走南闯北跑几年运输之后，陈爱莲的社交面更广了，机会也就越来越多了。先是县里统战部配了车，需要一名司机，他们选中了小有声名的陈爱莲。
调到县里之后，陈爱莲服务的外事办急需年轻干部，准备提拔这个年轻姑娘当干部。
这是陈爱莲命运当中最为关键的选择点，如果当时去当了干部，可能她的人生道路就完全两样了。不过当时这位年轻姑娘干司机正干得起劲，这份工作总是在外面跑，还能与各种人打交道，能帮助很多人，所以让她非常有成就感。另外，多年的职业生涯让她已经爱上了这个职业，喜欢上了汽车，她不仅会开车，而且一些汽车里小修小改的活儿，她自己都能动手。因此她并没有对政府干部的职位动心。
相反，她做了另一个选择：当时新昌的明星企业——新昌纺织器材厂需要一名面包车司机，她选择去了企业。
陈爱莲当时不知道，她的经历正迎合了 20 年后万丰奥特所需要的总经理角色的需要：热爱车辆、了解机械工作原理、喜欢动手，而且善于与人打交道。
新昌纺织器材总厂是一家二轻集体企业。1982 年，新昌在天姥山区小将镇的能人吴良定看准了江浙地区的纺织服装工业将会兴起，而当时的纺织设备非常落后，于是发明了纺织器材当中正更新换代、以塑代木的重要配件—塑料筒管，这项划时代的技术革新填补了国内空白，在中国纺织业界引起了震动。因为经营得法，思路灵活，这家企业很快就成了浙江省内相当有名的企业，最后，被纺织工业部定点为华东纺织企业的定点配套厂。因此新昌纺织器材厂当时在二轻系统和纺织行业内很有声望，是省内的标杆企业，吴良定也因此被评为浙江省人大代表、全国轻工系统的劳动模范。
企业一旦做大，各种客人就多。最初，纺织器材总厂所在的山城偏僻，远离机场、铁路和大城市，无论是客商还是政府干部，要到现场来考察和指导都很不方便。因此吴良定和厂里领导都觉得有必要添一辆小汽车接送客户，为此他们买了一辆“丰田”面包车，并想要请一位专职司机。纺器总厂的领导班子经过集体讨论后，同意了党委书记俞国兴的提议，这辆车由当时新昌县唯一一名女驾驶员陈爱莲来开。到了新昌纺织器材总厂之后，陈爱莲与吴良定在工作中相识、相知、相爱，最终结为伉俪。与吴良定的婚姻，使得陈爱莲的人生发生了巨大变化，最后走上了经营者的道路。一方面，她从吴良定的工作当中发现了成为领导者的巨大责任和挑战，而这使从小好胜的陈爱莲产生了巨大的兴趣。另一方面，一直处于领导者位置上的吴良定也给予陈爱莲不断的鞭策，因此吴良定一直被陈爱莲视为“终生的伴侣、事业的导师”。
当然，让陈爱莲走上管理道路的更为重要的契机，则出现在陈爱莲与吴良定婚后的几年，当时正是新昌纺织器材厂面临转型的关键时刻。吴良定一方面要把企业从集体所有制企业转制成为民营企业；另一方面，又面临作为客户的下游纺织企业转型升级，市场发生变化的挑战，常常身心俱疲。陈爱莲一开始是抱着为吴良定分担一些工作的心态，进入了管理者的角色。
陈爱莲的企业家道路，有三段心路历程。
一开始她完全是出于中国传统文化当中的亲情动力，丈夫希望她进入企业帮他减轻压力。行至中途，管理一家企业所面临的巨大挑战，激起了从小好胜的陈爱莲巨大的兴趣，使她不断有动机去直面挑战，赢得人生的成就感。到了把万丰奥特做大，已经有越来越多的员工在万丰奥特工作之后，这种成就感又转化为巨大的责任感。陈爱莲觉得，要让企业的员工过得不错，工作有尊严，同时能为社会发展做出更大的贡献和实现更大的人生价值，这也是她作为经营者追求的核心目标。
