在西方经济理论史中，亚当·斯密一直被认为是西方经济学的鼻祖，但其实真正考察历史，我们就会发现，在亚当·斯密所处的时代，人类并没有进入严格意义上的资本主义社会，亚当·斯密并没有见过真正的资本主义社会，起码在他写作《国富论》之前是这样。
亚当·斯密时代火车还没有出现
亚当·斯密并没有经历火车时代，亚当·斯密的时代仍然是马车时代，货物交流的范围很小。
亚当·斯密的生卒年为1723～1790年，他于1768年开始着手著述《国富论》。1773年，《国富论》已基本完成，但亚当·斯密又多花了三年时间润色此书，1776年3月此书出版后引起大众广泛的讨论，影响所及除了英国本地，连欧洲大陆和美洲也为之疯狂，因此世人尊称亚当·斯密为“现代经济学之父”和“自由企业的守护神”。
而亚当·斯密去世十年后的1801年，发明家特里维塞克才制造了第一辆在一般道路上行驶的蒸汽动力车，并于次年申请到专利权。在此基础上，特里维塞克把瓦特的蒸汽机改造成高压蒸汽机，用这种蒸汽机成功地制造了可以在轨道上行驶的火车头。1804年2月29日，特里维塞克的火车头沿着专门轨道由默尔瑟开到阿伯西昂，开创了世界上第一辆蒸汽车的光辉行程。十年后，英国著名的发明家史蒂文森制造并改装了一个相似的火车头，并铺设铁轨，开始在煤矿中使用。
可见资本主义早期最重要的发明——火车，是亚当·斯密去世之后才出现的，亚当·斯密时代的货物运输仍然需要马车，这种情况下生产力是很低的。从经济学角度来讲，那时候还不存在广阔的市场，因为马车所能运输的距离毕竟有限。中国古代的“马帮”所运输的也仅仅是茶叶、盐等“体积小价值高”的商品，大部分商品都不适宜长途运输，因为运输成本太高，货物的价值都无法弥补运输成本。而后来火车的出现才让运输成本大大降低，也将全世界连成了一个统一的大市场。
亚当·斯密时代还不知何为真正的经济危机
在亚当·斯密之前尽管发生过诸如郁金香泡沫、南海泡沫等，但那仅仅是投机泡沫，与经济危机完全不同，亚当·斯密并没有经历过经济危机，经济学史上公认的第一次经济危机发生在亚当·斯密去世35年后的1825年。当年7月，英国爆发了第一次周期性普遍生产过剩的经济危机。这次危机是从货币危机开始的。当时，股票行情猛烈下跌，到1826年年初，股票跌价造成的损失约达1400万英镑，信用关系被破坏，银行纷纷倒闭。1825—1826年间，英国有70多家银行破产。1825年底，著名的英格兰银行的黄金储备从1824年底的1070万镑降至120万镑。1826年工业危机达到高潮，大量商品卖不出去，物价暴跌，大量工商企业破产。据统计，1825年10月至1826年10月，破产的工商企业达到3500多家。1824—1826年间，英国当时重要的出口产品棉布的出口从3、45亿码
码：英美制长度单位，1码=0、9144米。降为2、67亿码，减少了23%。机器制造业、建筑业以及其他几乎所有的行业都遭到了危机的沉重打击。整个社会经济处于极度的恐慌和混乱之中。当时，一方面，市场上大量商品卖不出去；另一方面，工人大量失业，在职的工人工资也大幅度降低，工人无钱购买商品。此后，平均大约每隔十年，就要发生一次经济危机，如1837年、1847年、1857年和1866年。其他资本主义国家也不同程度地爆发了经济危机。
很多人喜欢引用亚当·斯密的自由放任理论，甚至经济危机时也引用，而亚当·斯密根本就没有见过经济危机，如果他见过真正意义上的经济危机，特别是见到经济危机所带来的巨大社会破坏力的话，亚当·斯密肯定也会修正和补充自己的理论的，可惜很多人总是食古不化。
亚当·斯密时代，严格意义上的工业革命并未发生
第一次工业革命的标志有两个，一个是珍妮纺纱机的发明，一个是蒸汽动力的广泛应用，而后者是最重要的。
亚当·斯密时代虽然珍妮纺纱机刚刚发明，但蒸汽动力还远远没有得到广泛运用，工业革命仅仅刚开始，工业化并不普及。
珍妮纺纱机的发明是第一次工业革命的开端，它比旧式纺车的纺纱能力提高了八倍,但动力仍然要靠人力。
