为什么有些国家的经济增长率远高于平均水准，而有些则相反？虽然经济增长的原因还不是十分清楚，但显然，民营企业和开放竞争有助于刺激经济增长。相反，当利益集团发挥其影响力来捞取各种好处时，例如，政府对出口给予巨额补贴，或者，对竞争性的进口实施高配额和高关税等，增长的速度就会慢下来。一旦政府管制过度，经济增长的发动机就会完全停止运转。
在第二次世界大战后独立的非洲国家就是不错的例子。那些国家的领袖以干预主义者的心态来治国。结果，这些国家的经济发展不理想。宾夕法尼亚大学教授罗伯特·萨默斯（Robert Summers）和阿兰 W. 海斯顿（Alan W. Heston）曾为世界银行做过一项研究，他俩将70多个国家在1950～1980年间的人均国民收入状况，拿来和1950年的水准做比较，结果发现这些非洲国家的平均年增长率不到1.5%，远低于其他国家的平均值。对比之下，奉行自由市场的亚洲“四小龙”（中国香港、韩国、新加坡、中国台湾）以及日本等国家或地区，则出现了很高的增长率。他们的研究显示，在1950～1980年间，日本的人均国民收入年增长率达7%，而中国台湾的则为5.5%。
经济表现平庸的国家
诚然，萨默斯和海斯顿在研究所选取的样本中，以中央计划经济体系为主的社会主义国家在经济增长方面的表现要优于平均水准。不过，他俩没有将这些国家的所得估计值往下调整，以反映不实的商品消费和经济中的其他扭曲状况。另外，阿尔巴尼亚以及古巴等国的经济表现很是平庸，而且因为无法获得令人满意的资料，而没有包括在研究里。
中国已经在占经济比重很大的农业方面实现了私营化，目前正在工业生产方面推行私营化措施。苏联在戈尔巴乔夫的领导下，也想学习中国的模式，希望能让停滞的经济活跃起来。这些例子显示，社会主义国家的经济要继续增长，就必须大力削减中央计划经济的比重，并扩大私营化生产的范围。
经常有人称，日本及其他新兴工业国家过去几年的经济发展，之所以比美国和欧洲国家快，是因为西方国家的历史过长而且太过富裕，从而无法和这些急于表现的小老弟竞争。以人的年龄来进行类比很新鲜，只可惜，与事实并不相符。
美国的建国时间长，且国力雄厚，但经济增长并没有因此而慢下来。罗切斯特大学的教授保罗·罗默（Paul Romer）等人的研究显示，美国的历史越久，累积的财富越多，经济增长就越快，而不是越慢。例如，美国在1950～1970年间的人均国民收入增长速度，就比19世纪大多数时期以及20世纪初要快。美国在1973～1983年间的增长速度的确慢了下来，但如果还记得30年代的痛苦经验的话，就知道这10年的缓慢增长并没有什么不寻常之处。
黄金岁月
除此之外，也没有证据显示富裕国家的经济增长速度就一定比贫穷国家的要慢。即使是国民收入水准差不多的国家，经济增长率也有极大的差异。在萨默斯和海斯顿所研究的国家里，自1950年到1980年的平均年增长率约为2.8%。对大多数国家来说，这个数值比过去的增长率都高出很多。根据他俩的研究数据，最容易得出的结论是：国家财力雄厚并不会成为经济增长的绊脚石。在1950年，贫穷国家与富裕国家在增长速度方面是不相上下的。
从人均国民收入来看，1950年时最富裕的国家是美国，而在1950～1980年间，美国的年均增长率为2%，这与过去的增长速度相同，但却比各国的平均增长率低。这似乎表明：富裕国家不像贫困国家那么容易增长，但最富的其他10个国家的年均增长率超过2.3%，与所有国家的平均值并没有相差太多。
由此可以清楚地看出，某个国家不会因为现在是富国，就意味着未来的经济表现一定平庸。同样，现在贫穷的国家，并不能肯定其未来就一定会走向繁荣。穷国如果想迎头赶上，的确有其优势，例如会比先进国家更容易获得资金及技术等。而先进国家如想继续保持经济增长，当然也有占便宜的地方。事实上，富裕国家的好处和坏处都有很多，尤其重要的是，富裕国家通常拥有丰富的熟练劳动力资源。在开发新产品或者降低生产成本方面，熟练工人是必要的因素。
如果富裕的国家表现不好，应该怪罪的是政府政策和人民的行为，而不是国家的历史和财富。如果这些国家不志得意满，而且不试图过度干预经济生活的话，那么它们的增长速度是不会减缓下来的。
本文摘自《生活中的经济学》
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