运河似龙，破舟如棚，行船纤夫背陷绳。荒月泪，苦经营。千里江淮无桑农，万顷山河起悲声。东，造了反；西，交了兵。
——《山坡羊》
话说王仙芝的夫人尚巧云来到黄河堤畔，送王仙芝上船。她见家里衣食宽绰，不想叫王仙芝再出行贩，就把噩梦做个说辞，想留住王仙芝。王仙芝少不得慰谕她几句，说道：“妻啊，
关东百日不来雨，淮右淫霖如瀑泼。
田地干开三尺缝，青禾旱死五毒多。
且回润睦学商贩，再去淄齐售谷帛。
不恋家财存万贯，也须景遇揭开锅。
如今适逢春夏之交，天时向暖，不趁这时候翻腾上三瓢两勺，以后如何过日子？我是男子汉大丈夫，总不能蜗守在家，撇了事业！巧云，你不必操心，安心守着家，孝敬二老。你兄弟尚武来咱家时，叫他把咱家的白米捎走一袋，聊以补虚。”王仙芝说罢，辞别了尚巧云，拱手上船。
刘强、金老大一声号子，水手们收缆开船。刘强掌舵领路，空船一溜东下。适逢顺风顺水，船行迅速，三只船由黄河拐进运河。
大家见码头就停，打听了几处生意。见盐粮价钱都不如意，金老大对尚君长、王仙芝说道：“要是没有合适的货物装载，咱也不能空船走。就把济州的簸箕、茓子采装上船，运到南边，江南的民户家家需用此物。虽说赚不住大钱，往来的盘缠绰绰有余了。”大家依了金老大，就在济州码头采装了三船簸箕、茓子，然后开船，沿运河南下。
次日，船出泗州，顺水行舟，快如奔马，不觉已到午时。刘强押在前船，他见红日已到中天，就把船速减慢，靠岸拢住船，叫水手打火造饭。后边的金老大两船见前船拢住，也把船只停靠岸边。王仙芝、尚君长、尚让等人见船已停稳，相互招呼了一声，各自下船上岸，散步净手。
这时，从运河上水头冲下来两只船。那两只船满装材板，顺流而下。船行到这里，他们见有三只船停住，那船上的老大也吆喝水手：“拢船打火！”有两个大汉站在船头，他们望见王仙芝等人在岸边散步，就从船上跳了下来。
尚君长细看那两个人，只见左边的一个人，慈眉善目，七尺以上身躯，行路时，略见脚跛；右边的一个人，虎头虎脑，豹眼环睛，七尺以下身腰。一看就知道，这人不是性情中人。
只见那两个大汉往丛林中走去。杂事已毕，扭了出来。那个跛脚大汉看了看王仙芝、尚君长、尚让和水手，又见金老大年岁稍长，就把金老大认作是船老大。他朝金老大拱手说道：“船哥，拜揖了！”金老大拱手还了一揖，说道：“兄台，有何见教？”跛脚大汉走到金老大的身边，低声问道：“船哥从何处来？往何处去？”金老大久在河上行走，每遇生面人问事，向不实告，就诳说道：“从信州来，往富阳去。”跛脚大汉听说金老大是去下江，面现喜色，低声问道：“船哥，意下可否捎些好盐回乡？”金老大听说捎盐，就知道遇上同路人了。他随口问道：“价钱如何？”跛脚大汉伸出两个指头：“一两银子两斤好盐，保晶无粉。”
哪知他俩的声音虽低，却是顺风，十几步外，那话听得清清楚楚，尽都传进尚君长的耳朵里。尚君长也不懂江湖规矩，听见跛脚大汉的盐价高，他也不怕别人听见，就朝金老大高声说道：“私下贩盐，是杀头的罪名，如何敢要？”
那边的虎头大汉听见尚君长如此高声说话，全不懂江湖上的规矩，忍不住瞋目瞪眼，怒道：“不成交易便罢，值不得高腔！终不然，敢去报官？”金老大听见虎头大汉怒斥尚君长，心里不忿，就回了一句，说道：“这位兄弟，在下不曾得罪，值不得开口伤人！”虎头大汉手指金老大怒骂道：“就是伤你，你敢如何？惹得爷发怒时，板刀把你砍作两段，扔到河里喂鱼去！”
尚君长不觉发怒，手指着虎头大汉骂道：“乌龟虫！待要砍谁？”虎头大汉见尚君长敢指着他的脸口出秽言，二话不说，两步跳到尚君长面前，冲着尚君长，呼的一声，当胸就是一拳，一边骂道：“贼酸奴，寻死鬼！砍就砍你！”
尚君长见他拳到带风，就伸手接拳，侧身前引，只稍用力，那虎头大汉立脚不住，“嗵、嗵、嗵”，往前栽了数步，扑通一声扑倒在地。尚君长口里骂道：“天没霖雨，王八也来作精！”
虎头大汉吃了亏，呼的一声从地上爬起来。跛脚大汉要出手，虎头大汉高声说道：“哥，你站开！叫我劈了这贼！”说罢，手指尚君长，恨道：“是好汉的，莫要走！”
