婚姻别论命，只看心性灵。十分英雄汉，难配如意卿。
八字生得巧，七十不偕风。痴聋黑又哑，偏偏得多情。
身边小娇娘，美与貂蝉平。眉清目秀男，挽个笨母熊。
婚姻这路神，你就是骂他、损他、毁他、辱他，总是不亏他！为啥？你看那世上的男女：缺胳膊少腿、斜眼歪鼻子的丑汉，却得娇娘伴眠；聪明伶俐、眉清目秀的轩昂男士，多与夜叉暖足！真真是颠倒了红线、错乱了鸾俦。你说，这一路神，岂不是该受诅咒么？这都是笔家见景恨情、漫野的浩叹，咱也不必深究。
话说尚让在路上不紧不慢，晌午饭时赶回家乡尚岗，拜见父母。尚老员外见小儿回来，喜不自胜，笑得咧着个嘴，亲来看茶端饭。尚让不好意思，对老爹说道：“你别忙了！我自己来。”
吃饭时，尚让停饭在口，问老爹道：“这几天，你可去过八叔家？”尚老员外说：“闲时没事，常去走走。你八叔一向在薛邑教武授徒，前天回来，昨晚上又走了……”尚让不喜听老爹絮叨，他截住话头，急问道：“巧云姐可还在家里？”尚老员外说：“她不守家，她去哪里？女孩家大了，嫁不出去，也是愁。”尚让道：“我给她寻下一头亲事，不知道中不中？”尚老员外笑道：“你八婶听见你这句话，可不稀罕死！中不中，去说给她，也算是本门自己，没忘她家。”
原来，这尚岗是个很大的村庄，有三百多户人家，大多都姓尚。据说，这一村的尚姓人家，乃是隋朝名将尚师徒的后代。尚师徒以军功官拜大隋朝右武卫大将军、潼关镇守使、濮国公，一手统率着数万劲兵，翊保着大隋皇朝。他又身为天下第九条好汉，是隋文帝的宠臣。尚师徒晚年告老还乡，居住在黄河岸边，守着个偌大的家业，茶酒之余，就是教子孙习武读书。其嫡孙尚嗣业，曾随秦王李世民征战，只身打遍黄河南北，不遇敌手，人称“尚两河”。后来，尚嗣业随李勣征伐高丽，数立大功，竟阵亡于高丽城下。李勣十分惋惜地说：“吾有尚两河，蹬城不用说。”可知其勇矣！尚两河传下二十多代后，子孙众多，已经是蔚然一村了。这个村有个族规：子孙尚武。他们世世代代，不论男女，都得练功习武。所以，他这一村呀，人人有功夫，家家会拳脚，五六岁顽童，门前丢身架；六七岁女娃，院内踢沙袋。真个是：
老妇扫地耍枪法，少年耘田也练刀。
尚让有一门远族叔父，名儒，在族里排行老八。尚儒自幼习武，练得一身好功夫。少年从军，被许州忠武军选为裨将。他战吐蕃、守安南、拒南诏、平蛮乱，身上有十几遭功劳。然而，他生性耿直、不娴运动，升不上去。后来，他又被调去镇守成都。适遇突将营作乱，他也身受牵连，被军中的都虞候刑讯未果，暂时羁押在暗室。当夜，突将营的八千壮士都被节度使高骈所屠，投尸于大渡河中。尚儒被都虞候所拘，没有回营，也算是因祸得福。后来，都虞候奉高骈之命，要把尚儒斩首，偏偏有人事先给他报了信。尚儒大怒，运动功力，呼嗵一声，推倒屋墙，打倒守卒，连夜逃回了老家。数月之后，其妻携儿带女，竟然躲过高骈的诛杀，一路寻讨，回到了鄄城。
尚儒祖上原有坡田沙地三百多亩，然而他自幼练武，不会耕种，致令土地荒芜。三百来亩田地，不充一家四口之腹，说来也是笑话。恰在这时，适逢兖州薛邑的铁山寨差人来请武师。因那铁山寨常受徐州乱兵的骚扰，寨里就把本寨的丁壮选出二百人，编为寨兵，拿起刀枪，以卫村寨。铁山寨主打听到鄄城的尚岗村乃是习武之乡，他就备下厚礼，叫人来聘武师。尚岗村里的尚家武师成群结队，但因薛邑地近徐州，有碍军乱，都怕得罪军门，大家都找个事由推托不去。尚儒倒不以为然，他欣然接了铁山寨的聘金束脩，慨然前往。他这一去，竟是在铁山寨教了七八年的徒弟。七八年中，尚儒甚得薛邑子弟的爱戴，寨里寨外倒也平安。
