动运营商，原以为竞争会很激烈。但是，由于万众电话和新世界传动网两家运营商没有参加竞拍，结果，参加竞标的4个运营商以底价获得3G牌照。底价为头5年5 000万港元，第6至第15年按网络批发营业额5%缴付专营权费。按此计算，15年的专营权费最低为13.57亿港元。
当时，我们只是把香港的3G牌照拍卖当作一般的行业新闻来看，没想到2006年中国移动收购了香港万众电话，此事就与我们直接相关了。收购完成后，我与原万众电话管理层谈起2001年3G牌照拍卖的事，大家都为当时没参加3G牌照的拍卖而感到后悔。但后悔是没有用的。
21世纪初欧洲3G牌照拍卖大幅度地推高了无线电频率的价格。随着移动通信的发展，大家都越来越感觉到频率的重要性和稀缺性，此后，频率资源的市场价格一直在持续提升。
本文摘自《移动时代生存》
移动时代，手机改变了人们的生活，手机也正在成为人们的生活本身，很少有人能脱离手机生活。今天，全球移动电话总数已经超过70亿部，手机更新换代的速度也越来越快，人们正在期待移动通信新的发展与可能。
《移动时代生存》以作者亲身经历与体会为基础，结合严肃的思考，讲述中国移动通信发展的历史，中国电信行业发展的台前幕后，描绘手机给人们的生活带来的变化，给企业和个人带来的机会，思考在手机时代人们应该如何调整自己，并展望未来的信息产业发展蓝图。