尚君长大背着手，冷笑道：“爷往哪里走？爷正要在这里散步哩！此地须不是你家，你敢把爷奈何？”虎头大汉口里嚷道：“有种！有种的……”他跑回船上，转眼间手提一把长柄大板刀跳了出来，身后还有六名水手大汉，各携刀枪下船，抢上岸来。
王仙芝和尚让正在岸上说话，忽听尚君长与人喝骂，就想去看个究竟。王仙芝还没有转身，就见那个虎头大汉奔回船上，提刀而出。王仙芝更不怠慢，纵身上船，顺手提出一把长柄大刀，朝尚让投去。
尚让接刀在手，只一纵身，挡在尚君长的面前。他朝虎头大汉喝道：“朋友，有话好说！值不得动手动脚，伤了同行的和气！”
虎头大汉见尚让提刀拦住他，越发大怒。只见他脖子上的青筋暴出，连声骂道：“呸！呸！今天爷爷晦气，才遇酸鬼，又撞上小贼！儿少充大，且吃三爷一刀！”他口到手到刀到，大刀挂着风声，直奔尚让的顶门砍来。尚让闪身隔过大刀，挥刀朝他劈去。两个人撒开身子，杀作一团。
王仙芝早已提枪在手，站在一旁，以便急时出手相救。尚君长手提一杆长枪，虎视着后边的六条大汉。两人见这虎头大汉远非尚让的对手，就把悬心放下。
这时，刘强、金老大率领着五名水手，提刀绰枪，奔上岸来，要给尚让帮拳。尚君长将他们止住。
虎头大汉与尚让劈不过七招，被尚让架开大刀，飞起一脚，把他踹出一丈开外。那汉子被尚让踢中下裆，疼得口里哇哇大叫，扑通一声摔倒在地上，弹着腿挣扎，却起不来。
那个跛脚大汉见自己兄弟吃亏，手提长枪，对尚让大叫道：“来！来！来！与你斗个高下！”他话音刚落，六名水手就擎着刀枪朝尚让围了上来。
刘强见了，就要率领水手动手，却被王仙芝止住。
尚让见有七条大汉围了上来，朝自己舞刀戳枪，竟是丝毫不惧。只见他冷笑一下，呼的一声，刀头直奔跛脚大汉劈去。跛脚大汉急忙举枪架刀，只听当的一声，尚让纵身跳出枪围，不等跛脚大汉转身，挥刀朝水手汉子们扫去。四个水手急往后退，却有两支枪直奔尚让的后心刺来。
尚君长正要援手，只见尚让一个鸳鸯拐，长刀竖起，身子一旋，当当两声，把两支长枪扫开。他不等那两个水手收枪，旋风连环腿踢出，两个大汉“哎呀”两声，滚出老远。
王仙芝见了，吃了一惊，暗自道：“不料尚进德如此厉害！看来，平日所见，未显真功！”王仙芝一边惊叹，一边放眼再看，那七条大汉已被尚让打倒四人。跛脚大汉和身边的两个水手手里端着枪，却不敢上前，只敢嘴里哇哇乱叫。
尚让正要收刀，却见运河上流冲下来两只快船。那船上的几个汉子，见有人在岸边打斗，开始嗷嗷乱叫。其中有个大汉，手指岸边大喝道：“何处野人，敢在俺泗州的土地上动手动脚？”他叫人拢住船，去船头拾起一条钢枪，不等舟船靠岸停稳，就用枪杆点水，嗖的一声，飞身上岸。只这一式“蜻蜓点水”的漂亮轻功，就叫岸上的人拍起手来。
王仙芝细看这人，见他身穿蓝色长袍，腰扎黑色宽丝带，长条身腰，方面大耳，口角一片朱砂记，远远望去，颇带几分豪爽之气。
这条好汉哪：
命犯煞星时运挫，常年舟贩走两河。
性发曾闹三州府，泗阳一霸毕师铎。
王仙芝正要上前行礼，汉子手指尚让喝骂道：“你这白面鬼，面善心恶！我大老远就望见你把众人打倒！这千里运河上，最可恼的就是恃强凌弱！爷在河上许多年，最好打抱不平！今天，要不损你一条腿，你就不知道天高地厚了！”
那汉子骂罢，一声断喝：“看枪！”枪缨一抖，枪尖带着风声，明晃晃地朝着尚让刺来。尚让侧身让过枪尖，笑道：“不知是哪缸里的臭蛆，却来胡搅缠！爷要杀了你，也是个无名鬼！”汉子听见尚让损他，怒道：“少卖大言！胜过我这条枪时，再损人不迟！”
那一旁落败的跛足大汉和那个虎头大汉，手里提着枪刀，口里同声叫道：“快戳他三百血窟窿！灭他鸟嘴！”
这边的汉子出手甚快，枪尖不离尚让的心窝。他口里却去嘲骂那个跛脚大汉：“夹尾狗，落架鸡！不用你教，爷自会打他！”尚让看这汉子貌似精明，却是一味地胡搅蛮缠，心上未免来气。
正在这时，耳听王仙芝叫道：“朋友，报个名姓，再斗不迟！”汉子高声叫道：“等我打尿你们五七个人，就知道我的名头了！”尚让闻言，讥笑道：“凭你三脚猫的功夫，也配称‘名头’二字？”此言一出，引来一阵哄笑。