近年来，尚儒渐见烦恼。你道为何？原来，他有个女儿，名唤巧云，因女儿练习武功，把手指练得像生铁一般，人送外号“铁耙子”。她已经年过二十六岁了，还没有出嫁。因她自幼生长在军营，酷爱刀枪，加上尚儒为将，闲时没事，常把拳脚刀枪教习女儿一二，也不过做个消磨时光的因由。岂知，女儿竟入迷途，整天一味地练武使拳。十二三岁时，等闲仨俩壮汉，不是她的对手。及至十七八岁，她虽然出落得花朵一般的人才，只是不知收敛，终日站马步、踢飞脚、舞长枪、劈铡刀。虽说三五十个人不是她的对手，到底是女孩人家，十七大八的，蹦蹦跳跳，令人咋舌。也有远近来提亲的，见人相面，面似芙蓉荷花，是个好闺女；及看手时，像个带茧的铁耙子！男家看了，不觉喷鼻，一个个摇头而去。有那家境略为寒酸些的男家，尚老婆子却又不愿意。如此东挑西拣，耽搁下来，尚巧云就二十五六出头了。偏这妮子，她见嫁不住个好对头，索性又寻来尚让，叫给她大书一联，挂在闺房。你道所书何字？仰目望去，却是：日练一口铡，夜习两把刀。有那前来提亲的人，见了这副对联，越觉害怕，嗣后竟是无人敢来问津了。正是：
俗人不识巾帼志，却笑梅花不报春！
尚儒夫妇每见女儿，不是长吁，就是短叹，心里老是不快，后悔不该教她武功。那尚巧云却十分泰然，常对爹娘说：“恁俩别嫌女儿嫁不出去！难道天下的女儿，都要嫁人么？女儿在家，守娘孝爹，有多自在，谁耐烦相伴生面男人？叫人心里不快活。”尚儒闻言，呵斥有加。那尚巧云却是大鹏转身，笑声如铃而去，惹得二老越发烦恼。
有一首诗，单说那女儿嫁不出去的烦恼：
女娇养育二八年，便要花开并蒂莲。
最怕该婚无媒问，愁得老父咬牙关。
父母变色塌眉爱，嫂兄嘴噘戳手尖。
一旦春心守不定，街坊耻笑邻居嫌。
尚让在家歇了一天，次日就来到村西头看望他八叔。尚让来到尚儒家的门前，看见五六个儿童，在门外嬉闹比画。这群儿童见了尚让，嘻嘻哈哈地乱叫“小叔”。他们嘴里叫着，竟是个个出拳伸腿，要与尚让较量！尚让笑着拱手：“不得闲！不得闲哩！”说着，推门进院。看时，只见尚巧云：
上面头挽青丝，身着箭袖小褂。下穿牙红灯笼裤，腰围纻丝宽带。舞动双刀，呼呼生风。只见刀光闪动，难觅人在何方。忽然一跃飞起，双刀直劈两翼。足尖落地无声，双刀收时无形。
有一首诗，单说那女儿练武的光景：
东方日色才早霞，一副红装耀眼华。
钢刃舞开秋水冷，晨风旋动柳春纱。
鲲鹏展翅劈杀厉，白鹤冲天头顶压。
转跪仙童拜观音，收身仙姑若莲花。
尚让见了，心里暗赞：“看俺姐这功夫，已经练得与胞兄平手了，仙芝恐非对手。”
尚让正在赞叹，尚巧云早已看见他，呲的一声，收了身架，擦了一把汗，笑道：“呀，俺秀才兄弟来了！稀客呀！”她朝上房叫道：“娘，秀才兄弟来了。”
尚儒婆子听见，出门来看，见是尚让，殷勤叫道：“侄娃子来了！快，屋里坐。这阵子哪去了？有些黑瘦哩！”尚让忙要跪下磕头行礼，婆子急忙扶住：“免礼吧！别费事了！我可烦这一套！”她嘴里说着，拉着尚让进了堂屋。
这个老婆子呀：
心中正发三分愁，忽地吹来一阵风。
尚让进房坐下，婆子忙催女儿去端茶。尚让拱手道：“八婶，你老也坐吧，别叫巧云姐张忙了，坐下说话吧！”尚儒婆子嗔道：“不忙！不忙！”转又低声说：“叫她闲住干啥！啊？不是打沙袋，就是去拍树。舞刀弄枪的，针线活不学一点！一上织布机就烦！把我的经线都弄断！你前院说，她后院疯！”婆子转身拍腿叫道：“哎呀！啥时候出门去，我也心静了。”
尚让笑道：“八婶，俺姐练功夫，也是正路。她功夫好，武艺高，这百儿八十里，别说咱鄄城县，就是这濮州七县，别想寻来一个对手！你老何必心烦哩？”婆子把两手一拍，嘴里说道：“托生反啦！托生反啦！要是她兄弟有这身功夫，我也不愁了！”
