中日经济差距多少年？这是个古老的话题。2001年的时候，日本经济产业研究所的关志雄先生说至少40年；我认识的一位日本经济学教授在跑遍了大半个中国后感慨地说：“说差距100年有些夸张，差距50年有些保守，应该差距在80年左右吧！”
作为经济学家，会通过国内生产总值、平均寿命、婴儿死亡率、第一产业占国内生产总值的比重、城市的恩格尔系数和人均电力消费量等方面的各项数据进行科学分析后得出自己的结论，中国各行业、各地区和日本的差距大有不同。我近日参加在大阪举行的第六届中日经济研讨会，从中日企业家的言谈中亲身感受到了巨大的差距。
中日经济是互补的，中日的经济界人士大都喜欢用这个时髦的词汇。究竟如何互补，广汽集团老总张房有说得明白，日本有技术，中国有劳动力和资源，他骄傲地宣布“广汽已经成为本田最优秀的海外工厂”。
中日互补促进了中国经济的繁荣、解决了就业，从这个角度来说是“双赢”，但对环境破坏的弊端日益凸显，将来需要花辛辛苦苦挣来的国内生产总值来还债。如今，资源也成了中国的短缺品，我们不再骄傲地认为自己“地大物博”，竞争力不过是廉价的劳动力。然而，一旦有其他地方，如越南，出现更为便宜的劳动力，工厂很快就会搬走，剩下一片废墟。2005年发生“涉日”游行时，日本对华投资减少，企业考虑转移就是一个明显的例子。如此看来，中日之间的互补是不均衡的，中国是乙方。
丰田和中国企业的合资，正是中日互补的典型模式。在热火朝天的建厂、造车、卖车后，在中国工人没黑没白的辛劳后，利润大都流向日本，中国不过是赚了一点可怜的加工费。
当然，中国是“世界工厂”早已不是什么新闻，中日处在产业链的不同位置，两国经济界人士都非常清楚。社会科学院日本所研究员丁敏和
我聊天时说，日本掌握的是核心技术，我们处在边缘，我们挣了打工钱。
为什么我们处在边缘，主要原因之一是不掌握核心的、先进的技术。
资源短缺、国土狭小的日本，发展到今天靠的是技术领先，业内人士常说，美国人掌握标准，站在最高端；日本人掌握技术，站在中间；中国人有的是力气，只好在底端做苦力。在改革开放之初，中国企业缺少资金、技术和管理，于是采取拿来主义，最具典型的是汽车业的“以市场换技术”，结果市场给了人家，技术没学来。
技术方面差多少，举几个例子就清楚了。中国准备建造高速铁路，就引进法国的TGV还是日本的新干线而热烈讨论，可别忘了，新干线是日本20世纪60年代发明的技术；吉利、奇瑞等国产汽车品牌破土而出，红红火火，但业内人士清楚，大街上的吉利豪情恐怕比不过日本60年代就已经淘汰的夏利，再想想丰田上百款车型的技术储备，差距之大不能忽视。数码产品方面，更是日本技术独步天下，热衷于抵制日货的人买数码相机、数码摄像机时大都会碰到这样的尴尬：没有国货可以替代，除非你不买。
说到技术方面的差距，不由自主地想到2010年参观世博会日本馆和中国馆所受的震撼。日本馆里的高科技演示，充分展示了未来的方向：机器人排着队，给观众演奏交响乐；汽车已不再是汽车，而是“移动技术”，人可以像穿衣服一样把“汽车”穿在身上，享受自由自在移动的乐趣。而中国馆，展示的无非是老祖宗留下的古典音乐和古典家具。
在大阪的松下展示中心，有100寸的液晶电视；如果石油价格飞涨，丰田的燃料电池汽车会迅速占领市场；在神户，政府耗资上百亿日元进行基础研究，向医疗尖端领域进军。这绝不是给日本企业做广告，它们靠着技术的领先，站在产业的上游，和中国的廉价劳动力、资源形成互补。按照日本企业界人士的逻辑，随着经济全球化，开展商务活动时单靠一个国家能力有限，应当以国际分工方式来提高生产能力，中国是日本最好的国际分工对象。
对这种流行已久的国际分工论、比较优势论，应该仔细分析。非洲的资源和欧美的技术应该是互补，可惜结果是资源的销售没有换来非洲的繁荣。
关于这个问题，我赞同钟庆先生《刷盘子，还是读书？》一书的观点：知识和技术才是宝贵的财富，是民族安身立命之本。气派的摩天大楼、轰鸣的制造工厂和耀眼的国内生产总值不是根本，技术，拥有技术的人，拥有这些人的国家，才是最具竞争力的。因为高楼大厦可以被地震毁掉，海外投资随时可能撤走，工厂也可以迁移，货币更是虚妄，中国外汇储备超过一万亿，但美元贬值就意味着这笔钱的缩水。当年的日本就是在最有钱的时候，被迫签署了《广场协议》，结果经济停滞不前，长达10年。
从“二战”的废墟中恢复，成为世界经济大国；走出“失去的十年”，经济再度升温，日本除了政府各项政策，根本还在于技术优势。携技术优势，日本钢?、建筑机械、海洋运输、家用电器以及电子零部件生产厂家成了中国经济发展的最大受益者。
回到开头的问题，中日经济到底差距多少年。我认为至少50年，因为技术差距至少50年。技术的差距，就意味着经济的差距；技术水平赶不上去，就难免处于给人“打工”的地位。比如说，在技术含量较低的服装领域，表面上看，日本的衣服80%以上都是中国制造；实际情况是，中国购买日本的布料，用日本的机器进行加工，然后返销到日本或其他国家，通过这种分工实现双赢；结果是，中国在赚取加工费的同时，替日本戴上了出口大国的帽子，被欧美指责。
对此，中国政府审时度势，提出了十一五期间“提高自主创新能力”的目标，一些企业也意识到加强研发的重要性。日本 eAccess株式会社首席执行官千本倖夫在2006年中日经济研讨会上，对华为公司大加赞赏，认为他们的技术要超过朗讯和摩托罗拉，并介绍了他们公司使用华为公司提供的技术的例子，令在座的许多日本人感到吃惊。
日本的电信公司使用了中国的技术，海尔的广告牌在银座耀眼地宣布它的存在，无锡尚德太阳能公司借技术优势收购日本最大光伏制造商MSK进军日本市场……这些练好内功后走出国门的企业，在日本技术占优、向中国投资的大环境下杀出一条希望之路。
本文摘自《差距》
假如按照人口总量计算，中国是一个名副其实的大国；假如按照经济总量计算，中国也是一个名副其实的大国。可是，假如按照人均生产效率计算，那么，中国是一个名副其实的弱小国家；假如按照人均国民生产总值来计算，中国在世界排名跌落到100 位以后。“落后就要挨打"，这道理现在很多人都明白，但为什么会落后，真正懂的人不多。如何能改变落后的现状，药方也很多：科教兴国、经济建设、军事强国等等。但这些没有触及根本的原因。中国为什么是今日之中国？欧洲为什么是今日之欧洲？日本为什么是今日之日本？美国为什么是今日之美国？在中国的强国之路上，我们的差距在哪里？中华民族的复兴之路，我们任重而道远。