这时，他的船上有人厉声大叫道：“毕哥，遇见这些花梢蛇，往死里打！不要留情！”
王仙芝循声望去，见他那船上立着好几条大汉，都拿着单刀。那个叫喊的汉子，扑通一声跳下船来，手里拖着一条浑铁棍，指着尚让。王仙芝看时，只见他：
浓眉大眼虎汹汹，恶似天宫莽巨灵。
铁棍劈杀鬼也怕，屠狗壮士名许京。
尚让瞄一眼拖铁棍的汉子，不去理他，却把手里的长刀一抖。那刀放出万道寒光，刀刃紧贴着“毕哥”的门面闪动，“毕哥”渐渐脚乱。
提铁棍的汉子见他“毕哥”将要落败，就大声叫道：“哥，不要慌！我来帮你！”叫罢，抄到尚让身后，呼的一声，举棍朝尚让的头上劈去。
尚君长提枪在手，心里思量道：“这几个人物，功夫平常，没啥高明，只是一味歪缠。要不伤他几个人，谅难退去！”想到这里，尚君长顿了一下枪杆，就要出手。却听尚让一声大喝：“出去！”提浑铁棍的汉子刚交上手，就叫尚让划了个刀花，翻腕回刀，刀柄下沉，柄环响处，当啷一声，撞中那个汉子的肩胛骨。那个汉子“噔、噔、噔”倒退了好几步，收身不住，直滚下河岸去了。
“毕哥”见伙计被伤、滚下岸去，心里一惊。他有心跳开，又怕别人笑他，无奈何，只得使出奶力，与尚让死拼招架。
就在这时，河上游又下来两只快船，船轻水急，其行如飞。船头并立着两条大汉，一人大背双手，一人手持鱼叉。他们早已望见岸边有人打斗。那个持鱼叉的汉子手指岸边，不知说些什么。却听那大背手的汉子高声喝问：“什么人？敢在河边寻仇！”他不待拢船，就用脚轻点船帮，呼的一声，飞身出船。只见他伸手抓住河边的一条柳树枝，借助柳枝的弹力，往前一跃，轻轻地落到岸上。岸上的人见了，喝彩喧哗，一阵鼓掌。
王仙芝再看此人，凛凛一条大汉，堂堂一表人才；虎眉秀目，龙鼻方口，紫面无须，细腰长臂；腰围一条大缚，十分利索。他就是：
落魄壮士名柴存，路见不平敢挺身。
造化艰难称帝祖，敕封平唐先锋臣。
只见他走前两步，来到尚让前边，沉声喝道：“使枪的汉子，你不是这个白脸的对手，快快闪开！”那个“毕哥”正在惶急，听见此言，如逢大赦一般，就尽着平生的力气，呼地虚刺一枪，把身子一滚，滚出老远，跳起身来，后退数步，脱了刀围，擦了一把汗，大口喘气。
尚让转眼看去，见又是一个汉子来管闲事，心里不解：“今天是何时日？莫非犯了杨公忌？怎么有许多无理之人，连个名字也不报，就蛮来动手？难道今天非要我杀人不成？”
尚让正在思揣，却听那人喝道：“看你刀法，却也不弱，只是你不该仗技欺人！这是我断断不能容忍者！我也不动刀枪，只凭我这两只手，足可胜你！你别怕，我不取你性命，只打断你一条手臂，叫你终生做个执照！也叫你知道：天外有天！”
尚让听了不觉大笑，损骂道：“臭鱼烂虾，也来夸口！我若一刀斩了你，枉费你父母一番苦养！”汉子听了也不发怒，只是挥拳缩身，朝尚让钻来。尚让后退一步，把刀向尚君长掷去，然后缩身揎袖、沉肩挥拳，二人打在一处。
尚君长见这大汉的功夫似乎不弱，然而要胜过尚让，怕是艰难。他正在观望，见那人肩上被尚让击中一拳。大汉身子晃了一晃，却又稳住步法。
两人正在凝神相斗，船上那个拿鱼叉的汉子已经上岸。他大叫道：“哥，费啥球功夫？快躲开，叫我一箭结果了这贼！”
王仙芝听了，吃了一惊！你道为啥？原来，王仙芝只看见他手里拿个鱼叉，并不见他手里有弓箭。不知何时，他已经张弓搭箭了，并且还是咬着牙、恶狠狠地对着尚让的后心射来！
王仙芝不敢怠慢，飞跳两步，来到尚让的身后。眼看着那汉子的箭嗖的一声射出，王仙芝伸手让过箭镞，翻转二指，嚓的一声，捏住来箭！岸上的人哄的一声，欢呼起来。
王仙芝回头细看，见是拿鱼叉汉子身边的一个水手递上的弓箭。王仙芝怒道：“微末小技，也来逞能！”他指着递弓箭的水手喝道：“我要一箭穿了你，可惜你一条性命！你操坏心，得吃些苦头，好叫你知道我投箭之技天下无双！”
