现在应该很明显了，是美国而不是墨西哥采用并实施支持民主原则的宪法，建立对政治权力运用的限制，在社会中广泛分配权力，并不是巧合。1787年5月在费城，代表们坐下来达成的宪法是一个长期过程的结果，这个过程从1619年詹姆斯敦大众议会的形成就开始了。
比较美国独立时发生的立宪过程和不久后在墨西哥发生的立宪过程是非常明显的。1808年2月，拿破仑·波拿巴率领的法国军队入侵了西班牙。到5月，他们占领了西班牙首都马德里。到9月，西班牙国王费迪南德（Ferdinand）被俘虏并退位。一个执政委员会（Junta Central）接替了他的位置，接过了抗击法国的旗帜。执政委员会在阿兰胡埃斯碰头，但是面对法国的军队，他们退到了南部。最后，退到了加的斯港，在那里尽管受到拿破仑军队的包围，但是他们顽强抵抗。在这里，执政委员会建成了议会，称作“Cortes”（议会）。1812年西班牙议会通过了所谓的“加的斯宪法”，要求在人民主权观念的基础上引入立宪君主制。还要求结束特权，引入法律面前人人平等的观念。28对南美的精英们来讲，这些要求都非常令人讨厌，他们仍然控制着由赐封制度、劳役制度以及他们既得的绝对权力和殖民政府等所塑造形成的制度环境。
在拿破仑入侵下，西班牙的崩溃在整个拉美殖民地造成了宪法危机。对于是否承认执政委员会的权威存在大量的争论，作为回应，许多拉美国家开始形成他们自己的执政委员会。而是否意识到他们可以从西班牙真正独立出来，只是一个时间问题。宣布独立的事件最早于1809年发生在玻利维亚的拉巴斯，不过这很快就被从秘鲁派出的西班牙军队镇压了。在墨西哥，精英们的政治态度到1810年的“大公起义”时就已经形成了，这是由米格尔·伊达尔神父（Father Miguel Hidalgo）领导的起义。当米格尔·伊达尔神父的军队在9月23日包围瓜纳华托时，他们杀死了殖民地最高官员总督，然后开始不加区别地屠杀白人。这更像是阶级甚或种族战争，而不像独立运动。这场起义联合了所有反对派精英。如果独立允许大众普遍参与政治的话，那么当地的精英，而不仅仅是西班牙精英都将反对。结果，墨西哥精英带着极端怀疑的态度审查了允许公众普遍参与的《加的斯宪法》；他们绝不会承认其合法性。
1815年，随着拿破仑欧洲帝国的崩溃，国王费迪南德七世（Ferdinand Ⅶ）重新掌权，《加的斯宪法》被废止了。当西班牙王室开始尝试收回其北美的殖民地时，面对忠于王室的墨西哥它没有面临任何问题。然而，1820年，在加的斯集结起来驶向美洲帮助恢复西班牙政权的一支西班牙军队倒戈反对费迪南德七世。全国的军队都很快加入到这支军队中，费迪南德被迫恢复《加的斯宪法》，重新召开议会。这次议会甚至比制定《加的斯宪法》的那次议会更激进，它主张要废除所有形式的劳役。它还攻击特权，比如，军队在自己的法庭处理犯罪的权利。这个宪法最终在墨西哥被强制接受，对此精英们决定最好是随便它去并宣布独立。
这次独立运动是由奥古斯丁·德·伊图尔维德（Augustín de Iturbide）领导的，他曾经是西班牙军队的一名军官。1821年2月24日，他发表了“伊瓜拉计划”（Plan de Iguala），即关于墨西哥独立的见解。这个计划的特点是君主立宪制，设一位墨西哥国王，废除《加的斯宪法》的规定，因为墨西哥的精英们发现这个宪法对他们的地位和特权存在巨大的威胁。这立刻得到支持，西班牙很快就意识到它无法阻止不可避免之事。虽然伊图尔维德没有立刻组织墨西哥脱离西班牙，但他意识到了这个权力真空，很快就利用其军队的支持，宣布自己为国王，南美独立的伟大领袖西蒙·玻利瓦尔（Simón Bolivar）将国王的职位描述为“既有上帝的优雅，又很残暴”。伊图尔维德不受约束美国总统那样的政治制度的约束；他很快就把自己变成了一个独裁者；到1822年10月，他解散了宪法批准成立的议会，并且用他选择的执政委员会替代了议会。尽管伊图尔维德在位时间不长，但是这种模式在19世纪的墨西哥不断重复上演。
