当移动电话普及率很低的时候，我们会担心移动电话网络建设好了却没有人用。后来，当移动电话的普及率变得较高的时候，我们又担心，人人都有手机了，我们还如何实现业务增长。
不过，在整个发展过程中，总是会出现许多新的事物，带来新的增长动力，短信就是其中之一。
短信是伴随数字移动通信系统而产生的一种文字传送业务，通过移动通信系统的信令信道和信令网，传送由文字或数字组成的短信息，这是一种非话音的数据通信业务。
90年代中期，在刚开始建设GSM网络的时候，当时的关注点主要是话音通信。记得在进口GSM移动通信网络设备的时候，除了交换机、基站控制器、基站及配套设备以外，供应商又推出了两个功能设备供运营商选择，一个是语音信箱（Voice Mail），另一个就是短信（Short Message Service）。当时，大家对语音信箱还是比较熟悉的，其实就是平时所说的留言，在手机关机、不在服务区或不方便接听电话时，可让来电方留言，接收方可随时收听留言。但是对短信这项功能，却是以前从来没有听到过的。一开始将其翻译成短消息，后来又改称为短信。当时，运营商虽然购买了语音信箱系统和短信系统的设备，但确实无法预期这两项业务的发展前景如何。
后来的情况是，语音信箱服务虽然很容易理解，使用方法也很简单，但是一直没有火起来，看来人们不习惯这种非实时的语音服务。
一开始，短信也没有多大动静，主要是因为早期的手机虽然有汉字显示功能，但没有汉字输入功能，用户如果要发短信，需要短信服务台的帮助才能完成，就像发中文寻呼一样。手机用户先打电话到短信服务台，告知服务台的话务员对方的手机号码和要发的短信内容，话务员用中文输入后，通过短信系统将这条短信发到对方的手机上。
不过很快就有了具有汉字输入功能的手机，用这种手机，用户可以自己输入汉字并直接把短信发出去。此后，短信迅速普及。进入2000年以后，短信的使用量猛增，短信很快就成为一种重要的沟通手段，而且对人们的生活产生了很大的影响。
人们突然发现，有时候在日常生活中发一条文字短信远胜过拿起手机通话，其简单快捷明了。人们又发现，短信还可以发段子、写诗、写故事。就像打开了闸门的水流，短信迅速地进入人们的生活，发短信段子成为一种时尚。
推动短信发展起来的最典型的例子就是过年的拜年短信。人们不再奔走拜年，甚至不再打电话拜年，不再寄贺年卡，这些都被拜年的短信替代了。一个人在新年期间会收到几十条、几百条拜年短信，有的甚至达上千条。
有意思的是，每次过年，报纸杂志上都会有人评论手机拜年，往往分成正反两方。
正方认为：短信拜年简化了过年的习俗，但又表达了朋友间的友情。采用短信拜年既避免了登门拜年的劳累、送礼的花费，又比寄送贺年片速度快且可节约纸张。特别是对于不擅长用语言表达的人来说，更是一种表达情感的好方式。短信还能激发创作激情，为了创作拜年短信，有的人翻百科全书，看古典诗词，可谓绞尽脑汁。
反方认为：短信拜年稀释人情，短信内容千篇一律，缺乏情感。有的人批量转发贺信，甚至连姓名落款都忘了改。2009年，有网络传媒对深圳和广州两大城市的几万手机用户进行调查，当年春节期间，手机拜年短信转发别人的占96.5%，自己创作的只占3.5%，收到拜年短信完整看完的占75%，有34.5%的人收到短信以后懒得回，有11%的人接到过年短信开始觉得生厌。有人甚至说，千人一面的群发信息、铺天盖地的问候，不仅没有带给接收短信的人快乐，而且令其产生一种腻烦心理，还有心灵的疏离、情感的流失。
我是很在意这种对短信拜年的负面评价的，看到那些负面的评论，我不免有些担心。但是仔细一看，这些负面评论其实并不是反对用短信拜年，只是提醒人们发短信时不要照搬照抄，要有个性。
事实是，每年春节都有许多对短信拜年的正面和负面的评论，但每年春节的短信数量都在递增。2009年春节的短信量是180亿条，2010年是230亿条，2011年是300亿条，2012年是320亿条。2011年除夕一天，北京的手机用户就发送短信10亿条，人均发送46条。
拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的重要方式。通常是从正月初一开始，小辈们给长辈拜年，并出门拜见亲戚、朋友、尊长，以吉祥语向对方祝颂新年，卑幼者必须叩头致礼，主人家则以点心、糖食、压岁钱热情款待。遇有同辈亲友，也要施礼道贺，拱手作揖。后来拜年的方式又扩大到同事、同学等，形式上也逐渐简化了。
用短信拜年，是对贺年文化的一大改变，人们在不知不觉中接受了这种改变。毕竟，现代社会中，每一个人的交际圈都扩大了。当一个人的亲朋好友超过百人时，不仅不可能在新年假期全部登门拜访，就连给每个人打个电话都不太现实，而短信却帮了大忙。
短信拜年至今仍是大家喜欢谈论的话题，2014年央视春晚上，歌手郝云演唱了一首歌《群发的我不回》，引起了人们很大的兴趣。
2004~2006年湖南卫视举办了《超级女声》大众歌手选秀赛，在决赛阶段采用短信投票的方式来决定胜负，又使手机短信有了新的用途。多家媒体对此做了报道。