正说话间，尚巧云捧茶过来：“娘，那不使劲话，少说些！你要是再嫌我，可是那句老话：我可要出去教徒弟了！”尚儒婆子拍腿摇头，撇着嘴说道：“咦！还说不得！还说不得！真是，闺女难养！”
尚巧云把茶放下，又给她娘捧来一碗茶放下，站在一旁，看着尚让，问道：“几日不见人影，大哥可好？回来没？”尚让说道：“大哥很好，还没有回来。我估摸，也该回来了。”尚巧云问道：“他是出去坐馆，还是为幕宾？”尚让说道：“他在朋友家替别人坐馆一阵子。等朋友回来接住课，咱哥就回来了。”
尚让吃一口茶，问道：“哎，姐，我给你寻到一门亲事，你看中不？”尚巧云用手指着尚让，说道：“都中秀才了，还给姐说笑话！”尚让微笑道：“真有这事！”尚巧云见尚让说话认真，不像是笑话，把脸面一红，出门回房去了。
有一首诗，单说那女儿见媒的光景：
女大满怀一腔春，常猜媒汉过登门。
欲知夫婿家何处，故把娇羞遮外人。
尚让见尚巧云回房，就挪一挪身子、欠一欠屁股，说道：“八婶，我前时出去了一阵，不在家里。我有个朋友，他和巧云姐，倒是一家人哩！”尚儒老婆子听说，眉开眼笑：“好侄子哩，先不说中不中，单就这句话，暖洋三冬！你不知，你爹知，单为这妮子，操去我多少心？”老婆子口沫横飞，叫起满天大屈：“天哟，俺闺女哪一点儿不好？不说十分人才，也占个七八分！就是练武成癖，把手指龙了，那些媒人王八羔子就笑话俺。咦！这天底下不习女红的，就单是俺闺女？眼忒浅！眼……”
尚让见老婆子越扯越远，忙截住话头道：“八婶，这也不能怨世道。常言道：‘人的命，八字定，先定死，后造生，婚姻月老牵红绳。’一个人的福分造化，有早有晚，说不得早就是福？晚便受罪？月仙手拿婚配书，不是茬口，永不松手哩！”
婆子将腿一拍，说道：“到底俺侄子是秀才，知道大理！哎！让，你且说，你朋友姓名籍贯、祖上德行，多大的家底？”尚让笑一笑，说道：“要说这人，他从小和我同窗念书，对他，咱都知根把底。你认识他，八叔也认识他，巧云姐也认识他——就是和我哥同中秀才的王仙芝王正天！”尚儒婆子听罢，半晌不言语。
尚让问道：“婶想不起来吧？就是王家沃王老员外的独生子。”婆子看了一眼尚让，说道：“咋不认识呀！知道，记得！那孩子的模样、性情，倒还耐人。怕是他的家底有限吧？”尚让笑问道：“婶要多大的家底？”婆子道：“庄户人家，殷实就行！你姐过了门，到他家有吃有喝、有穿有戴，足矣！旁又何求？真是人家的箱子里放有五花官诰、蟒袍命服，又嫌弃咱家哩！”
尚让连连点头，从容说道：“婶，你说的，都有！都有！要说是五花官诰，叫侄子看来，也保不定！”尚让转低声说道：“不瞒八婶说，仙芝和俺哥同做布匹生意，几场生意下来，发啦！他手里一有钱，就想买官，是我劝他：‘你独子独苗，老大不小，最该先成家。父母盼孙，盼得眼红。你先完了婚事，然后去做官不迟。’侄子曾想过，仙芝家离咱这三里地，如此亲近，往来也方便。且他身是秀才，离官也近。如此好家声、好人才、好对头，如何不嫁？再说，巧云姐也不小了，该成家了！俺姐有了个归宿，俺八叔恁俩也放心了。要不是门当户对，我做兄弟的，难道把家姐推到火坑里不成？”正是：
任是无盐女，不嫁断粮人。碰上牛铁口，暖热冰凉心。
尚让的一篇言语，说得婆子点头不已。末了，老婆子说道：“这头亲事，先牵住再说！你先叫仙芝别找别哪儿的，等这几天你八叔回来，我给他说说，再定这事。”
