尽管当时大多数人还无法承受移动电话高昂的价格，但是，出乎我们的预料，移动电话一开通，就出现了供不应求的状况。由于移动电话给经商人士带来了特别多的便利，所以这个群体首先爆发出对移动电话的强烈需求。
由于移动通信系统容量有限，再加上移动电话设备的供应也严重短缺，所以，电信营业厅只能限量受理。要购买移动电话的客户往往很早就前去电信营业厅排队等候，在缴费以后还要等待，因为移动网络需要扩容，移动电话到货也需要时间，有时需几个月后才能拿到移动电话。当时，我们收到的客户投诉中，除了“装电话难，修电话难”以外，又增加了“购买移动电话难”这一项。
当移动电话的市场需求开始上升的时候，模拟移动通信网络的不足也开始暴露出来了。
首先是频率的利用率低，使移动网络容量受到限制。模拟移动电话系统采用的是FDMA，即频分多址的技术，这种技术把频率分割成不同信道，用于传输模拟信号。也就是说，每一个移动通信用户在通话时，都要占用一对频率，所以频谱利用率低，使得系统容量无法提升。容量限制成为制约移动通信大规模发展的瓶颈。
模拟移动电话还存在其他一些问题。例如，频率受到干扰时会影响通话质量，有时甚至会出现串话，两人在使用移动电话通话时，电话里会出现其他人的声音；越区切换时容易掉话，当移动电话在不同的蜂窝小区间切换时，通话经常会中止。
模拟移动电话系统在网络安全方面的漏洞也开始暴露出来。当时出现了一批假冒的移动电话，这些移动电话冒用别的机主的号码，造成机主话费支出的大量增加，广东话称这种克隆的移动电话为“机”。
在这种情况下，数字移动通信登场了，这就是第二代移动通信系统，也叫2G。
其实，在模拟移动通信系统规模商用后不久，数字移动通信系统的研发就已经开始了。在欧洲，CEPT（欧洲邮政和电信会议）首先启动GSM（全球移动通信）项目，其目标是建立一个泛欧洲的移动通信系统。1989年，GSM的相关工作由新成立的ETSI（欧洲电信标准化协会）继续承担，最终确定GSM的标准基于TDMA（时分多址）技术来制定。
与此同时，美国也在研发数字移动通信系统，分别形成了以TDMA为基础的IS–54和IS–136标准（又称D-AMPS）和以CDMA（码分多址）为基础的IS–95标准。日本也制定了一个被称为PDC（个人数字蜂窝）的数字移动通信标准。
第一个商用的2G移动通信网络，是1991 年由芬兰的瑞迪林佳（Radiolinja）公司开通的，使用的是GSM标准。此事震动了电信市场，因为他们挑战了当时正在运营1G（NMT）网络的运营商—芬兰电信。
中国的GSM网络起步得也很早。1992年开始，在上海贝尔的牵头下，阿尔卡特联合了几家欧洲的制造商在浙江嘉兴开展了GSM领示系统的建设，于1993年9月正式开通，并向公众开放使用，这是亚洲第一个GSM移动通信网络。那时我在浙江工作，有机会看到领示系统建设的过程。嘉兴邮电局局长徐张奎对此事十分热心，每次我们有机会去嘉兴，他总是热情地带我们到机房，向我们介绍进展情况。由于GSM还在发展初期，开始时连手提式的移动电话都没有，只有车载台。只见徐局长捧着个很大的车载台，逢人就演示给大家看，还让大家试用。看了以后，有人叫好，也有人说电话机太大，话音质量不好，还不如模拟电话。
80年代以后，在建设数字电话交换系统和光纤传输系统的过程中，我们有很多机会接触到国际上先进的通信技术，但是通常接触的都是在国外已经使用得比较成熟的技术和产品。而GSM当时在欧洲也是一项最新的技术，正处于应用的初期。在一项重大技术刚刚问世的时候，就采用这种技术产品建设领示网对我们来说还是第一次。在嘉兴领示网建设期间，我多次去参观过机房，几乎每次到机房都会发现一些新的设备，有的设备刚装上又很快改装升级了。事实上，任何新的技术产品在发展初期都存在不足，有这样那样的问题，但是新技术新产品具有强大的生命力，它们注定会取代旧的技术和旧的产品，被市场接受。嘉兴邮电局当年的尝试意义重大。没过几年，GSM网络就布满全国各地，而且成为全球使用最广泛的2G技术。
20世纪80年代到21世纪初，我国的电信业实现了大跨越，其中一个十分重要的原因就是大胆使用了当代最先进的通信技术。电信本是工业革命的产物，是现代技术的集中体现，100多年来一直没有停止过发展。直接使用最新的技术，就能够尽快缩小差距，改变通信面貌。
1994年10月，我国第一个省级GSM移动通信网络在广东省开通。1995年邮电部部署在全国全面启动GSM移动通信网络建设。1995年底，北京、上海、天津、湖北、海南相继开通GSM网络。1996年底，省会城市全部开通GSM系统。
与模拟移动电话相比，GSM数字移动电话的优势是非常明显的。例如，实现国际漫游，使用GSM手机的用户可以在国际的GSM网络自动漫游，这在模拟系统中是没有的。使用SIM卡，即用户识别卡，更换手机不需要像使用模拟电话时那样到电信局的营业厅去办理，用户自己把卡插到新的手机里去就可以了，而且还提高了安全性能。话音清晰稳定，此前有人担心经过数字编码处理以后的话音是否有好的保真度，但实际使用后则解除了顾虑。GSM还带来了许多附加功能，如来电显示、短信等等。
