两个月后,又一项法令颁布了,宣布11月以后,不论面值为多少,所有的纸币统统不具任何价值,禁止在市场上流通。印度群岛公司、密西西比公司被剥夺了造币权、代收赋税权以及其他所有的优势和特权,沦为一家单纯的私人公司。
这一措施的实行无疑是对整个纸币体系的致命打击,公司也被逼入死角从此回天乏术。这时,趁着公众为幻觉所诱骗大肆牟取非法利益的人统统被抓了起来,被予以重金处罚,原始股东的名单也被单列出来,如果有人还保留有密西西比公司的股票,就必须把它们存入公司以做保证金。那些已申购股票的人应该如期履约,并以每股l.35万里弗的价格向公司回购。而实际上,每股股票的市价现在仅值500里弗。
这种赔钱买卖自然没人愿意做,大股东们纷纷打点细软,准备逃往国外。所有港口和边境管理机构有权逮捕所有出境者,把他们拘禁起来,直到查明他们是否携有金银珠宝,或是否参与过股票投机活动为止。有几个试图逃跑的投机者被判处死刑,而那些留在法国的人,则受到法庭最严苛的审讯。
在一连串的打击之下,约翰R26;劳陷入了极端的绝望中。为此,他决定离开这个国家。刚开始,他只请求离开巴黎回到乡间别墅中隐居——摄政王痛快地答应了。
约翰R26;劳离开巴黎两三天后,摄政王派人送给他一封言辞恳切的信,表示只要他愿意,随时都可以离开法国,并说自己已经为他准备好了护照。摄政王同时还说,金钱不是问题,约翰R26;劳需要多少只管开口。
约翰R26;劳拒绝了摄政王提供的盘缠,乘坐一辆邮驿马车,在六个骑兵的护送下去了布鲁塞尔。之后他又去了威尼斯,在那里住了几个月。
约翰R26;劳出走国外的消息一传开,他在法国所有的地产以及珍贵的藏书就都被没收了。此外,他的妻子和女儿所应得的20万里弗(约合8000英镑)年金也被剥夺了。对于约翰R26;劳出逃一事,法国人感到十分不满。不论是民众也好,议会也罢,大家都希望把这个罪魁祸首送上绞架,但那些受到牵连导致财产受损的人,却感到十分遗憾。他们认为,约翰R26;劳对这个国家的危机以及造成此种危机的根本原因具有深入的洞察力,他可以帮助法国人找到彻底根治“疾病”的良药。
到1721年1月1日为止,法国的国内外债务总额已经超过3l亿里弗,也就是l.24亿英镑,仅利息支出一项就高达319.6万英镑。政府立即组成了一个专门委员会,审查所有国债持有者的情况。这些债券持有者被分为五种:前四种包括那些用自己的真实财产购买债券的人。而第五种则指那些无法举出证据证明自己的交易行为确为真实有效的人。
第五种人持有的债券被强制销毁,前四种人也将受到更加严格和挑剔的审查。委员会最后出具了一份报告,在报告中,他们建议把这些债券的利息减到5600万里弗。因为他们在调查中发现了许多挪用公款和敲诈勒索的行为。根据这个建议,政府发布了一项相应的法令,并在王国议会上进行了备案和注册。
本文摘自《通胀时代的生存智慧》
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