尚让立起身望一眼门外，说道：“婶，你老看罢。做侄子的，只是提个话头。成不成媒，终是恁两家各自情愿！天快晌午了，我得回去，省得俺爹满庄子找我。”婆子道：“别走了！就在这里吃一点儿吧！”尚让说道：“俺爹在家很等我，得回去。不扰！不扰！”说着，出了堂屋，却见尚巧云从闺房出来，坚要留饭。他望着尚巧云作了个揖，说道：“改日吧！姐，端候喜酒！”尚让说罢，自己也笑了。
尚巧云把尚让送到门口，看着尚让回家去了，然后回到上房，有意要打趣她妈，就问道：“娘，秀才兄弟来说啥事呀？”婆子眨眨眼，说道：“没啥事，提个媒茬。”她问道：“娘，给谁提媒茬哩？”婆子白了一眼，很不耐烦地说道：“自然是你！还有谁呀？”她又问道：“娘，不是给爹提媒茬吧？”婆子瞪眼喝道：“放肆！不学好！”尚巧云笑问道：“娘，既不是给爹提媒，为啥不给我说，却给俺爹说？”婆子大声斥道：“女孩在家从父！”尚巧云皮脸，说道：“既是叫我在家从父，要是我不愿意呢？他敢花轿硬抬我？他摸摸招牌！谅他也不敢！”婆子怒道：“谁给你歪缠？”尚巧云笑道：“要是爹不愿意我愿意呢？终不然，你敢拦住我不放？”婆子发怒，寻个扫帚把在手，怒指道：“这妮子，越来越疯！不打到身上，就难住口！”她掂起扫帚把朝尚巧云打去。尚巧云缩身躲过，大叫道：“要敢打痛我，我就去仙芝家不回来！”婆子扔掉扫帚把，拍腿怒道：“咦！没脸没羞的妮子，连这种话也说得出口！老天爷哩，可知世道变了……
她母女正嚷闹间，尚巧云的兄弟尚武从地里回来了。尚武听见他娘说话，就接腔道：“娘，天咋了？天没变呀。”尚巧云见兄弟回来，忙去厨房里做饭。婆子把尚武叫住：“你去到大路口，见有往薛邑一带的客官，叫他给你爹带个信，叫你爹这两天回来，就说家里有事。”尚武忠厚，也不多问，急忙来到大路口，等候过路的人捎口信。
有一首歌，单说那娘女的情分：
娘女言语无间碍，任情嬉戏不相猜。
女是娘亲贴身袄，娘做女儿避风台。
女儿娘前鬼脸叫，娘有悄话诉给乖。
任是石枯海能烂，娘女情伦割不开。
几天过去，在薛邑授徒的尚儒果然得信回来了。他来到尚让家，向尚老员外行过礼后，问明了王仙芝的祖风，吃透了王仙芝家的根底，就点头应下了这门亲事。
如此一来，跑断尚让两条腿，喜坏郎女两颗心。王、尚两家少不得：纳聘礼、送八字、装新房、定婚期。郎才女貌收红线，预备鼓乐大婚期。
有首诗，单说那媒汉的好处：
馋做媒妁急说地，热心闲汉说伙计。
只要撕得肥腿鸡，酸胀两腿也值得。
再说尚让。他见王仙芝这头亲事相定就绪，就对尚老员外说道：“娘亲早亡，继母粗心。像俺哥这般年纪，都三十好几了，也该宜室宜家了。”
尚老员外说道：“这事存心早了！就是你继母，也经常提起这事，也曾给他拉扯过几个媒茬，都不相当，叫我整天揪心。”
尚让说道：“听说俺八婶她娘家有个远房侄女，名叫周巧莲，年纪二十四五了，品貌也相宜，老爹何不托人去说说？”尚老员外说道：“周集稍远，没有来往。要是知道跟脚，我去托你八婶撮合撮合！”
尚让说道：“这时候，俺八婶正忙着给巧云姐做嫁妆，消停两天吧。你去添箱时，把这事央她，俺八婶必定帮忙。我这就去找俺哥，把麦子搬回来。”
尚老员外心疼小儿子，声声嘱托：“凡事细心，早去早回，免我牵挂。”尚让道声：“谨记！”作揖施礼告别慈父，推车朝卢约家奔去。
尚让推着车来到卢家村。卢约看见尚让，如获珍宝：“几天不见，可不想杀我也！仙芝哥听说你捎来喜信，喜欢得夜不成眠！昨天一大早，他就回了王家沃，驮走了二百斤细麦。你见到他没？”尚让笑道：“他从小在俺家读书，俺两家相去二三里，同学十几年，胜似亲兄弟。俺两家谁家炒菜出油，都会闻见！他回庄里，我能不知道？他正忙喜事哩，到时候，咱再去撞喜酒！”
