我们的政治辩论始终受制于很多错误的观念，这就让我们忽略了一些既根本又严重的问题。如果我们放弃这些观念，很多问题或许会迎刃而解。
譬如，不断膨胀的政府赤字并不总是如我们看到的那般难以解决。单纯削减开支本身不足以彻底消除赤字。随着“婴儿潮”一代人陆续退休，很多美国人并不愿意接受大规模削减社会保险和医疗保险的做法。于是，政府就必须额外增加财政收入。这不需要任何个体作出很多牺牲，但却要求国会对现有税制法案进行彻底改革。虽然茶党及其他势力一直在愤愤不平地谴责各种各样的税收，但事实是，很多税收确实让这个国家越来越富有。
对一种行为征税不仅可以创收，还能抑制这种行为。当然，也有人认为，税收会限制经济增长。对有益活动征税确实会阻碍经济增长，但这些税收恰恰是目前税收收入的主要来源。比如说，工资税会限制社会创造就业机会的能力，而对储蓄结余征收的所得税则会限制投资活动。
对有害他人的行为征税同样会限制这种行为。当你开车驶入一条原本就已拥挤不堪的高速公路时，就会增加现有的拥堵程度，从而给其他人造成数千美元的损失（而相对于其他路径，你选择高速公路而节省的时间很可能微不足道）；当你购置一辆重型汽车时，很可能会置他人于危险之中，而一辆轻型汽车实际上就可以满足你的使用要求。
对有害行为的征税可以起到一石二鸟的作用。一方面，可以增加政府收入；另一方面，限制了那些成本远远超过收益的行为。
反政府激进派总是煞有介事地把税收斥责为社会工程，认为他们的目的就在于“控制我们的行为，左右我们的选择，并最终改变我们的生活方式”。例如，以减少对进口石油依赖性为目的的燃油税就一直是他们攻击的对象。
但这完全是毫无依据的指责，因为任何法律法规在本质上都具有社会工程的效应。惩治谋杀和偷盗的法律不就是最好的例子吗？他们的目的就在于控制我们的行为，左右我们的选择，并最终改变我们的生活方式，因而就是社会工程。噪音控制、公路限速甚至是红绿灯和交通信号灯同样具有这种属性。社会工程是我们无法回避的现实，因为任何狭隘的个体利益都有可能对他人造成不可接受的伤害。只有一个彻底的无政府主义者才会喜欢没有社会工程的世界。
既然完全禁止是限制有害行为的可行之道，那么，我们为什么就不能接受出于同样目的的征税呢？实际上，与法律或规范相比，税收限制这种行为的成本更低，而且社会危害性更小。原因很简单，税收强调的核心在于，用更有效率的方式减少个体的有害行为。
例如，排污税能以最低成本减少排污量，排污者会通过减少排放量降低税款；同样，当我们根据汽车自重征税时，使用轻型车即可满足自身要求的购车人，就会选择轻型车。
给他人造成伤害的行为不胜枚举。在我们酒后驾车时，会增加因交通事故而导致他人死亡的概率；吸烟的人会导致他人患上与烟草有关的某些疾病；在我们向大气中排放二氧化碳时，则会增加因气候变化带来的环境破坏。
本文摘自《达尔文经济学》
《达尔文经济学》描述经济社会中的竞争远比斯密更为透彻与准确，同时其结果影响深远。如果你认为你一直生活在斯密的世界里，而不是生活在达尔文的世界里，这是很危险的，因为这将让你无法意识到：竞争有时只会让事情像“军备竞赛”一样越来越糟糕，而根本无法得到解决。