珍妮纺纱机的发明要从1764年的一天说起。当时英国兰开郡有个名叫詹姆斯·哈格里夫斯的纺织工人，那天晚上他回家，开门后不小心一脚踢翻了他妻子正在使用的纺纱机，当时他的第一个反应就是赶快把纺纱机扶正。但是当他弯下腰来的时候，却突然愣住了，原来他看到那被踢倒的纺纱机还在转，只是原先横着的纱锭变成直立的了。他猛然想到：如果把几个纱锭都竖着排列，用一个纺轮带动，不就可以一下子纺出更多的纱了吗？哈格里夫斯非常兴奋，马上试着干，第二天他就造出用一个纺轮带动八个竖直纱锭的新纺纱机，功效一下子提高了八倍，并以他女儿珍妮的名字命名新纺纱机。
这是最早的多锭手工纺纱机,装有八个锭子，以罗拉喂入纤维条，适用于棉、毛、麻纤维纺纱。1768年，J、哈格里夫斯在诺丁汉与别人合资开办了一家纺纱作坊，用珍妮纺纱机生产针织用纱。由于当年他没能申请到专利，因此只能自己生产“珍妮机”来赚钱。“珍妮机”不但效率高，而且纺出的纱质量也比较好，因此哈格里夫斯的生意不错，“珍妮机”也渐渐流传开了。
珍妮纺纱机的出现很快就引起当时人数很多的手工纺纱者的恐慌，他们冲进哈格里夫斯的家里捣毁机器。一天夜晚，哈格里夫斯夫妇晚餐后正在谈论“珍妮机”的相关话题。突然一阵杂乱的脚步声出现在他家门口，然后，门被粗暴地撞开，一群怒气冲冲的男男女女冲进来。他们不由分说，将房里制作好的“珍妮机”通通捣毁：“让你制作的害人机器见鬼去吧！”甚至有人放火点燃了哈格里夫斯的房屋，夫妇俩被赶出了小镇兰开郡。
原来，英国工业革命发生后，大量失去土地的农民涌入城市，为工厂主打工谋生。当时英国占领了印度作为殖民地，印度生产的棉纺织品物美价廉，热销一时，引发了英国本土棉纺业的繁荣。但是，织布机械由于机械工人凯伊发明飞梭技术，生产率大大提高。织布需要的原材料棉纱，却还是依靠众多家庭手工业的纺车慢慢纺出来。所以棉纱供不应求，收购价格较高。“珍妮机”的发明使棉纱产量上升，于是，织布厂收购棉纱的价格下跌。那些没有使用“珍妮机”的纺纱工人不但产量低，而且棉纱又卖不出好价钱。日子久了，他们的怒气爆发，才有捣毁机器的那一幕发生。
哈格里夫斯夫妇不得不流落诺丁汉街头，但他俩还是努力改进“珍妮机”。1768年，哈格里夫斯获得了专利；到了1784年，“珍妮机”已增加到80个纱锭。四年后英国已有2万台“珍妮机”了。
虽然亚当·斯密写作《国富论》的年代与珍妮纺织机发明的年代略有交叉，但亚当·斯密的《国富论》完成时，珍妮纺织机还未大规模生产和流行，而亚当·斯密的经济学思想诞生时，珍妮纺织机甚至还没有被发明出来。因此，可以说亚当·斯密写作《国富论》的灵感与珍妮纺织机毫无关系，而作为第一次工业革命标志的重大发明——蒸汽机的广泛应用，更是亚当·斯密去世之后的事情。
我们因此可以非常肯定地说，亚当·斯密思想产生的时代，工业革命尚未全面爆发，亚当·斯密也没见过真正意义上的工业革命，这从亚当·斯密的著作中可以轻松地看出。《国富论》的主角仍然是屠夫、面包师、酿酒师等封建社会的行业师傅或雇工，而非资本主义时代的资本家和产业工人。
可见，亚当·斯密并没有经历过工业革命，也没有经历过资本主义，更没有见过全国性的大市场。他的历史地位不可否认，《国富论》一书也确实充满真知灼见，但那毕竟只是“前资本主义”时代的产物，具有一定的历史局限性。
我的结论是：经济学具有时代性，每个时代都需要符合时代要求的经济学。
本文摘自《反误导:一个经济学家的醒悟》
《反误导：一个经济学家的醒悟》系作者对西方经济思想史、发展经济学、货币理论、福利社会理论等深入研究，以及对中国经济宏观调控、微观经济现象常年跟踪观察后，呕心沥血的一本“经济学清本溯源”之作。在书中，作者首先澄清了“亚当·斯密并没见过资本主义”、“‘看不见的手’是反讽”等一般大众因被中国主流经济学舆论渲染后，得出的错误认知；而后，针对认为错误的经济学原理和各国改革经验，进行批判，比如“打败腐败的不是民主，而是福利社会”等；再之后，针对当下全球经济现象进行鞭辟入里、独具一格地分析，得出“自由放任最大的受害者是企业家”等结论；最后，对中国经济学界当下的舆论环境进行辛辣地批评，并得出“知识分子的话语权旁落”等结论。