王仙芝言罢，右手捏箭，望着水手呼的一声投去。水手见他没有弓，只用手投箭，就咧嘴笑笑，并不在意，只是略微闪了一下身子。谁知王仙芝头一掷，箭未出手，等水手躲身时，他迅即挥手，叫一声：“着！”那支长箭直如长眼了一般，噗的一声，稳稳地扎在水手的左臂上，立见鲜血流出，疼得那个水手声泪俱出。
原来，王仙芝的刀枪功夫并不出类，骑射投箭却是一绝。据晚唐无名氏所作的《实录》记载，当时能手接来箭、投箭伤人的，普天之下，只有四个人：一个是荆南兵马使、龙镶上将刘巨容，一个是东都留守、骠骑上将曾元裕，一个是王仙芝，一个是黄巢。
今天，在这运河边上打斗，那个水手不识高人，中箭吃亏，自不待言。
有诗为证：
身怀绝技品行高，不去人前显自豪。
急智挪身突闪手，照出好汉武功骄。
持鱼叉的汉子见王仙芝投箭伤了自己人，吃了一惊。他相了相王仙芝，见他空手接箭、英气逼人，料是高手。他不敢去斗王仙芝，却撇了弓箭、拖着鱼叉，朝着尚让咬牙骂道：“你吃老爷一叉吧！”咦！果然厉害，真是声出叉到，又毒又狠，直刺尚让的后心！
尚君长见了，撇开手里的大刀，挥枪挑开鱼叉，喝道：“你是何人？敢打偷锤！”拿鱼叉的汉子不答，转过叉头，鱼叉带着风声，望定尚君长的前心，呼的一叉刺来。尚君长侧身躲过，怒道：“我与你何仇，敢下绝手？”鱼叉汉子不语，看着尚君长，“呼、呼、呼”又连刺三叉。尚君长跳开，朝使鱼叉的汉子喝道：“我要一枪结果了你，可惜你来人间一遭不容易！”
拿鱼叉的汉子充耳不闻。他猱身纵步，把鱼叉直逼尚君长刺来。尚君长冷笑道：“世上竟有如此的混人，真真是不识进退！”他把长枪划了个枪花，当的一声，砸开鱼叉，枪尖直刺使鱼叉汉子的双眼。拿鱼叉的汉子急忙回叉隔枪。尚君长侧身转步，看准鱼叉把，喝一声：“放手！”枪尖沿着鱼叉把刺下。拿鱼叉的汉子失声叫道：“哎呀！”急丢鱼叉时，左手的虎口已被枪尖刺破。尚君长打个箭步，飞出一脚，踢中使鱼叉汉子的软肋。那汉子又叫一声：“哎呀！”身子往后噔噔噔倒退三步，摔倒下去，屁股正好砸在一个老树根上，痛得他龇牙咧嘴，哇哇大叫。
那个败阵的“毕哥”站在一边，见鱼叉汉子痛得大叫，就破口大骂：“谁家王八羔子，偷了这棵树，却又留下树根伤人！”大家听了，拍掌大笑起来。
尚君长这条枪，端的厉害！有诗为证：
红缨锋利火尖钢，好汉使泼一条枪。
杨柳岸边嬉笑骂，挑起运河扔到江。
再说打斗的紫面大汉。他与尚让拳脚相拼，亏多利少，却也没有落败的势头。二人正斗之间，忽听嗵的一声，却是拿鱼叉的汉子摔倒了。紫面大汉偷望一眼，见鱼叉汉子右手握着左手，鲜血滴滴外淌，不觉火冒三丈！他朝尚让虚打一拳，趁尚让挥拳遮挡时，噗的一声跳到一边，丢下尚让，拾起地上的一柄大刀——原是尚君长丢下、尚让所用的大刀。
紫面汉子跳前一步，拖刀在手，望定尚君长，呼的一刀劈下！王仙芝、尚让同时大叫：“看刀！”当时尚君长并不在意，及大刀带着风声劈来，尚君长急忙躲身，那刀竟是擦肩而过，把个尚君长吓出一身冷汗。他毕竟是武术世家的子弟，不等对手第二刀劈来，早已“唰、唰、唰、唰”连刺四枪，把紫面汉子逼得步步后退，然后才长出了一口气。
紫面汉子见偷袭不成，又见尚君长出枪神速无比，知道今天遇上了高手，他却公然不惧。只见他提刀凝神，劈、斩、砍、削，刀刀带风，出手稳重老练。尚君长见紫面大汉运刀得法、起落有序，确是武家高手，不禁暗暗称奇。他就喝道：“汉子，且住手！”紫面汉子见尚君长叫停，认定尚君长怕他，反而一刀紧似一刀地朝尚君长劈去，口里叫道：“还我一盆血，爷就饶你！”
尚君长闻言大怒，骂道：“你这不知死活的贼！爷无心伤你，偏来撞枪！”尚君长两臂一沉，长枪如虹、枪尖似星，崩、点、穿、劈、挑、拨、扫、刺，枪尖迎面，直如梨花落蕊；红缨抖动，好似彩带追风。斗到急处，他变枪作棍，架开长刀，唰地一扫。只听紫面汉子“啊呀”一声，已被扫中手腕，虽未断骨，刀已出手。尚君长性发，赶前一步，看准紫面汉子的小腿，运枪刺下！
正在紧急时，猛听河上有人大叫：“住手！手下留情！大哥，不敢伤人！”尚君长跳开数步，却怕紫面汉子再来偷袭，不敢转眼。