美国宪法并没有建立现代意义上的民主。哪些人在选举中有投票权是由各州自己决定的。北部各州很快就承认，所有白人男子都拥有投票权，不管他们的收入或拥有多少财产，南部各州是渐次这样做的。没有一个州赋予妇女和奴隶选举权，尽管取消了对白人男子的财产和财富限制，但各州还是采用了明显剥夺黑人男子权利的这种种族特权制度。当然，当美国宪法在费城制定的时候，奴隶制是合法的。最肮脏的谈判集中在各州在议会中分得的席位数。以各州的人口数为基础来分配，但是南部各州的议会代表要求将奴隶计算在内。北部各州反对。妥协的办法就是议会席位的分配中，一个30奴隶算作3/5个自由人。通过像3/5规则和其他妥协的办法等，美国南部和北部的矛盾在立宪过程中得到了控制。对宪法新的修订会逐渐产生，比如，“密苏里妥协”就是一种制度安排，要求每次必须同时有一个支持奴隶制的州和一个反对奴隶制的州同时加入联邦，以平衡议会中支持奴隶制和反对奴隶制的州的数目。这些看似荒诞的做法确保了美国政治制度的平稳运行，一直到美国内战。这场战争照顾了北方的利益，彻底解决了冲突。
内战非常血腥、极具破坏性。但是，在内战前后，美国社会都为大量人口提供了充足的经济机会，特别是在美国北部和西部地区。墨西哥的境况就完全不同了。如果说，美国在1860年到1865年之间经历了5年的政治不稳定，那么墨西哥在独立的最初50年中，几乎一直处于不稳定状态。这最好通过安东尼奥·洛佩斯·德·桑塔·安纳（Antonio López de Santa Ana）的职业发展来阐述。
安东尼奥·洛佩斯是维拉克鲁斯一个殖民官员的儿子，在独立战争中，作为一名士兵为西班牙服役并崭露头角。1821年，他转向伊图尔维德一方，再也没有回头。1833年5月，他第一次成为墨西哥总统，尽管他在台上不足一个月，就被迫让位给了瓦伦丁·戈麦斯·法里亚斯（Valentín Gómez Farías）。戈麦斯·法里亚斯做了15天总统，之后安东尼奥·洛佩斯又取得了权力。然而，这就跟第一轮的权力交替一样简单，在7月早期，他又被戈麦斯·法里亚斯接替。安东尼奥·洛佩斯和戈麦斯·法里亚斯的这种相互权力交替一直持续到1835年年中，之后安东尼奥·洛佩斯被米格尔·巴拉冈（Miguel Barrag?n）取代。但是，安东尼奥·洛佩斯并不是个懦夫。他在1839年、1841年、1844年、1847年以及最后在1853年到1855年间又当上了总统。他总共11次任总统，在任期间，他丢掉了阿拉莫和得克萨斯，还经历了美墨战争的惨败，这场战争直接导致了墨西哥丢掉了新墨西哥州和亚利桑那州。在1824年到1867年间，墨西哥共有52位总统，没有几个是根据宪法认可的程序获得权力的。
这一系列空前的政治不稳定对经济制度和人员激励造成的后果应该是非常明显的。这种不稳定造成了产权的极不安全。31它也带来了墨西哥国家政权的严重弱化，直到现在政府对征税和提供公共服务仍然缺乏权威和能力。事实上，尽管当时安东尼奥·洛佩斯是墨西哥总统，但是整个国家的大部分不在其控制下，这使得得克萨斯州能够并入美国。另外，正如我们刚刚看到的，墨西哥宣布独立背后的动机是保护殖民时期发展起来的经济制度，就是这种制度使得墨西哥——根据德国伟大的拉美探险家和地理学家亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humbolt）的话说——成为“不平等的国家”。这些制度，让整个社会建立在对本土居民的剥削和垄断的基础上，阻碍了大多数人口的经济激励和创造性。就在美国于19世纪前半期开始工业革命的时候，墨西哥越来越穷了。
本文摘自《国家为什么会失败》
《国家为什么会失败》回答了困扰专家们几个世纪的问题：为什么有的国家富、有的国家穷；国家为什么按照富裕不富裕、健康不健康、食物充足不充足来划分？是文化、天气、地理特征还是不知道正确政策？
简单说，什么都不是。没有任何一个因素是确定的或注定的。德隆·阿西莫格鲁和詹姆士·罗宾逊令人信服地表明，人为的政治和经济制度对经济成功（或经济不成功）至关重要。在15年原创性研究的基础上，作者整理了罗马帝国、玛雅城市国家、中世纪威尼斯、苏联、拉美、英格兰、欧洲、美国和非洲的大量历史证据，建立了一个跟当今社会下列重大问题高度相关的新政治经济学理论，包括：中国会以如此快的速度持续增长吗？能够超越西方吗？美国的最好时光过去了吗？我们正在从限制精英人物扩张权力的良性循环走向使少数人致富和扩张权力的恶性循环吗？什么是帮助数十亿贫困人口走向繁荣的最有效方式呢？是来自西方富裕国家更多的慈善援助？还是学习阿西莫格鲁和罗宾逊的创造性观点得出的关于包容性政治制度和包容性经济制度相互作用的经验教训？