尚让进房，净过手脸，问卢约道：“咋不见我哥？哪里去了？”卢约说：“他去找木工师傅了。把家具定住了。”卢约给尚让冲上茶，说道：“你走时，我出去兑换织锦，次日才回来。共兑换回六匹细纹锦缎，按你说的，老价钱。次后，君长哥回来说，亏他催得紧，家具已经刷上大漆了。他怕误了仙芝哥的婚期，这两天早起出去，黄昏才回来。”
尚让听了道：“不等他，咱弄饭吃吧。卢兄，你可知道，他做家具，定的是哪里的木师？”卢约说道：“我去送粮食时看过，是河北沿范县杨家埠村的木师。”尚让听后，不再问此事，低声对卢约说道：“我给你找好新居了，在长垣县的武岗村，是个知心朋友家里。他家的院落很大。你去之后，把姓名一改，住上三年两载，咱们倒腾点小生意，看着这边无事时，再回这里，方保咱兄弟们万全。过些时，我给你拉扯一门亲事，先把婚事办了，出去时带上老婆孩子，以后就可以创家立业了。”卢约连连拱手：“谢贤弟费心！卢约今生，唯贤弟为第一知心人。”
直到黄昏，才见尚君长回来。尚让见了哥哥，施礼作揖后，见他红光满面、神采光鲜，袍衫浆洗得十分干净，也不在意。
饭后，尚让给尚君长说起婚事。他把周集的周巧莲说给哥哥：“咱爹正托八婶说合哩。”尚君长听后十分平淡，也不热心，等了一会儿才说道：“说不说都行，走着看吧。有你亲兄弟在我身边，同住同行，不离眼线，比啥都强，哥也知足了。”尚让却说道：“哥，听兄弟一句话吧！人生几何？转眼是秋！再者，不孝有三，无后为大。咱兄弟不能没人婚配呀！这事不能再耽误了。”尚君长说道：“明天我回趟家，把细麦捎回去些，到家见到老爹再说吧。”尚让道：“既要回家，叫卢约借辆车，牵头驴，我也回去。这麦早晚都得搬回去，捎一趟，少几包。”
卢约说：“我去集镇上借辆太平车，套上牲口，会拉一千斤，岂不省事？何必来回跑哩？”尚君长笑着指卢约道：“事是省了，只是没有省下咱这几颗人头！”卢约听后，拍了拍脑袋，笑道：“我几乎忘了！这是不官的勾当！那就借头驴吧。”
次日午后，尚君长兄弟俩推车赶脚，回到村时，正好起更时分。
饭后，尚君长对尚让说：“你先睡吧，我去看看仙芝。要是晚了，你别再等我，我就在仙芝家，跟仙芝睡。”原来，尚君长生母早亡，尚让年幼，尚君长少不得长兄为父，日夜护持小弟，白天身背，夜晚怀搂，十几年来，已成习性，是以兄弟同宿一床。尚让闻言，说道：“走了一天路，又疲又累，有话明天说吧。”尚老员外也说道：“都打更了，你去搅扰仙芝弄啥哩？该歇了。明天过去说上一天，没有说不完的话。”尚君长却说：“三二里路，几步！就当是饭后玩耍一般，就到了。”说罢，他愣是连夜去仙芝家里了。
次日，王仙芝手提果点来到尚岗，来探望他尚老伯父。尚老员外看见仙芝来家，十分亲昵，问仙芝道：“就你一人？尚大去哪了？”王仙芝笑着行礼，然后说道：“俺哥的文字高，书法好，我求他在家写条幅，一会儿就回来。”
说话间，尚让迎出来，笑问仙芝：“你累坏了。停当没？”王仙芝笑道：“些许杂役，寻来几个帮工，明天可望停当。”王仙芝说罢，转脸对尚老员外说道：“伯父，你老坐下，侄子有话要说。”尚老员外起手道：“同坐！同坐！”命人：“看茶来！”王仙芝说道：“不烦吧，伯！我用茶时，自己去取。”因笑道：“伯父，大哥也该成家了。”
尚老员外皱皱眉、握握指头，说道：“自你兄弟念书，几番京试，耗去资财不少。这几年，年成不丰，家道稍紧。也曾给他扯过几个对头，只是不成媒。前天，尚二还念嚼这事哩。昨天早上，又托他八婶，给你哥问了个周集的女孩。明天，我再去趟老八家，叫他八婶挤个空，去周集提提亲，看中不中。”