这时，却听落败的“毕哥”放声大叫：“巨天贤弟，快来帮我！今天哥哥吃亏了！”“毕哥”话音刚落，就听见王仙芝叫道：“巨天贤弟，几时离乡？如何来到这里？”
尚君长又退数步，方敢转眼朝船上望去。这也是他：
方才惊出一身汗，至今多长三分心。
尚君长转眼看时，见运河上下来一条快船，船头上并立着四条大汉，乃是黄巢、张归霸、张归厚、曹师雄。想来刚才叫喊的，就是黄巢了。
黄巢叫水手们拢船。那船停下，靠上了刘强的货船。王仙芝、尚让来到河边，与船上的好汉见礼。
黄巢、张归霸、张归厚、曹师雄四人下船。刘强、金老大、跛脚大汉、虎头大汉、“毕哥”、拖铁棍的汉子，还有那个拿鱼叉的汉子，都来与黄巢见礼。
尚君长心中茫然。他见黄巢过来，正要拱手行礼，却见自己手里提枪、衫袖高捋、长衫两角掖在腰中——一派打斗的装束，以此行礼，实非雅相。所以，古来武将见面，都道：“甲胄在身，不能全礼。”尚君长只得笑道：“贤弟，恕愚兄不恭了。”
黄巢身披枣红斗篷，朝尚君长拱手说道：“大哥，巨天有礼了。”礼毕，接过尚君长的钢枪，说道：“哥哥这条枪，不亚赵子龙！”说罢，把枪递给刘强：“都是自己人、自己兄弟！大哥出道略晚，对眼前的几位弟兄眼生一些。叫兄弟给大哥指认指认。”
黄巢手指跛脚大汉，说道：“这一位哥哥，姓米名实，原籍海边登州。久走江湖，公私兼贩，善使一条铁枪。因少年时与人打斗伤了脚踝，行走略见不平，却是条极讲义气的好汉。”有诗为证：
貌似温柔声似翁，身如铁墙足如弓。
口里常念信和义，江湖常听登州钟。
黄巢手指虎头大汉，说道：“这一位哥哥，姓李名重霸，也是登州人氏，家居蓬莱。好拳脚、喜武艺，凡事只兴自己，不许人家！欺人打架，爱占便宜，动动就是拼命！是条好汉，最不怕事。与米兄结义，购下船只同走江湖，人极义气，只是性子急了些。”有诗为证：
红眼虬髯霹雳炸，走南闯北傲天下。
平生死认欺人理，玩命恶鬼李重霸。
黄巢手指脸上有朱砂记的“毕哥”，说道：“这一位哥哥，姓毕，名师铎，祖居冤句，与小弟原是同乡同村的少年玩伴，后来移居泗州。他自幼行船，是条好汉！曾经从军，只因大闹了泗州节度衙门，才弃军行贩。他也是公私兼营、黑白同道，一身好武艺，善使一条长枪，最爱打抱不平。就是本地的官府，也怕他三分！”
黄巢手指拖混铁棍的汉子，说道：“这位兄弟，姓许名京，原是泗州人氏，也是江湖好汉，最不怕事。平常总是明抢暗偷、打家劫富，所行之处，手脚不空。他与师铎义结金兰，常拖一条浑铁棍，立志打遍天下人！南牢的大狱，七进八出，是衙门最头痛的茬子。”大家听了，哄的一声，鼓掌大笑起来。好汉子！有诗赞那许京：
本是街头乞饭人，常说世道少平均。
抚膺一怒朝天啸，铁棍多指官贵身。
黄巢手指紫面大汉，说道：“这位哥哥，我最敬爱。他姓柴名存，原籍邢州尧山龙岗，是地方上有名的好汉，江湖上无人不敬，自幼拜名师学艺，通晓诸般兵器，曾入京师武选，不第扫兴而回。行贩多年，最是忠勇义气。”
黄巢又指着拿鱼叉的汉子，说道：“这位贤弟，姓方名特，祖籍邢州龙山，少年时与柴哥哥结为生死异姓兄弟。自幼以捕鱼为生，常把鱼叉随身。沉默寡言，伤人不出声、出叉毒无情，是个极有胆量、极不论理的壮士。”
黄巢说罢，拱手笑道：“这几位兄弟和小弟向有交情，既是患难朋友，也是生死弟兄。”
黄巢说到这里，手指王仙芝、尚君长、尚让、刘强、金老大说道：“也叫兄弟们知道，这五位兄弟中，有三位是有名的濮州三秀才。他们文武双修、笔拳同惊——尚君长尚大哥，乃武学世家，文德武技，远近知名，和我一路京考，虽然结为金兰，就像是至亲兄弟；王仙芝王二哥，德才并茂，以德著称，身怀绝技，向不轻易出手；君长大哥的嫡亲兄弟尚让尚进德，他们是一门双秀才，要论文学武技，俺进德兄弟似又高过俺大哥。”黄巢转脸问尚君长道：“大哥，我说的对不对？”尚君长连连点头。张归霸也笑道：“巨天说的不错。”有诗赞那尚让：
秀才私贩走江头，蹇涩人生卧岸丘。
天下英雄今递手，当推尚让第一筹。
