自从2004年以来，中国已经多次出现“民工荒”。那么，民工荒的原因是什么？有人认为是因为工资太低，生活成本太高，不如留在家乡种田；有人认为是因为工作环境差，社会保障不完善，没有尊严和归宿感；还有人认为民工荒是因为人民币实际汇率升值，等等。
我认为，民工荒的根本原因，是劳动力总量供应速度的下降，特别是20岁~40岁这个年龄段的劳动力人口的减少。中国从1971年开始全面推行计划生育，到现在将近40年时间。而现在中国外出打工的民工，主要集中在20岁~40岁这个年龄段。
建国后一直到1970年，除了1959-1961年的非正常时期以外，中国人口的总和生育率（平均每个妇女所生孩子数）均在5.0以上，个别年份甚至超过6.0，加上建国以来医疗卫生事业的进步，死亡率大幅度下降，每年净增人口数量大大增长，人口再生产类型为“高出生率、低死亡率和高自然增长率”。正是这一时期出生的大量人口，给改革开放以后的中国带来了“人口红利”，创造了中国近30年来经济快速增长的奇迹。
然而，中国从1971年开始全面推行计划生育，生育水平开始快速下降。1970年中国的总和生育率高达5.8，到1980年，总和生育率降至2.24，接近世代更替水平。人口是一个社会的基础，人口年龄结构的变化必然会影响到社会经济发展的各个方面。如果仅仅是沿海地区出现民工荒，还可以说是由于沿海地区的民工待遇不高，导致民工“用脚投票”。但近两年的民工荒不但发生在几乎所有的沿海地区，而且蔓延到经济发展水平相对落后的中西部地区，成为全国性现象。这就不能不考虑民工荒的人口学因素了。
另外，改革开放以来，中国城市化水平不断提高，1978年中国的城市化率仅为17.92%，2012年突破50%。农村人口占全国人口比例不断下降，意味着农民工的源泉规模不断萎缩，导致农民工的供给能力随之下降。
与民工荒形成鲜明对比的另一个现象是：大学毕业生就业难。其实这两个现象是有关联的：1999年以来的大学扩招，降低了进大学的门槛，使很多年轻人选择了去读大学，而不是早早的进入工厂，从而减少了大量的年轻民工。而大学生毕业之后，很多人不愿意去当蓝领工人，现在中国又尚未完成产业升级，这样就导致中国一方面出现民工荒，另一方面出现大学生就业难。
本文摘自《反思中国计划生育政策》
计划生育政策执行至今，计生部门宣传的很多“道理”早已“深入人心”，人们对于人口的观念还停留在几十年前。然而，现实的人口危机早已悄然袭来。随着时代的发展，计划生育政策的众多弊端逐渐显现，一些行业的劳动力不足，社会养老未来将不堪重负，“421”家庭生活压力增大，性别比失衡严重……而且，人口问题的解决并非一朝一夕能够完成，其是一个周期很长的“大工程”，我们现在还来得及吗？
本书从众多人们耳熟能详的人口问题入手，细致地分析了那些听起来有道理的论断是多么荒诞。在结合中国现状解读人口问题的同时，本书还强调了社会道德、个人价值观等对于人们理解人口问题的重要性。