出于分担家庭责任而想在新昌纺织器材厂多承担一些责任的陈爱莲，在管理者道路上走得很远。这也让我们注意到这位女性从小开始显示的个性，这种个性使她做什么都容易做得很好——不达目标不罢休、性格直爽而自信。
同时，她还是个能自主学习和提升的人。在遇到困难时，她会自己去看书、向行家请教，从而自己把事情搞懂。这是成就她在企业家道路上取得成就的性格因素。
陈爱莲在新昌纺织器材总厂担任的第一个管理岗位是在她承包经营的总厂下属的第一商场，并很快将其扭亏为盈。接着她开始管后勤，到总厂招待所当了所长，兼管职工餐厅。在她上任之前，总厂的职工餐厅是县二轻企业中出了名的最差劲餐厅，但在她到任后不久，餐厅便被搞得井井有条，还被评上了全省优秀餐厅。
台上功夫台下练，这些成绩看似容易，但在这个过程当中，陈爱莲所花的大量时间和心血是别人看不到的。在实践当中碰到问题，陈爱莲常常自己去看书，然后实践，最后才一点点收获成功。
在后勤管理线上的小成功，给了陈爱莲三样新东西。第一是自信，她觉得只要努力去做事，总能做好；第二个是明白了碰到问题，总会有地方能寻找到答案；第三点是知道了事情是人做出来的。一件原本可以做好的事情最后没有做好，就要到自己身上去找原因。
20 世纪 90 年代初期，小平同志发表的“南方谈话”，带来一股强劲的改革春风。浙江省的各类企业先知先觉，纷纷开始改制，新昌纺织器材总厂经多方努力，被列为浙江省第二批股份制试点单位。陈爱莲开始走上业务第一线的管理岗位。
1992 年，新昌纺织器材总厂刚刚完成改制，更名为浙江中宝实业股份有限公司（以下简称中宝）。一直在后勤线上工作的陈爱莲就被调销售部当营销科科长。当时公司销售部既搞不好市场调查，又搞不好与生产部门之间的配合，造成了销售和生产的脱节，从而导致市场被竞争对手抢夺。陈爱莲上任后，凭借其强烈的责任心，以及人际交往的亲和力，半年时间内便提高了企业在客户中的声誉与口碑，当年销售部就被评为了企业先进部门。
接着，陈爱莲又担任起了注塑车间的主任一职。这次任职对于陈爱莲的个人经历至关重要。在注塑车间主任的岗位上，她第一次接触到了工厂管理。
注塑车间拥有一个完整的生产体系，想要管理好它，对陈爱莲来说是一个巨大的挑战。
虽然挑战很大，但陈爱莲直面它并赢得了这场战役。她在当注塑车间主任时，比在后勤线上下了更多的苦功夫。当时她研读了一本关于工厂管理的书，从这本书里知道了工业是如何构成和运营的。对于注塑车间的工艺，以及车间里的每个岗位，她都亲身参与并研究过，做到了对每个岗位的职责都了然于胸。她还熬了几个长夜撰写了一套全新而完整的《车间管理试行方案》，亲手操办了一场前所未有的管理变革。工作时，她是一个以身作则、效率至上的雷厉风行者。私下她又表现出女性管理者特有的细心和柔情，经常在深夜两三点钟，骑着摩托车，带上一些水果，从家里赶到车间来看望加班的员工。员工们也常常被她那发自内心的关怀所感动，干起活来也特别带劲。
到了这一年的年底评比时，注塑车间以显著的业绩，一举成为 5 个车间中最优秀的一个。
陈爱莲在注塑车间主任的岗位上工作时间并不长，但这段经历，对陈爱莲后来在万丰奥特业务上的管理，至关重要。由此她对于工业企业的管理，不仅有了来自于书本上的知识，更有了来自实践的自信。而且在厂里，她也开始赢得了同事们的信任，拥有了不小的话语权。