黄巢见刘强站在身边，用手拍着他的肩膀说道：“这位兄弟，姓刘名强，长垣人氏，旧家子弟。家道中衰，自幼在黄河上闯荡，十分义气，又有一身好武艺。”曹师雄站在一旁早想开腔，只是没有机会。今见黄巢说到刘强的名号，他歪着嘴忙插了一句：“我和刘三相会，也曾讨教过，只斗了十五个回合，他就趴到地上了！稀松平常！”大家听说，鼓掌大笑起来。正是：
偏有无心花脸汉，与人不留当面情。
黄巢把好汉们指示已毕，看看大家，笑问道：“今天也是巧遇。但不知哥们因为何事，竟在这里纷争打闹？”尚君长把前因后果，如此这般说给黄巢，黄巢听了拍手大笑。
尚君长朝大家作揖，说道：“哥哥兄弟们，尚君长多有得罪之处！是我不懂江湖规矩，冒犯了兄弟们，还望海涵！我在这里给哥哥兄弟们赔礼了！”王仙芝、尚让、刘强、金老大一齐拱手道：“赔礼了！赔礼了！”
黄巢摆手笑道：“要是真有失礼之处，有我黄巢在这里，我替俺哥赔礼！”黄巢说罢，给大家拱手作揖。
李重霸急忙摆手，说道：“巨天，你老弟赔礼，愚兄愧不敢当！其实，这一次是我出口伤人、动手打人，在江湖里，不太人物，方才招来一场争斗！平心而论，该是愚兄给弟兄们赔礼！”他说完，朝大家拱手作揖。
李重霸一弯腰，忽然失声叫道：“哎呀！”黄巢忙问李重霸：“三哥，何处有伤？如何失声？”李重霸手指裤裆说道：“不曾防住这里，叫二哥踢了一脚，正好红肿！”
大家闻言，一阵鼓掌哄笑。李重霸脸也不红。大家见他这样，都在心里揣摩：“这个家伙，多半是地方上的无赖之流。”
王仙芝挽住黄巢的手，问道：“巨天贤弟，缘何到此？想是出来春游？”黄巢锁眉说道：“哥哥呀：
去年别离朔风天，日守新坟行孝苫。
常卧草庵伤考父，每思仇恨定冲冠。
梦中九寒昏沉序，醒时三春彩碧间。
谢罢重孝飞舟走，寻朋拜友下江滩。
兄弟过罢残冬，谢去重孝，顾望四野，漫无心绪。三春虽好，心意不乐。适逢张家两位哥哥劝我去江南行盐，一者，弥补亏空；二者，就便散心；三者，探访旧友；四者，再结新朋。三月十二离乡，四日行到芒砀山，会上大头哥。今天三月十八，正好龙王诞辰，乃是大吉之日。俺几个顺水放船，不期在这里遇上哥哥。”
王仙芝拍手笑道：“来得好！来得好！只是，船上缺少佳肴，只有四坛上好的竹叶青。兄弟，咱就趁着这煮熟的中饭，权作一饮，也做他个岸上英雄会。”曹师雄语无伦次，大叫道：“有奶就是娘，好酒人人尝！我先兑上一只大空碗！”惹得大家哄笑不止。正是：
只因一碗竹叶酒，醉倒英雄壮士心。
柴存听见曹师雄说要兑空碗，忙喊来自己船上的水手：“去把咸水煮辣鱼舀来半盆！”不一会儿，柴存的水手，端来半木盆热气腾腾的咸辣煮鱼。李重霸见状，叫人去船上端来半盆虾米煮海带。毕师铎伸着头看了看几样菜肴，叫来许京，说了两句话。许京回船，拿着两个大荷叶包过来，放在石块上。摊开看时，却是煮烂切匀的香喷喷的五香狗肉！
张归霸看了，诧异道：“师铎贤弟，好口福呀！何处买来的五香狗肉呀？”毕师铎撒谎说道：“泗州市上买的。喷香喷香！”说罢看了一眼许京，自语道：“真是在泗州买的。”
毕师铎话音还没有落，他船上有个小水手叫周根，高声叫道：“大爷们问这五香狗肉呀，这是毕大叔昨晚二更时分，差许京大叔俺俩，去泗州城外偷来的一只肥犬，是我连夜煮出来的！五料盐味充足！你得谢我。”
大家听了，拍手大笑，都说：“偷得好！偷得好！煮得更好！”许京脸红，急忙圆谎：“胡扯！胡扯！他是孩子家，说话如刮风。其实，这是跑上船的狗，不是偷的！”大家听许京说话不捂底，越发大笑不止。
尚君长笑着，叫人端来半盆煮咸豆、半盆辣炒雪里蕻。张归霸船上的水手端来半盆炒柳絮、半盆炸蛙腿。大家看了炸蛙腿，互望一眼，心里纳闷：“三春天气，谁有工夫去捉蛙？”虽说不解，却无人去问。曹师雄扬扬得意，对大家说道：“都傻脸了吧？啊？傻脸了吧？谅你们虽是英雄好汉，也不知道这蛙腿的来历。”他指着炸蛙腿说道：“这道菜，是俺那一群乱兵闲着没事，经常下山偷抢、糟恼百姓。我要是约束他们，他们就不乐意！我也没法子，常常坐在山上生闷气。那天黄昏，我忽然听见蛙声大起，耳朵一热，计上心来。我回到兵棚，传下将令：‘每个兵每天捉蛙三十只，给大家改善生活！’如此一来，这帮乱兵没有闲工夫下山偷抢了，都老老实实去逮青蛙了，俺也多了一道美味。巨天上山时，适逢火头军烧好油锅，炸好了九十九只蛙腿，再有一只，就满百数。我把它一兜包走，还叫俺的火头军砸我两捶：‘你都包走，叫俺吃啥？’哈哈……像这样荒年暴月的，有这一味炸蛙腿吃，已经是不孬了。”
