中日因钓鱼岛问题针锋相对之际，中国不时有人提起日俄北方四岛之争，因为日本在北方四岛问题上对俄罗斯的软弱和在钓鱼岛问题上对中国的强硬形成了鲜明的对比。
北方四岛，主要是指俄罗斯堪察加半岛与日本北海道间的国后、择捉、齿舞、色丹四个岛屿，它们在地理上属于千岛群岛，因此俄罗斯称其为南千岛群岛。在中国出版的地图和中学地理教科书里，北方四岛属于日本，但标注了“俄占”。这是因为毛泽东时代中国政府坚决支持日本收回北方四岛，支持日本人民反修、反霸。当时，《人民日报》上经常刊登日本人头上缠着白布条，上面写着“北方四岛归还”的照片。
而今，在钓鱼岛事件刚刚结束后，俄罗斯总统梅德韦杰夫访华，中俄签署相互支持对方核心利益的声明，随之他宣布要登上南千岛群岛，震慑了日本。
和中日钓鱼岛之争一样，日本和俄罗斯的岛屿之争长达百年，也颇为复杂，到底谁占了谁的岛？北方四岛的归属是如何演变的？要理清这个问题，需要翻看和日俄相关的多份条约。
“二战”前北方四岛属日本
第一份需要关注的条约，是日本和俄国于1855年签订的《日俄和亲通好条约》（又称《下田条约》）。条约规定，“今后日本国和俄罗斯国的疆界应在择捉岛和得抚岛之间。择捉全岛属于日本，得抚全岛及其以北的千岛群岛属于俄罗斯。至于桦太岛（即库页岛），日本国和俄罗斯国之间不分界，维持以往之惯例”。
根据这个条约，北方四岛属于日本领土，库页岛主权模糊，为两国共管。因为两国在库页岛没有明确边界，移民不断发生摩擦。1874年，日本派遣全权大使槺疚溲锔笆ケ说帽び攵砺匏菇簧妫?⒂