早在1516年，西班牙航海家索里斯（Juan Díaz de Solís）就航行到了南美洲东海岸的一条宽广的河口。登岸之后，9索里斯宣布这片土地为西班牙所有，把这条河命名为“普拉特河”——即白银之河，因为当地居民都拥有白银。河口两边的原住民——地处现在乌拉圭的查鲁亚人和现在阿根廷彭巴斯草原的克兰迪人——非常热情地欢迎了这些新来者。这些原住民主要靠狩猎、采摘果实生活，小规模群居在一起，没有强有力的政治权威。实际上，就是查鲁亚人用木棒打死了索里斯，因为索里斯探险并试图占领新的区域归西班牙所有。
1534年，西班牙人仍然非常乐观地派出了由门多萨（Pedro de Mendoza）带领的第一批移民者。同一年他们在现在布宜诺斯艾利斯的位置上建立了一座城镇。它应该是欧洲人的理想地。布宜诺斯艾利斯，字面意思是“好空气”，拥有舒适的气候。然而，西班牙人这个最早的定居点只存在了很短时间。他们并非寻找好空气，而是找到了可攫取的资源和可奴役的劳动力。然而，查鲁亚人和克兰迪人不友好，他们拒绝为西班牙人提供食物，拒绝为他们工作。他们用弓箭袭击了这群新的移民。西班牙人饥饿难耐，因为他们没有想到要为自己供应食物。布宜诺斯艾利斯不是他们梦想的地方，也不能够强迫当地原住民为他们劳动。这个地区没有可供开采的金或银。索里斯发现的银实际上来自遥远西部的安第斯山脉的印加帝国。
西班牙人想要生存下来，开始派出远征队去寻找能够为他们提供巨大财富和大量容易奴役人口的新地方。1537年，其中一支远征队，在阿约拉斯（Juan de Ayolas）的带领下，深入到了巴拉那河，找到了进入印加的一条道路。在路上，他们接触到了瓜拉尼人（Guaraní），这是一个以种植玉米和木薯为基础的农业经济社会的土著民族。阿约拉斯很快意识到，瓜拉尼人与查鲁亚人和克兰迪人完全不同。在短暂的冲突之后，西班牙人战胜了瓜拉尼人的抵抗，并且建立了一个城镇——亚松森，现在仍然是巴拉圭的首都。西班牙征服者与瓜拉尼人的公主通婚，很快把自己变成了新贵族。他们采用瓜拉尼人已经存在的强迫劳动制度和贡品制度，并且自己掌握了权力。10这就是他们希望建立起来的殖民类型，四年后放弃了布宜诺斯艾利斯，所有的西班牙移民搬到了新建立的城镇。
布宜诺斯艾利斯，“南美的巴黎”，一座拥有欧洲风格的宽阔林荫大道的城市，建立在彭巴斯草原大量的农业财富基础之上，直到1580年才又重新启用。布宜诺斯艾利斯的弃用以及对瓜拉尼人的征服揭示了欧洲在美洲殖民的逻辑。早期的西班牙人和我们将要看到的英国人，自己没有兴趣耕种土地，只想让别人为他们耕种，他们想掠夺财富——金和银。
本文摘自《国家为什么会失败》
《国家为什么会失败》回答了困扰专家们几个世纪的问题：为什么有的国家富、有的国家穷；国家为什么按照富裕不富裕、健康不健康、食物充足不充足来划分？是文化、天气、地理特征还是不知道正确政策？
简单说，什么都不是。没有任何一个因素是确定的或注定的。德隆·阿西莫格鲁和詹姆士·罗宾逊令人信服地表明，人为的政治和经济制度对经济成功（或经济不成功）至关重要。在15年原创性研究的基础上，作者整理了罗马帝国、玛雅城市国家、中世纪威尼斯、苏联、拉美、英格兰、欧洲、美国和非洲的大量历史证据，建立了一个跟当今社会下列重大问题高度相关的新政治经济学理论，包括：中国会以如此快的速度持续增长吗？能够超越西方吗？美国的最好时光过去了吗？我们正在从限制精英人物扩张权力的良性循环走向使少数人致富和扩张权力的恶性循环吗？什么是帮助数十亿贫困人口走向繁荣的最有效方式呢？是来自西方富裕国家更多的慈善援助？还是学习阿西莫格鲁和罗宾逊的创造性观点得出的关于包容性政治制度和包容性经济制度相互作用的经验教训？