曹师雄说罢，流着口水，咧嘴大笑。忽然，他收起笑脸，故作神秘，说道：“你们听说没？近来，天下谣传：‘金色蛤蟆怒双眼，跳进黄河天下反。’我把这砀山的蛙类吃净，把剩下的蛙群都赶进黄河里，叫这天下到处都造反！我看那些害民贼跑到哪里去！兴许，趁着乱劲，我还弄个将军当当哩！嘿嘿……”
大家听曹师雄自解自说，不觉都笑了起来。
尚让听着曹师雄说话，心里琢磨：“这个曹大头虽然是个军汉，却有一套捉弄人的本领！看他不要脸的神态，还会说出三分拗理哩。”正是：
快口无心说谶语，哪知谶语正应身！
曹师雄正在夸口，刘强和水手把四坛竹叶青抬了过来。王仙芝叫水手道：“这里有两坛就够了！把那两坛抬到船边，你们水手大家分吃！”水手们闻言，把酒放下两坛，抬起另外两坛，高高兴兴地去了河边，招呼大家分酒吃。
黄巢招呼大家围圈坐下，对大家说道：“今天是俺哥出酒做东，兄弟们同吃对壶！不必客气，也不必拘礼！这柳林野岸，没有什么上下，咱弟兄们围坐一圈，正好。”一帮好汉听了，围坐了一圈。
金老大刚坐下，就捂着肚子说：“得罪了！我脾胃不好，不敢吃酒，吃了酒就胃疼。”他朝大家拱手作揖，连说了几句：“告罪了！告罪了！不好意思！”自回船上去了。
这里，共是一十四位壮士，就着那六大盆、两荷叶包菜肴，吃了起来。刘强掌酒，每人先满上一碗。李重霸说道：“酒菜不甚足量，只得个半醉！”许京瞪着眼说道：“两坛十六斤白酒，每人合一斤多酒！天呀，足啦！弄不好，还撂翻人哩！”许京说到这里，看着李重霸问道：“你有多大酒量？”李重霸正要说话，毕师铎说道：“够了。兄弟，比起那些吃槐叶、啃榆树皮的穷百姓，咱们已经是天上人了。”
黄巢闻言，把筷子放下，看着大家说道：“这黄河两岸的百姓，苦透了。”曹师雄嚼着炸蛙腿，满嘴流油。他用筷子点着黄巢道：“咳，兄弟，瞎操心么！这几十州百十县的村庄，哪有几户人呀？”
黄巢问道：“人们都去哪儿了？”曹师雄笑笑，指着黄巢说道：“你呀，守了百日坟，失掉天下闻。兄弟，傻么！百姓都逃荒走了！那些百姓们，有些会拳脚的，结帮入伙，学了俺这一路。有十户八户，占据一村者；有三五十人，坐据一庄者；有百八十个，闭寨自守者；更有三五百号人，隐没水泊者……多少不等，大小互吞；袭州破县，得粮就跑。”
张归霸边嚼边问道：“依你说来，咱大唐这天下，不是要乱了？”曹师雄抢夹一块狗肉，放到自己的碗里，点着酒碗边说道：“听么，霸哥！乱，便乱里走；战，便战里行！走好时，咱摸上一官半职，快活他三年五载！走不好呢，一刀砍了头，去他娘的！死得痛快！”曹师雄说罢，把眼瞪得铜铃一般，环望着大家。
李重霸说道：“我年把子不听曹哥啰唆，今天听来，说话气壮了好些！”
米实三口酒落肚，高兴起来。他见大家只顾吃酒夹菜，就笑着胡诧道：“今天能结识濮州三杰，又结识了泗州的两位贤弟和邢州的两位贤弟，又巧遇巨天兄弟和诸位兄弟，诚所谓‘有朋自远方来，不亦乐乎！’”李重霸听了就有三分不耐烦，看着米实说道：“吃酒！吃酒！哥整天就好说些之乎者也！”
柴存是条极沉稳的好汉。他听米实说话，停下筷子，随口说道：“米老大说的好。如今，在这盐粮上寻饭吃，较之前几年难多了！躲过盐铁稽查，又有官府盘剥；时有饥民哄抢，又要谨防乱兵勒索。稍有不慎，船翻人亡、血本无归！我总是担心，这路饭怕是吃不了几天了！刚才曹兄说起谣言，我倒想起年前在徐州时，有个疯道士乞饭，口里大唱：‘杀人八百万呀，血流三千里。’那疯道士招摇过市，唱罢又唱，翻来覆去，只是这两句。有人问他，他不说，也不照面；拿来饭要施舍给他时，却又不见人了。徐州的百姓尽都传说：‘天要变了，老天爷要大收人了。’也不知是真是假？”