电信设备制造商们也都看到了移动通信的发展前景，迅速调整产品方向，国际上的电信设备制造商都把移动通信设备作为发展的重点。在中国的模拟移动通信网上，总共只有两家网络设备供应商，但在建设GSM网络时，供应商的数量增加了许多。除了摩托罗拉、爱立信以外，在GSM网络建设初期就进入中国移动通信市场的国际制造商还有诺基亚、阿尔卡特、西门子、北方电讯、意达泰尔等公司，到后期，朗讯也提供了GSM网络设备。还有更多的电信设备制造商准备进入这个广阔的市场。随着供应商数量的增多，网络设备供货不足的问题解决了，而且由于有了竞争，设备价格也下降了。开始时，网络设备直接从国外进口，后来，这些外资供应商大多在中国建立起合资企业，这些合资企业不仅向中国的电信运营商供货，而且成为向全球供货的生产基地。
数字移动通信网络建立后，大幅度提升了网络的容量，为移动通信的规模发展创造了条件。随着网络规模的扩大、用户数量的增加，移动电话的价格也大幅下降了。大街上出现了越来越多的移动电话销售点，移动电话不再是少数人群使用的通信工具。不知从什么时候开始，已经没有人把移动电话称为大哥大了，也不知从什么时候开始，人们都称移动电话为手机。
在移动通信开始蓬勃发展之际，1994年7月19日，中国联合通信有限公司成立，从此结束了电信业独家经营的局面。竞争也成为推进移动通信发展的驱动力。
联通公司成立后就抓住市场正在爆发的对移动通信的巨大需求的好时机，迅速确定了“无线起步，移动先行”的发展方针，1995年开始，采用GSM数字移动技术，建立了第二个公用移动通信网。联通的成立，带来了电信行业的竞争，其直接的效果就是加速了GSM网络的建设，降低了移动通信的价格，使更多的人用得起手机。
移动通信的大发展已经初见端倪。从1995年至1998年，移动电话用户总数每年都翻一番。
移动电话用户总数
1995年 363万户
1996年 685万户
1997年 1 323万户
1998年 2 357万户
1997年，移动电话用户总数突破1 000万户，此时我正担任邮电部计划建设司司长，我们感到特别高兴。今天看来，1 000万户不是一个很大的数字，但是，看一下历史就可以知道，固定电话从1882年进入中国，直到1992年我国内地的固定电话用户总数才突破1 000万户，整整花了110年的时间。而移动电话从1987年开始，才用了10年的时间，用户总数就突破1 000万户了。
到了90年代后期，华为、中兴等国内的电信设备制造企业也具备了移动通信系统设备的生产能力，先在一些小城市提供网络设备，后来逐步进入大城市。这些厂商的进入，第一个效应就是进一步降低了设备采购价格，减少了运营商的建设成本，运营商拍手称好。后来，国内厂商的优势越来越多地体现出来，由于比国外厂商更了解各地的网络建设环境，他们经常会提出一些适合运营商实际情况的方案，运营商也乐于接受。运营商更看重国内厂商的响应速度，运营商提出网络建设方面的要求，很快就能得到反馈。
移动电话用户总数突破1 000万户以后，便一发而不可收了。在不长的时间内，手机完成了从只有少数人用得起的高档消费品变成人人都需要的生活必需品的演进。
固定电话提供两个固定地点之间的通信，而移动电话可以实现人到人的通信。固定电话的基本普及点是工作地点和家庭，而移动电话的基本普及点是个人。移动电话的使用带来了人与人之间沟通的一次飞跃。
手机取消了人与人之间的距离。无论何时何地，无论相隔多远，使用移动电话在几秒钟之内就能与亲友同事建立联系。正因为如此，拥有移动电话的人会有更多的安全感。有人说，只要有手机在，就不会孤独，随时都觉得亲人和朋友近在咫尺。
手机实现了通信工具的个人化。手机不是固定在某一地点的通信工具，手机就是个人专属的通信工具。这种特性提高了沟通效率。固定电话往往需要经他人转叫，移动电话直接就接通电话的持有人。
手机不再仅仅是通信的工具，此后，手机的应用越来越多，人们使用手机的各种功能，享受各种新的应用。手机改变了人们的生活、工作、生产、经营、学习、娱乐。
这些变化给人带来了惊喜，人们都喜欢这种变化。
进入新世纪，移动通信的发展进入了高速通道，移动通信用户以无法预料的速度在增长。
本文摘自《移动时代生存》
移动时代，手机改变了人们的生活，手机也正在成为人们的生活本身，很少有人能脱离手机生活。今天，全球移动电话总数已经超过70亿部，手机更新换代的速度也越来越快，人们正在期待移动通信新的发展与可能。
《移动时代生存》以作者亲身经历与体会为基础，结合严肃的思考，讲述中国移动通信发展的历史，中国电信行业发展的台前幕后，描绘手机给人们的生活带来的变化，给企业和个人带来的机会，思考在手机时代人们应该如何调整自己，并展望未来的信息产业发展蓝图。