经过历时半年的激烈比拼，“2005年蒙牛酸酸乳超级女声”终于在8月26日晚落下帷幕。来自成都赛区的人气选手李宇春在短信投票环节中以352万票摘取了本年度超级女声冠军的桂冠，另外两名选手周笔畅和张靓颖分别以327万和135万的短信票数位列亚军和季军。
那几天，经常有人对我说，中国移动才是《超级女声》的大赢家。此话说得有点夸大，不过正是在这一系列短信应用的推动下，短信的业务量增长出现了大爆发。
短信成为人与人之间交流沟通的重要工具。以前人们说再见的时候，总要加一句：“有事给我打电话”，后来，这句话改成“有事给我发短信”了，甚至更加简化一点，把短信当动词用，说成“有事短信我”。
连企业与消费者的交流也乐于采用短信的形式。例如，当用户在商店使用信用卡购买物品时，银行会马上发个付款通知短信给用户。在餐厅订餐，顾客马上会收到确认短信。航空公司的航班更改时间，也会用短信通知旅客。
为什么短信的普及会如此之快呢？这是因为，在移动电话替代固定电话之后，人们需要一种可以灵活使用的文本形式的通信手段。历史上，曾经有过电报和传真，可以传递文字，后来有了电子邮件，迅速取代了电报和传真，但当时电子邮件还是无法在移动状态下使用。寻呼机的出现，有了移动方式的文本传递，深受用户欢迎，但寻呼机只能单向传输文本，且需要通过寻呼台转接，还是不方便。短信的出现，正好弥补了这个空缺，短信使人在任何情况下都可以向外发出文字信息。
短信改变了沟通方式，短信改变了文化，短信也改变了移动电话的功能。在此之前，移动电话一直被认为只是可以移动的电话，通话是移动电话唯一的功能。短信的出现使移动电话功能实现了第一次延伸，短信告诉人们，手机不光是移动电话，手机还是“移动电报”、“移动邮件”。
短信使用量像滚雪球一样越来越大，中国移动每天平均的短信量曾达到20亿条。以前确实没有预计到，小小的短信也能成为运营商经营的一大亮点。在短信发展的高峰时期，短信收入曾占到全部主营业务收入的10%，直到移动互联网快速发展，分流了短信业务以后，这个比重才降下来。
手机丰富了人们的生活，短信段子的内容丰富多彩，有励志的、有抒情的、有科普的、有幽默笑话。人们互相转发短信段子，有的短信段子可以在一天之内被转发几千万次。重阳节快到了，短信段子会提醒你回家看看老人。教师节来了，就会有各种各样的赞美老师的短信段子出现。
当然，一些不受欢迎的短信也随之而来，大量的商业广告未经机主允许长驱直入手机，骚扰型的、欺诈型的短信也趁机而入。运营商经常收到用户对此的投诉，要求清理垃圾短信。而运营商也不断采取措施治理垃圾短信。
后来，微博、微信等移动社交网络提供了通过手机进行文字传送的新形式。微博、微信吸引了大量的使用者，短信的使用量明显比以前减少了。
在人与人之间通过电信方式的交往中，过去主要有两种形式：语音和文字。后来又增加了图片和视频等方式，这些方式都不可或缺。就文字传送这种方式而言，过去有电报、传真，后来有了无线寻呼、电子邮件和短信，今天又有了微博、微信，以后还会有更新的形式。文字传送的技术实现方式和使用方法会不断地改变，这种改变给人们带来了更多的便利。从这个角度来说，短信使用量的减少也在情理之中。
谈到短信，有一个故事是一定要讲的，那是我看到过的最感人的短信。那是在2008年5月12日汶川地震以后流传很广的一个故事。
故事是这样的：
有一位年轻的母亲被压在废墟里，5月13日中午，救援队员发现她的时候，她已经没有了呼吸。透过一堆废墟的间隙，可以看到她双膝跪地，整个上身向前匍匐着，双手扶地支撑着身体……救援队员从空隙伸手进去，确认她已经死亡，又冲着废墟大声呼喊，没有任何回应。这是震后的北川县，还有很多人在等待着救援。救援队走向下一片废墟时，队长好像意识到什么，忽然返身跑回来，他费力地把手伸进她的身下摸索，高声喊，“还有个孩子，还活着！”
一番艰难的努力后，人们终于把孩子救了出来。他躺在一条红底黄花的小被子里，大概有三四个月大，因为有母亲的身体庇护，孩子毫发未伤。
随行的医生过来准备给孩子做些检查，发现有一部手机塞在被子里，医生下意识地看了一下手机屏幕，发现屏幕上是一条已经写好的短信：“亲爱的宝贝，如果你能活着，一定要记住我爱你。”看惯了生离死别的医生，在这一刻落泪了；手机传递着，每个看到短信的人，都落泪了……
大灾难面前，母爱，孕育了一个个看似不可能的奇迹。
当时，我正在地震灾区参加救援工作。当我们听到这个故事的时候，既悲伤又感动。我们永远不会忘记这位母亲，我们会永远记住这条短信。
短信只是手机功能变化的开始，一系列更大的变化还在后面。
本文摘自《移动时代生存》
移动时代，手机改变了人们的生活，手机也正在成为人们的生活本身，很少有人能脱离手机生活。今天，全球移动电话总数已经超过70亿部，手机更新换代的速度也越来越快，人们正在期待移动通信新的发展与可能。
《移动时代生存》以作者亲身经历与体会为基础，结合严肃的思考，讲述中国移动通信发展的历史，中国电信行业发展的台前幕后，描绘手机给人们的生活带来的变化，给企业和个人带来的机会，思考在手机时代人们应该如何调整自己，并展望未来的信息产业发展蓝图。