事实上，对地方政府缺乏约束，就是赋予地方政府过多的权力来制定游戏规则。现实中，中国最大的游戏规则就是，权力决定谁成功谁失败，成功的几率与政府或者政府官员的好恶成正比。政府权力难以制约不仅最终让野心勃勃的地方领导人自我爆破，其过程付出更大代价的是普通民众。
2009年，有媒体报道称，新疆十几名工人常年遭遇非人奴役，其中八人是智障人士。三年前，媒体也曾经报道山西“黑煤窑”老板拘禁、虐待工人。这样的悲剧何以再三发生？伟大的中国经济正在按照10%的速度增长，这中间却发生了这样的人间悲剧。这些悲剧，如果深入分析，就可以看到它们或多或少都与政府权力没有得到制约相关。
生为中国人，是值得庆幸的，因为融入世界的中国正在创造最为丰沛的个人成功机会——即使是你并非出身权贵。在中国展开的个人事业创造大潮，有如美国在淘金年代：大胆、对财富的狂热追求、努力工作，就可以让一个没有任何背景的人创造出奇迹。
“黑煤窑”老板们，其实并不属于中国强势阶层。他们只是用他们能够想得到的最大利润化方式来经营他们的生意，至于这种生意要使用暴力、血腥的压榨以及谋杀，就不在他们的考虑范围内了。就他们的知识范围而言，别人都是这样致富的；甚至可以说，别人把轻松赚钱的路都霸占了，只留给他们这种辛苦赚钱的窄缝。
要追问的是，这样的血腥与残酷，根源何在？
可以争辩的是，这当然算是一种特殊情形。其血腥与残暴到这样的程度，超出了可以想像与忍受的范围。我们当然不能说在中国到处都充斥这样的残暴。然而，即使程度有所不同，类似的运作机制其实却广泛存在。
笔者不认为这种残酷的根源在于中国传统文化。我所知道的中国，是诗酒风流的中国，是志士慷慨的中国，是荆轲与苏东坡的中国，是那令我们如此骄傲与沉醉的中国。文化中一定有精华、有糟粕，一如西方文化、日本文化或者印度文化。我们文化中的糟粕，并不必然引导出这样的残酷。我绝不同意，说我们中国人生而残酷。
现实中问题的根源不是文化问题，而是中国社会运行的机制。
现代西方社会，经过2000年的挣扎，终于完成从身份到契约的转变。西方社会的根本原则，不是民主，不是自由，而是契约自治。自由只是保证每个公民都只属于自己，而不属于任何可以代替他作出决定的人，只是每个人为自己达成的自治契约负责的前提条件；而民主，只是从政治安排的角度来保证个人自由不受强大的、几乎必然为恶的政府的侵犯。有了自由与民主的保证，西方社会对资源的分配与使用，基本上交由个人自治契约来处理：自由人依据其最大个人利益的考虑，在平等的条件下达成互利条约，并承担由此带来的后果，享受由此带来的利益。当社会生活中出现了可能改进相关利益人的利益的机会的时候，自由交往与结约的个人可以自由探讨这样的机会，并在契约规定的结构中达成合作，以实现这种机会。如此，每个个体都是因为其“可合作性”而赢得自己在机会中的地位。这鼓励了专业化分工、也鼓励了平等的个人关系。合作，成为有利可图的个人之间的平等交往，而不是上下级隶属关系下遵从行为。在一定程度上，各种组织可以看作是契约关系的固定化。例如，经济学中一个命题指出，企业只不过是剩余权利的处分权的内化而已。正是因为如此，自由市场经济与民主政治制度是合二为一的关系，而社会经济的进步也就在微观个体改进自身福利的努力中自然展开。
这从根本上打破了传统社会的战争关系：你需要的是让自己成为一个可以提供合作机会的人，而不是一个可以压榨别人或者被别人压榨的人。在现代社会，我们可以看到，一个平常人也可以享有体面的生活，不管他是公司CEO还是蓝领工人。这只是他的选择与际遇的不同。西方的孩子要幸福、轻松得多，他们的父母并没有因为担心他们在未来战争中不够强悍，而逼迫他们尽早成为成年人。
而中国，仍然未完成以身份到契约的转换，也未完全完成现代制度的建设。自由民主的意义不只是防止腐败，不只是人民当家作主，而是让我们的社会真正为人服务，让人有尊严地生活、奋斗。
这一编中，我们讨论了广泛的话题。我们首先研究了从长时距角度看，中国经济在全球经济体中的地位。历史回顾肯定了中国经济奇迹的意义，也必须清晰地认识到中国经济的现实位置。进一步地，我们讨论了中国模式的优势与弊端，尤其是其在地方政府层面的体现。这些讨论重点放在两个方面：研究中国经济增长的实际状况，研究中国经济奇迹的制度基础。下一编中，我们转而关心更加具体、现实的问题，即在目前的制度环境中，中国宏观经济政策如何影响经济运行。
本文摘自《中国经济下一步》
中国经济走到今天，其赖以增长的结构基础正在崩塌，而累积的风险正在逐渐发挥力量。未来数年内，经济运行方式以及增长速度都将发生大幅变化。表面繁荣背后的大陷阱，中国是否能避过？
要回答这一问题，必须从三个方面解剖：
我们的经济制度有什么问题？
我们的经济政策犯下什么错误？
我们的外界环境出现了什么变化？
本书正是从这三个方面来展开论述。
《中国经济下一步：繁荣还是陷阱——观察中国经济未来的15个维度》各章环环紧扣，逻辑严密，作者开发的定量反馈模型独一无二，对中国经济存在的问题进行了独特的评判。
读懂本书，你就读懂了中国经济！阅读本书可以帮助非专业读者对中国宏观经济面临的所有问题有清晰的认识，助长读者对经济问题和现象的分析能力。