尚让立在一旁，说道：“这事先不忙吧，等巧云姐大喜后再说不迟。”王仙芝看了一眼尚让，转脸笑说道：“伯父，周集那一头，先搁下吧。我打听住一家女孩，比周集的女孩强多了。”尚老员外喜道：“倒是好！你娃子且说来，她是哪里的人氏？”
尚让猛听王仙芝说岔话，打破了周集的媒茬，也觉诧异，便笑说道：“说来听听。”王仙芝笑道：“这一头女家，是河北沿范县杨家埠人，姓杨，名巧梅，年已二十二，人才出众，家里开着木工作坊，日子过得很殷实，门风也好，是极好的人家。这几天选个吉日，我陪着伯娘去提亲吧！”尚让听了“木工作坊”几个字，转思：“这几天，哥哥光彩焕发……”似有所悟。
尚老员外说道：“杨家埠太远，不如周集这一头沾亲带故，知根把底。我给老八家说过了，红口白牙的，咱又不去了，怕是不好吧？”王仙芝立起身，挽着尚老员外的胳膊说道：“伯父呀，那头不提吧！我说的这头女孩，大哥也见过，他相中了，咱别扫他的兴。啊？”
尚让见王仙芝越说脸色越端庄，心里揣摩了个七八分，只得来帮王仙芝说话：“既是俺哥看中的人，必是不错。咱家只管去提亲，看中不中，再作道理。”尚老员外勉强应道：“也好！周集那头，可别说死。听你婶说，是个极好的人家。”
王仙芝对尚老员外说道：“伯，你老选个吉日吧。咱家现有两头健驴，正可用上。我不多坐了，伯父看好日子，叫尚二喊我，我领着俺伯娘去提亲。”尚老员外知道仙芝大喜在即，也不强留他。
王仙芝出门，朝尚让丢个眼色，笑道：“得闲时，给你说话！”就回去了。正是：
只因同窗爱风流，未娶先婚叫人愁。
跑断双腿磨破口，鸳鸯撮入尚家楼。
你说怪也不怪，尚让刚给他哥扯了个媒茬，凭空来了个王仙芝，三言两语打破媒！却是为何？
原来，尚君长在卢家庄，依了尚二的言语，去周围的村子里寻找木师，定做家具。尚君长转足两天，行遍数村，虽然找到三五家木师，却都不如意。那些作坊，不是人手少、交货迟，就是信口开河、漫天要价。有那价格相应的，尚君长看了实物，却又嫌活路粗糙。气得那个尚君长噘嘴瞪眼，心里很不痛快。到了第四天，尚君长转悠了一天，还是没有定下家具。眼见天已后晌，他行到黄河堤畔，有些累，就坐在大堤上，望着东去的滔滔黄河水，心里盘算，暗自出神。正是：
大河东逝水，年华似水流。琐事不如意，更添一段愁。
尚君长正在望着黄河出神，耳边传来了吆喝之声。他转脸望去，看见个知天命的老汉和一个青年后生，赶辆拖车，往渡口行来。只见那老汉头戴竹笠，手扬长鞭，口里吆喝着黄牛。拖车上放着三段圆木，被绳子捆着。那个年轻后生，在后边手推圆木，给牛加力。
他们来到大堤上停下。老汉和后生卸下牲口，又把圆木滚到河边渡口的码头边。老汉与后生手搭凉棚，朝对岸眺望了多时，不见渡船过来。那后生手牵黄牛，叫牛沿堤啃青；老汉席地而坐，专候摆渡。
尚君长见此情境，心中揣摩：“这几段圆木，做梁，过短；做檩，太粗。定不准，是个做家具的木师，也说不定。”尚君长寻思到这里，立起身来，朝老汉拱手问道：“老伯，这圆木不知做何用项？敢烦指教。”
老汉把尚君长上下打量了一番，说道：“看光景，你倒像个读书人，说与你也不打紧。这圆木，乃是柳木，买的，回去做家具用。”尚君长问道：“恕学生冒昧。敢问老伯，你老可是木师？”老汉手理短须，甚是得意：“呵呵，方圆十里八村，没人不认识老汉！我老汉自幼就拜鲁班爷爷为师！哈哈……”老汉笑了起来。尚君长见状，也笑了起来。