米实说道：“要说谣言，遍地都有，不足为怪。去年秋上，我和重霸兄弟走了趟庐江。听说庐江山神庙里往来人多，我们就同去瞻望。到了山神庙看时，是个大庙会。我挤到庙里，见大殿的墙壁上有人题下无头诗，游人都伸着头看稀罕。我就把那首无头诗抄写下来。”米实说着，伸手去腰里乱摸，摸了一会儿，捏出个纸卷，递给尚让。
尚让看时，是一首七律：
独入玄宫礼至尊，焚香不为贱贫身。
秦淮两岸沙埋骨，湓浦千家血染尘。
庐阜烟霞谁是主，虎溪风月属何人？
九江太守勤王事，好放天兵渡要津。
尚让看罢，递给王仙芝。王仙芝看后，把诗句讲给大家听。
尚君长说道：“诗也平常。只是这‘沙埋骨、血染尘’，令人费解。从字义看来，当是一场大劫难要来了。”
毕师铎吃一口酒，抹一把嘴，说道：“但愿他是虚词！果真有大劫大难来临，咱们躲到哪里去？君子无远虑，必然有近忧！”大家听见毕师铎说到自身，人人停手，停住咀嚼，默然不语，好像大劫大难临头一般。
尚让闻听此言，忽然想起朝岱时的师言诫语，似有所悟，却不出声。
方特喝了一口酒，筷子夹了一根海带丝，晃了一晃，自语道：“球！不就是一死么？有啥怕？”说罢，慢慢地把海带丝放进嘴里，嚼了起来。
王仙芝端起酒碗又放下，抹了一下嘴，说道：“这些诗谣，不可信，也不可不信！这个世道，就是真有大劫大难来到，也不过是水旱荒年、乱兵瘟疫。这水旱荒年，眼下就是，有啥可怕？至如那乱兵瘟疫，也不过如隋末之世，天下大乱。这些呀，不足为惧，不足为惧！关紧处，只要咱们同志一心，左右照应；多聚英雄，广纳好汉；忠义行事，友情为重；舱里有米，船上有钱；东乱则去西，南疫则躲北；兵来枪挡，剑来盾迎！如此行事，岂不是万全之策么？还有何疑？躲啥躲？有何可怕？”正是：
英雄处世具铁胆，方做丈夫挺人间！
大家听着王仙芝言辞慷慨、侃侃而谈，且大是有理，都不觉频频点头、肃然起敬。
黄巢手端酒碗，大声说道：“英雄本色，自不一般！俺哥的见识，胜过古人！从今往后，咱们结伴同行，并舟而进；同帮同派，同心同志；食则同炊，行则同路；有喜同庆，遇难共担。广交朋友，仁义为先；分则力弱，合则势强。以此而行，别说行船贩卖盐粮糊口，就是纵横天下，也能遂心得志！”
大家听说，重又欢喜起来，都用竹筷击碗，“叮叮当当”，又以长吼当歌，深表赞同。真个是：
地霾干冲天门开，豪杰应运交臂来。
立马横枪谁敌手？杨柳岸边英雄排。
李重霸扯着嗓子大叫道：“遇斯人，闻斯言，虽残腿断臂，也心甘意乐！岂怕踢一脚裤裆么？”好汉们闻言，哄然大笑起来。
有首歌，单说这英雄豪杰河岸相聚的好处：
暴月荒年，夕阳昏寒，山河破碎万里褴。民反军叛，神州半寰，黄沙赤地枯禾田。朋党宦官，鲸吞聚敛，撒向天下都是怨。糊口艰难，糊口艰难，悲歌冲霄泪涟涟。杨柳岸前，罡星聚谈，展罢身手结金兰。你说谶语，他叙大观，皇朝萤光风烛残！云雾东南，风声响箭，春雷震开义旗悬。要换江山！要换江山！留下了一段佳话千古传。
这才是：
好汉相聚杨柳岸，一片赤心济世艰。
英雄紧挽英雄手，罡星应运要补天！
欲知后事如何，且看下回。
本文摘自《冲天英雄传第一卷》
中国历代专制集权王朝为什么都逃不脱“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的命运？苛政贪冒之下，必有英雄拔剑而起，黄巢率百万之众，风卷天下，破长安，建大齐，“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”，实现了农民起义军的最高梦想。而倏忽四年，就不得不退出京城，终至风流云散，又是为什么？答案尽在《冲天英雄传》之中。本书结构宏大，通过描写黄巢起义波澜壮阔的全过程，全面展现了晚唐政治、社会、经济、文化各方面的风貌，表现了封建王朝盛极而衰的必然命运和古代农民起义的失败根由。行文风格继承了明清古典小说传统而多所创新，故事进程疏密有致，语言能庄能谐，人物性格鲜明，分析针针见血。在中国古典小说传统的绍继弘扬，尤其是可读性、思想性等方面，创造了新的高度和标杆。