追求自由，是全体人类几千年来的愿望，可它却是如此之困难。多少人喊出了“不自由毋宁死”，甚至为了自由牺牲了生命。为什么自由如此之重要？为什么得到自由又如此之困难？我们如何能够获得自由？这是摆在全人类面前的重大课题。
人的本性是自由的。谁也不想被关进监狱，这就是人向往自由的证明，而且在一个自然状态下人本来也是自由的。只不过随着社会的发展，人的自由被剥夺了。原因很简单，某些人的自由比别人的自由更重要，一般人的自由要让位于特权者的自由。于是历史上追求自由的运动就开始了。
自由的本义并不是“为所欲为”，而是能够生活在一个没有人干涉你的自由环境中。反过来讲，真正的自由主义是“每个人不干涉别人的自由”。如果每个人都能生活在没有人干涉你的自由的环境之中，那么他就得到了最大的自由。这和孔子所说的“己所不欲，勿施于人”是差不多的，都是要建立一个没有人妨碍你自由的环境。这成为道德的金律。反对自由的人往往说，人人都有了自由，世界一定要乱，所以自由是不好的。这完全扭曲了真正的自由主义精神。
说到底，自由主义是一种个人修养，是不干涉别人应有自由的自我约束。如果每个人都有这种修养，我们就生活在一个自由的世界里。但是人从小到大都是从以自我为中心开始的，慢慢地懂得要尊重别人，约束自己。为此我写过一本书，题目是《给你所爱的人以自由》，而且我还要说，也要给你不爱的人以自由。因为别人的自由是他的权利，谁也无权剥夺它。有时候也要给敌人以自由，也许是因为你干涉了他的自由才变成了敌人。如果给他自由，你们也许会成为朋友。问题是现有的制度安排使一部分人有权干涉别人的自由而不受制裁。这正是问题的所在。
如果一个人真正懂得了自由的真义，并以此行事，他一定是一个受大家欢迎的人，和他有接触的人都会喜欢他。他的一生也会更顺当，不会磕磕碰碰。如果他是当官的，用这样的处世哲学办理公务，百姓会受益很多；如果他是一位外交官，世界会变得更和平，更和谐，会少掉许多不必要的纠纷，甚至连战争都不会发生了。
可是谁最可能干涉别人的自由？恰好就是当官的，具有特权的管理者。一个社会需要有效的管理，必定赋予管理者一些特权。可是管理者利用被赋予的，或者凭武力抢得来的特权为己谋私，侵犯别人的自由以扩大自己的自由，他们甚至侵犯别人的生命和财产。于是历史上自由与特权的冲突开始了。这种冲突已经有几千年了。至今形势有了特别快的进展，自由的浪潮席卷全球，成为不可抵抗的力量。人类绝不会再花几百年来完成这个过程。再有两三代人，这几千年的斗争就会结束了。它一定是普遍的，人人平等的享受自由的状态。如今还负隅顽抗的特权者应该认清形势，及早适应世界大潮。
在中国，由于过去30多年来的改革开放，平等自由有了惊人的进步。在经济方面人均收入增加了12倍，尽管贫富差距扩大得很厉害，但最穷的人收入也有很大的提高。中国已有3亿多人脱离了极端贫困。中国的减贫为联合国全球减贫计划做出了巨大贡献。提高收入是一个人在市场上有自由的必要条件，穷人在市场上是没有自由的，提高收入是获取自由的最重要的方面。中国在这方面有了特别重大的进步。如果我们的贫富差距能够缩小，这个进步会更显著。放眼全球也一样，要让更多的人获得自由，必须提高他们的收入。
中国在过去30年中如何做到大幅度提高收入的？简单说就是开放了市场，赋予每个人参与市场活动的自由，让每一个愿意参与市场交换的人都有机会参与其中。在市场上每个人都有机会发挥自己的长处，和别人交换。这时候财富就创造出来了。过去中国的农民不能进城打工，更不能选择职业，唯一的工作就是种地。现在他们能自由进城打工，能自己创业做小老板，能开公司赚钱，甚至也能出国去谋生。以我自己为例，过去被国家雇佣，变成革命机器上的螺丝钉，没有挑选工作的机会。改革开放以后我才有可能从一个工程师变成了经济学家，发挥了我的所长。
自由的扩大导致财富的迅速增加。200年来，全世界进入了自由交换的市场经济时代，人口从10亿增加到70亿，平均年龄从26岁增加到68岁，这200多年的进步超过了人类有文字记载的几千年进步的近十倍。这样空前伟大的进步主要是平等自由带来的。科学技术在提高人们的生活质量方面起到了重要作用，但科学技术也只有在市场环境下，通过商业化才能为人类造福，所以关键还是要有市场。
在中国，不但经济上取得空前伟大的成就，政治上也有突出的进步。最重要的是百姓的生命有了较好的保障。改革开放前30年人口的平均死亡率是11‰，改革开放后30年平均死亡率几乎降低了一半，为6.6‰。改革开放后因政治原因非正常死亡降低到过去的1%以下，中国的死刑?数近几年大约降低了一半，而且还在快速降低。
不可否认，中国在追求自由方面还有很长的路要走。例如，由于国有企业大多占有垄断地位，民营企业没有平等待遇，也就缺少参与竞争的自由。有许多行业禁止民营企业进入，如金融业，石油业，电力业，通讯业……这些行业利润非常高。
在中国，追求自由的力量越来越强大。我在过去30年内做的只是极其微小的一部分，但是世界自由平等的大潮就是由涓涓细流形成的，全世界所有的大江大河无一不是由许许多多细流汇合而成，全世界追求自由的大潮也一样。在卡托研究所（Cato Institute）促进自由奖的鼓励之下，在中国乃至全世界会有更多的人参与进来。人类世界追求自由平等，和平繁荣的理想会更早地来到。
本文摘自《读懂财富》
近二百年来，人类社会的进步超过了之前几千年的近十倍，科技的高速发展带来了人们生活质量水平的重要提高，但究其原因，是因为有了市场经济。市场经济体制创造了大量的财富，在中国也是一样。看中国的经济主要看两件事，即财富的创造和财富的分配。尤其是对一个拥有13亿人口的大国，经济高增长，改变了世界经济的格局——中国的崛起成为本世纪初的全球性大事。本书带你读懂市场、企业、穷人以及财富之间的关系。