既有开放的海洋意识，又保留着完整的古代中原文化--在外人看来，潮汕人是一个独特而矛盾的群体。在这种矛盾中，潮汕人积极的一面和不足的一面都对潮汕经济发生着深刻的影响。
潮汕人被誉为"东方犹太人"。犹太人善于经商是举世闻名的，潮汕人经商理念根深蒂固、生意头脑十分灵活也是有历史传承的。潮汕是开放的，早在唐宋时期已有潮汕人到东南亚谋生，到了明清时期，当其他地方沉浸在"天朝上国"的迷梦中一再走向封闭时，潮人的红头船却遍布东南亚。正因为潮汕海上贸易的活跃，也才有了恩格斯那句对于汕头的评价。至今，潮汕地区已经形成了"本土一千万，海外一千万"的人口阵势，从遍布海内外各地大大小小几千家潮汕会馆中，你就能感受到几乎无所不至的潮汕人的足迹，所以有歌曲唱道："凡有潮水的地方，就有潮人。"
的确，潮汕人是个"独特而矛盾的群体"。潮汕人善于经商，市场意识浓厚，在他们四处闯荡开放经商的背后，又表现出很封闭的一面。潮汕人走到哪里都很容易抱成团，形成他们的一个生活圈子，而这个圈子是非潮汕人很难进入的。而抱团精神,也被认为是潮商走向辉煌十分重要的原因。潮汕人在外地只要碰到有讲潮汕话的人跟外人打架，不管认不认识，也不问青红皂白，都会上去帮忙。潮汕人的骨子里还有一种"排外"情结，他们瞧不起外人，从心理上排挤外人。一位从外地到汕头工作的出租车司机讲：不管我在这里待多久，他们都不会把我当成潮汕人中的一员。这种排外性的存在，使得外地人很少能真正在汕头立足。当深圳、东莞等地借助外来人才的力量实现经济腾飞时，汕头不仅没有吸引到更多的外来人才，反而有大量原先在汕头的人才选择了离开。
汕头一位网友在回顾汕头辉煌的历史时感叹"其兴也勃焉，其亡也忽焉"。近代汕头的繁荣，得益于被赞誉为"海滨邹鲁"的大潮州悠久的历史、灿烂而独特的传统文化。潮州人刻苦勤劳、百折不挠的优良传统，打造了冒险开拓、诚实守信的商业文化精神，培育了重商、崇商的价值取向。凭借被称为"东方的犹太人"的商业奇才和智慧、得天独厚的自然条件、对外开放的先机，成就了近代史上的辉煌。
汕头的落后甚至被遗忘，是源于文化之衰。汕头，在继承潮汕文化精华的同时，也沿袭了其糟粕，潮汕人目光短浅、故步自封、盲目排外等思维特性也得以保留。
汕头未来的"生命工程"是什么？
2001年3月底，李统书从深圳调任汕头市委书记，应该说这是一项颇为意味深长的任命。
李统书在深圳工作19年，调任前是深圳市市委副书记。深圳和汕头同为经济特区，然而，深圳始终保持了惊人的发展速度，而汕头则在20世纪90年代后期逐渐落伍。调李统书任职汕头，显然有借助深圳的经验、在汕头发展的关键时期发挥作用的考虑。
本文摘自《大困局》
中国城市危与机：大困局
国家“十二五”战略已经开局，新一轮的城市竞争如箭在弦。竞争世纪，谁已被遗忘？区域经济时代，谁在快速崛起？中国的城市竞争已经空前白热化，城市之间为抢夺各种资源而展开的竞争可谓波澜壮阔，令人眼花缭乱。作者收集了中国内地城市在发展定位、发展战略的制定以及城市发展与竞争过程中失误运作的大量经典案例，也对中国城市圈的形成与区域经济的融合乱象进行了分析研究。该书丰富的案例，既是改革开放以来中国城市在发展竞争过程中最受人关注也是最为典型的标本，也是目前最具参考性的中国城市竞争MBA案例库。该书宏观与微观相结合，观点尖锐、批判性强，对种种城市乱象提出了切中肯綮的批判，具有很强的可读性。