老汉停住笑，问尚君长：“相公坐在这里歇脚，想是要过河了？”尚君长拱手说道：“不瞒老伯，我学生要做几套家具。急难之间，没有寻到作坊师傅，走到这里，坐下歇歇脚。”老汉问道：“相公何处人氏？想做啥样的家具？”尚君长回道：“前面卢家村人。要做两桌四椅、一箱一柜加一床，照此三套。”
他们正在说话，那个青年后生牵着牛走过来，问道：“可是急用？”尚君长说道：“也不太急。”那个青年人问道：“硬料加桐木板，每套能出多少钱？”尚君长说道：“自然是随行就市了。单凭尊意，开个价钱。”青年人说道：“论价与工艺相抵，出价与质料相当。要是细手雕花，每套三百五十斤好细麦；要是不动刀刻花，每套二百三十斤细麦。这叫‘一口收’，不还价。”
尚君长听罢，价钱倒也中平，只是没见实物如何。他问青年后生：“想来你和老伯是一家人了？”青年指着老汉说道：“此乃家父！”尚君长说道：“留下村名，明天我去看定如何？”
老汉手指对岸，对尚君长说道：“望见没？黄河北沿，沿堤岸往北三里的岗上，就是杨家埠。这摆渡的小哥，都是老汉的乡邻，都认识我。你过河时，只管讯问船家，就知道我家了。”
三人正在讲话，那青年指道：“船来了。”老汉朝尚君长一拱手：“失陪！明天恭候！”他父子手拉着黄牛、手拽着拖车，张罗渡河去了。尚君长见红日西坠，天时不早，起身往卢家村走。
次日，尚君长心里有事，绝早起床。他稍作收拾，告知了王仙芝、卢约，就来到黄河大堤的埠口渡河。谁知来得早了。原来，近年闹年景，黄河水贼成灾，为害生灵。官船纲运，有军丁保护；寻常渡船，谁来管你？所以，红日不升，民家的渡船不动。又适逢初冬天气，顺河寒风吹来，虽不十分寒冷，却也冻得尚君长瑟瑟发抖。偏在这时，随风飘来几腔黄河谣：
张家二妮好模样，坐在门前骂和尚。
方才骂得三句半，老远倒了一堵墙。
尚君长听了，觉得有味。他寻到一处平地，打起了拳脚。
原来，这黄河两岸民风古朴，人情耿直淳厚。沿河百姓，大都欢喜勤劳，虽清苦而常乐。天下升平之时，沿黄两岸，不到五更，大堤上已是人影攒动，练身练腔、踢腿舒臂，使枪耍棒、遛狗斗鸟，一齐挤上大堤，成为黄河一景，沿黄之民名之曰：晨浪催日。及星清月朗、晚饭已罢，人们牵狗提鸟，涌上黄河大堤转悠，又成为黄河一景，人们名之曰：大河落日。时日一久，不知何处的文人墨客，在郑州以东、濮州以西的黄河大堤上，立起两通丈二石碑。石碑用的是颜体遒书，西边的石碑为“大河落日”，东边的石碑为“晨浪催日”。那时的景致，可不像此时这样败落萧条。这是闲话。
再说尚君长。他在黄河大堤上等候了半个时辰，才见过河的人渐来聚拢。这时，红日已高，对岸的渡船破浪而来。尚君长见众人上船，先摸出三分碎银子，递给船老大后，跳上船去。
客船将到对岸，尚君长赔个小心，问那船哥：“去杨家埠的老木匠家，怎么走？”船哥往北一指，说道：“进村直北走，看见青砖瓦房、门前有堆老树根，就是他家的招牌了。”尚君长拱手谢道：“记下了。多谢！”说罢下船，往村里走去。
尚君长朝北行有二三里地，果见有个青砖院落，门前有堆老树根摞得大高。尚君长细看，只见：
前种两棵槐，大门砌砖青。一条黄腰犬，懒卧木屑中。
母鸡爪刨地，寻食老昆虫。多年枯树根，巍巍成大冢。
细听院落内，交杂斧锯声。行到此处驻足看，便知鲁班正用功！
尚君长上前敲门，斧声顿停，木锯依旧。少时，大门开处，黄犬应景。尚君长看时，正是昨天的青年后生。却见那后生的打扮与昨天不同，只见他：
青丝头上盘，腰下布青裙。斧头三分凿，木屑几片新。
额前生汗气，腿肚扎裹巾。面上微微笑，鲁班几代孙？
