早在开港前的1791年，林子平（1787—1791年）就自筹经费雕版印刷出版了《海国兵谈》，成为日本近代最早参考西洋兵书的军事政策，为日本的近代军事理论，特别是对海军的重视是前所未有的，但从荷兰船大炮的草图看，当时日本对西方列强军事装备的了解相当粗鄙［日］矢嶋道文著：《近代日本の重商主義思想研究》，御茶の水書房2003年版，第105页。。
明治政府成立以前，幕府就进口了64艘（各藩多有进口，合计127艘）洋式舰船，同时建造了国产蒸汽军舰“千代田形”。并从美国和荷兰定制了“富士山丸”、“开阳丸”两艘军舰。其中2590吨的“开阳丸”，从一开始就是照着美国恐吓日本的“黑船”原封原样订购的。
明治维新前的所谓“工业”，几乎都与军备有关。佐贺藩的“三重津海军所”、幕府的“长崎制铁所”，以及更大规模的“横须贺造船所”等，比比皆是。甲午海战中，被称为日本海军中军舰“三景舰”之一 （松岛、严岛、桥立是日本三大自然景点），当时最大的 “桥立”（1894年竣工，4217吨）号护卫巡洋舰，就是在“横须贺造船所”自己建造的。
明治维新后，明治政府于1872年第二次引进法国军事顾问团、1873年从英国引进“道格拉斯教官团”。并从1883年开始实行《八年军备计划》，将国家预算的20%以上（最高年份超过35%）用于扩军备战。日本虽然在拼尽全力扩充军备，但财政状况也一直相当吃紧，导致日本海军从1870年就提出的“建造200艘战舰”的计划，一再搁浅或推迟。
甲午战前，日本国内很少有人认为一定可以战胜中国，家住上州沼田的日本著名作家生方敏郎（是时12岁）回忆：“当时的日本人，可没有谁敢自负地说要比过中国人，我们只奢望不要太落后于中国就好了。”（《明治大正见闻录》）
日本最初的“举国军备”，也主要是为了抵御外强、保家卫国。但进攻台湾、朝鲜和甲午战后，日本通过战争获得了巨大的利益，战争反而成了日本通过对外扩张实现财富增长的“生财之道”。于是“强兵”（战争）就成了“富国”的有效手段。甲午战后，《马关条约》中国的战争赔款成了日本扩军备战的及时雨：甲午赔款2?3亿两白银，其中22％偿还战争费用和借债，其余63％用于扩充军队，只有15％用于其他如制铁所（八幡制铁所）设立费、运输通信费、帝室御料、救灾·教育基金等。日本的甲午战争费用2?33亿日元，战争赔款约3?6亿日元，利润率高达55%。
在日本著名思想史学家野鹿正直看来：甲午战争后，日本国民由原先“极端的自卑”转为“极端的自负”，产生了一种以“强国”自居的“大国民”、“大民族”意识。以甲午战争为界，幕末以来只停留在知识阶层的蔑视中国的意识，已经完全渗透到一般国民之中（《思想史论集》）。
在筹建海军的募捐活动中，明治睦仁天皇决定为了节约每一分钱用于军备，从1893年起天皇“每天少吃一餐”，将节省下来的钱每年捐出30万日元（差不多相当于30万两中国白银）用来购买军舰、扩建海军。同时从公务员的薪水中抽出10%，补充造舰费用。到甲午战前的1890年，日本海军2000吨位以上的战舰仅有5艘，总吨位约17000多吨，已经可与2000吨位以上的战舰7艘，总吨位27000多吨的北洋水师决一雌雄。并在战争中动员了陆军7个师团，计240616人。其中174017人到海外实际参战。
战前，日本海军就设定了击败清国北洋舰队主力舰“定远”、“镇远”的目标。国家发行海军公债1000万日圆，增加建造“松岛”、“桥立”、“严岛”三艘松岛级国产战舰，装备口径32厘米、炮身长12米大炮。
本文摘自《日出日落》
120年前中国在甲午战争中的惨败，把日本推上了军国主义和对外扩张的不归路，当时的日本如旭日东升，中国则一步步夕阳日下。
120年后的今天，中国连续30年的经济高速增长，从2002年起GDP总量超越日本，位居世界第二；而日本经济却步履阑珊、踏步不前。世界经济格局的版图，将为之改写。
不论日本还是中国，在人种、文化、传统、习俗、哲学、宗教等几乎所有方面，都没有任何根本的改变。喜鹊还是喜鹊；凤凰还是凤凰。那么，在120年中这两个国家的经济发展和国力消长，怎么会如此天地翻覆呢？