这两天把《蝴蝶效应经济学》这本小书读完了，书不长，是一本小册子，但是写的比较好玩。作者是保罗.奥默罗德。
1、蚂蚁的故事
此书的核心是一个在80年代做的和蚂蚁有关的试验，假设有两堆同样的米粒，放的和蚂蚁窝等距，一个标注为A，另一个标注为B。然后昆虫学家观察蚂蚁到底去哪一堆取食。
咋一看，我们得出的结论可能会是50%的蚂蚁去A堆取食，50%的蚂蚁去B堆取食。
但事实却让人大跌眼镜。蚂蚁的在A、B之间取食的比例波动性很大，5:5的比例结果几乎没有观测到。一旦大多数蚂蚁到其中的一堆，比如说A堆取食。这将维持很长一段时间。而之后，又可能发生逆转，大多数蚂蚁转向B堆取食，并维持很长一段时间。
生物学家的解释是：蚂蚁有很强的从众性（有一种解释是，蚂蚁在爬行的路上会留下气味，之后的蚂蚁会跟随），如果多几只蚂蚁往A堆走，那么会有更多的蚂蚁跟随着往A堆走，最后导致了大多数蚂蚁往A堆走。之后，如果趋势被逆转，大多数蚂蚁又会往B堆走。
因此，蚂蚁在A堆和B堆之间取食的比例经常在极端值之间波动，且在极端值上会持续较长时间，唯独较少在50:50这一理论值上停留。
人类作为一种群居且从众的动物，其实比蚂蚁高明不了多少。
2、录像机的故事
在20世纪80年代，Betamax和VHS公司在抢录像机市场份额，Betamax录像机很容易操作，但是最终被更难操作NHS录像机被挤出了市场。
这是因为VHS录像机在市场份额上占据优势之后，有更多的人会购买VHS录像机，这样更多的录像带是按照VHS录像机的规格生产的。最终形成了一个正反馈循环。导致了几乎买不到B录像机的录像带，最后作者也不得不改用了V录像机。
这个例子告诉了我们，均衡这一个概念在很多时候是一个joke，经济中更多的是正反馈的循环，但是这一正反馈循环，如同核聚变一样，需要到达某一个临界值之后，才可能发生。
3、犯罪和刑罚
所有人都知道，加大对于犯罪的惩罚有助于减少犯罪，但是这一效果究竟多大呢？
作者发现，在社会处于高犯罪率状态时，加大刑罚力度，对于减少犯罪率收效甚微，但是随着高压政策的持续，刑罚力度到达某个临界态时，社会就会从高犯罪率状态过度到低犯罪率状态。此时，即便缩小刑罚力度，犯罪率也会保持在低位。
这一论点的背后的逻辑在于：犯罪行为并非如传统经济学所认为的是个人利益权衡的结果，他更是一种社会互动的结果。当一个社会处于高犯罪率状态下，青少年之间的互动，会使得更多的人犯罪，而更多的人犯罪，又会使得这一正反馈循环加剧。
这一论点是有较好的实证基础的，一个社会群体的罪犯比例越高，其他个人转化为罪犯的可能性就越大。一般来说，社会群体的犯罪率的分布总是保持在一种稳定的状态。比如说，黑人比白人更容易犯罪。
在环境的影响下，正反馈循环开始起作用，于是高犯罪率的社会状态得以保持。而在严刑峻法的持续高压下，犯罪分子的比例逐步缩小到某个临界值之下，社会的风气逐步好转。社会也进入了一个低犯罪率的状态。
因此，从这个意义上说，严打对于扭转80年代初期的社会风气，有着重要作用。在严打之后，社会的犯罪率从高状态过度到了低状态。
4、穷国和富国
传统的增长模型总是假定规模报酬不变，这一脱离现实的假定得出来的结论是：增长的收敛。这与当前穷国和富国的贫富差距不断拉大的现实和矛盾的。
作者的研究发现，实际数据并不支持规模报酬不变的假定，比如20世纪的西欧国家的增长率要高于19世纪。而在1820年，西欧地区已经是世界上最发达的地区了。增长率并没有实现收敛，而是继续发散。
对此，作者认为，如果一个经济进入了一个正向的反馈循环，那么其将表现为规模报酬递增而非规模报酬不变。
自我强化的过程一旦开始，就很难逆转。这表现为规模报酬的递增。
作者构建了一个极其有趣的仿真模型对此加以论证。
5、资产价格的锚定
从长期来看，汇率应该满足购买力平价理论，但是实际中，汇率却可能会大幅度偏离基本面，这些偏离，无论是高于还是低于，都可以持续很长一段时间。
人类往往是从众的，当货币被高估时，投资者往往会认为这一高估是合理的，并将这一错估持续较长的时间。而一旦泡沫破灭，他们又会过度反应，将这一货币过度低估。
这就如同蚂蚁，在A堆和B堆之间的取食比例，往往在极端值之间波动，极少会停留在50:50的这一理论值上。
股票价格，应该也是如此吧，当一只股票被高估时，群体的互动，会催生市场的狂热，将其抬高到一个高估的水平，并持续一段时间。而一旦泡沫破灭，群体的过度反应，又会将其打入地狱。并让其在一个低估值水准上持续较长的时间。
从这个意义上说，我们比之于蚂蚁，还真好不了多少。