尚君长拱手道：“这位哥哥，学生有礼了。”那后生还礼毕，引着尚君长进了大院。尚君长看时，见这院里，除了老汉外，还有一个壮汉正在锯木料。尚君长一一施礼。他仔细打量去，见这院子是个两进院落，自己所立者是前院，又有个角门，当是去往后院的门。前院有三所砖房和一个大门，三所屋子的屋门都开着，可以看到白茬家具堆放在屋里。
老汉高声说道：“屋里有做成的现货，相公可去细看。”尚君长进房，见屋里叠放的新品家具很多：有刻花雕凤者，有刻龙凿虎者，有刻吉祥对联者，有雕时样盆景者……种种繁多，足见木师匠心独运、手艺不凡。三所房里的家具都还没有刷漆，白茬工艺十分精细。
尚君长看罢家具出来，朝那后生拱手问道：“敢问贵姓？如何称呼？”后生说道：“免贵姓杨，在下杨应山。”杨应山指着锯木料的人说道：“这是堂兄杨德山。还有个哥哥杨景山，在濮州城下开木工作坊，业已成家，不常回来。”
尚君长拱手问道：“杨家大哥，这房里的新品是卖货，还是人家定做的？”杨应山说道：“这都是人家定做的，是有主顾的物件了。相公要想做，这两天我就下料，大概二三十天，你就能拉家具了。”
尚君长说道：“就依你昨天说的，价格从你，只是时间上快些更好。我这就回去，明天先给你送两袋细麦做定钱，下余的麦子拉家具时付清。大兄以为如何？”杨应山说道：“鲁班师爷的门下，都是实在人。俺家的家具，旧有规矩：若不如意，不叫出门；就是拉出门的家具，略不称心的，包换！相公放心，凡在我家做的家具，必定如意。”尚君长听罢，拱手行礼告辞，回了卢家村。
点灯时分，尚君长回到卢约家，把以上情景对王仙芝、卢约说了一遍。王仙芝说道：“大哥做事最是稳妥。明天，叫卢约再借头驴，我和你一路去送麦。”卢约说道：“我要不去赌场，身上就难受。这事呀，还是叫兄弟陪着尚兄去走一遭，权当溜达溜达脚力。”尚君长说道：“谁去都一样，依你。”卢约去村里借来一头健驴，趁着晚上把细麦灌装好。
次日早饭罢，卢约和尚君长各赶一头驴，往杨家埠行去。到了杨家，二人把细麦卸下来，过了大秤。卢约牵着两头驴，去到大门外边转驴打滚，然后又找来水桶，提水饮牲口。
尚君长帮着杨应山把称过的麦子抬到后院。杨应山见尚君长满头大汗，有些过意不去，就拉着尚君长去洗脸待茶。
尚君长刚坐下，看见有个姑娘，左手提茶壶，右手拿茶碗，来到堂屋上房。那姑娘举壶，给尚君长倒茶。尚君长不好意思，少不得偷看那姑娘一眼。只见她：
面似五月桃，身如三春柳。樱口自然红，杏眼天然羞。
荆钗布裙下，娇艳不胜收。金莲飘移动，显出真凤酋。
尚君长见人家给自己倒茶，只得站起身、红着脸，拱手行礼。那姑娘冉冉下拜，微微一笑，转身而去。咦：
只缘美人嫣然笑，竟把英雄情丝勾。
要知此女是谁，且看下回。
本文摘自《冲天英雄传第一卷》
中国历代专制集权王朝为什么都逃不脱“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的命运？苛政贪冒之下，必有英雄拔剑而起，黄巢率百万之众，风卷天下，破长安，建大齐，“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”，实现了农民起义军的最高梦想。而倏忽四年，就不得不退出京城，终至风流云散，又是为什么？答案尽在《冲天英雄传》之中。本书结构宏大，通过描写黄巢起义波澜壮阔的全过程，全面展现了晚唐政治、社会、经济、文化各方面的风貌，表现了封建王朝盛极而衰的必然命运和古代农民起义的失败根由。行文风格继承了明清古典小说传统而多所创新，故事进程疏密有致，语言能庄能谐，人物性格鲜明，分析针针见血。在中国古典小说传统的绍继弘扬，尤其是可读性、思想性等方面，创造了新的高度和标杆。