第三消费社会是何时结束的，第四消费社会又是何时开始的，这个问题并不像战败或石油危机那样一目了然。前面提到的1997年金融危机，的确是一个巨大的契机。代表日本股份公司的几个大企业相继破产，有人把这种情况也视作一种战败，这种意见成为当时的流行论调。从这个意义上来说，我们可以把1997年当作一个转换时期。
另外，1998年起自杀人数忽然开始增多，到今天为止每年有超过3万人自杀，这一现象也是我们把这个时期作为转换期的理由之一。社会学家山田昌弘指出，自杀、恶意犯罪、拒绝上学的人数都是从1998年左右开始增加的，所以社会上存在着“1998年问题”（《寄生社会的走向》2004年）。第三章中将介绍到的各种意识调查也显示，1998年以后人们的意识方面出现很多变化。
15岁至64岁的“生产年龄人口”在1995年呈现最大值，之后开始减少，因此也可把这个时期看作为转换期（图1-6）。同样，由于总人口从2007年后开始逐渐减少，所以也可把这一时期看作转换期。生产年龄人口减少，也就是工作赚钱的人减少了，同时也就意味着日本的经济能力、购买能力开始降低。当然人口的减少使得消费总额随之降低，不可避免的带来了消费社会的蜕变。
另外还有一个变化标志着向第四消费社会的转移，也就是非正规雇用者的增加。详细内容将在第三章进行介绍。2001年至2006年，小泉内阁实施新自由主义路线政策，虽然以大企业为主，经济得到一定恢复，但那却是“无雇用的经济复苏”，结果出现了更多的非正规雇用者。这意味着孤立的人群开始增多，他们不属于社会这个共同体。个人化是第三消费社会的特征，它不仅仅是作为消费的单位而存在，同时也使社会孤立化的危险不断扩大。雇用的流动化，进一步促进了重视联系的第四消费社会的诞生。
1995年发生了阪神淡路大地震，不少人把这一时期当作转换期。从消费社会的观点来看，这次地震的确与东日本大地震一样，让人们感受到消费社会变化无常的同时，也让人们体会到了家人、近邻、社会、志愿者、NPO等人与人之间的联系是何等重要。因此，从这个意义上来讲，这次地震成为向第四消费社会转变的重大契机。
综上所述，第四消费社会的开端基本上可以确定在1995年至2007年之间，由于本书的目的并不是进行严密的时代划分，所以请允许我在一个方便的时间点进行划分，我将1975年至2004年的30年整定义为第三消费社会，2005年至2034年的30年整定义为第四消费社会。
那么，第四消费社会是不是一个人口减少、经济能力低下、没有希望的黑暗社会呢？答案是否定的。正是因为各种问题不断扩大，所以才会产生出新的变化。
在后面的第二章、第三章中，将就第二消费社会到第三消费社会的转换、第三消费社会到第四消费社会的转换问题进行更详细的介绍。第一消费社会到第二消费社会的转换，基本上是数量上的改变，与本书主题无关，所以不再做过多解释。本书将从历史的角度查证从第二消费社会到第三消费社会的变化究竟是什么，之后再进一步阐明，为何会继续向第四消费社会转变。
为慎重起见需要说明的是，时代虽然从第一消费社会变迁至第四消费社会，但并不是说，到了第四消费社会时期，第三消费社会的特征就完全消失了。即使是到了第四消费社会，第三消费，还有第一、第二消费社会的特征也在一定程度上存在。也就是说，从第一到第四消费社会的每个时期的特征，在第四消费社会中是多层重叠存在的（图1-7）。
本文摘自《第四消费时代》
日本消费社会研究第一人的力作，被誉为“20世纪消费社会史”、“21世纪消费论”！本书将日本社会，自1912年起，分为四个阶段，第一消费时代，是少数中产阶级享受的消费；第二消费时代，乘着经济高速发展的春风，以家庭为中心的消费势如破竹；第三时代，消费的个人化趋势风生水起。目前，日本已进入第四消费时代，即重视“共享”的社会。作者作为如传奇一般创造了辉煌的市场营销信息杂志《穿越》的主编，记录了一个时代，并基于30年的研究成果预言新时代的到来。