1993 年年初，中宝与嵊州一家铝冶炼企业合资成立一个铝合金管加工厂，双方约定共同出资，并由中宝提供客户资源和管理团队，对方提供稳定的铝锭材料。
基本条件一切具备，中宝的领导班子却一时找不到合适的人来当这个合资公司的一把手。有一天，董事会班子正开会发愁这个问题，陈爱莲正好有事到会议室来找中宝当时的党委书记石其中。看到她进来，石其中一拍脑门，说：“这不就是现成的人选吗？”
党委书记这一提议得到了领导班子的一致认同，因为陈爱莲在中宝的业绩已经有目共睹。但此时她却正考虑退回家庭，因为刚刚两岁的小儿子吴锦华正需要母亲的全身心抚养。当时，作为丈夫的吴良定也觉得只有她才能担得起这一重任，所以一直做她的思想工作。不久后，陈爱莲就出任中宝旗下的新业务——新建的铝合金管加工厂的厂长。出于无奈，她只好把儿子交托给已经近 70 岁的父亲陈忠炎来照料，直至儿子上学，年迈的父亲担当起了“大管家”的重任。
如果说，陈爱莲在这之前当招待所长、营销科科长、做车间主任只是小试牛刀的话，那么这时候她面临的是一场真正的战役了。她带领团队付出了百分之二百的努力。铝合金管厂创建时，没有像样的职工宿舍，大家有时只好挤在一个大房间打地铺。她身为厂长，也没有像样的办公室，和几个部门干部挤在一间矮房里办公。陈爱莲不仅和员工们吃住在一起，而且几乎是没日没夜地工作，和员工们一起加班到深夜，一起修宿舍、安设备。
天道酬勤。铝合金管厂在建成投产后，当年就盈利 400 多万元，是计划的一倍！
此时，陈爱莲又被推上了中宝实业总经理的位置。
在陈爱莲为中宝开拓了新业务的同时，中宝在纺织器材领域的升级换代还在继续。为实施多元化发展，中宝决定上马产业升级项目——倍捻机的研发，但由于进展缓慢，步履艰难，于是，公司董事长吴良定只好离开大本营，亲自前往旗下的浙江日发纺织机械有限公司（以下简称日发）坐镇指导 7 个月，临走时委任了公司三位高管代理主持全面工作。但由于管理层工作不协调，丧失了团结合作的战斗精神，导致流动资金链几乎断裂，连续几个月发
不出工资。缺少了定心丸，基层干部和基层员工人心涣散。
此时，董事长吴良定正在日发蹲点指导倍捻机的研发和生产工作，无法抽身回来掌舵。还有谁能来力挽狂澜？就在这时，陈爱莲又一次被推到了风口浪尖上。公司董事会在讨论人选时，一致认为只有她才能力挽狂澜。但陈爱莲再三推辞，觉得儿子还小需要她照顾，而且她书读得少，经验也不足。
嵊州铝管厂也初具规模，她希望能继续留在铝管厂。当时，时任日发总经理的吴捷这样对她说：“您说自己文化水平不高，只读过高中，但香港最有钱的十大富豪，没有一个是高学历的！大家都认为您一定有能力把它管好，您也肯定不忍心眼睁睁地看着它变成一个烂摊子吧？”在时任中宝副总经理的俞少怀和吴捷的诚恳建议下，陈爱莲最终服从组织安排，同意了会议的决定。
陈爱莲被推上铝合金管厂厂长岗位，只好把儿子交托给父亲陈忠炎照料上任中宝实业的总经理一职后，陈爱莲并不病急乱求医，而是有条不紊地先把公司的技术、市场、生产和管理制度等梳理了一遍，经过认真分析，决定销售和制度“两手一起抓、两手都要硬”。
一手抓市场销售。殊不知，这一抓才发现，企业面对的最大敌人不是竞争对手，而是企业内部的一帮“蛀虫”。
当时，中宝有 28 名基层销售业务员，陈爱莲经过分析，发现只要每月再增加 100 多万元销售额，也就是每个销售员每月只要再向市场争取 5 万元订单，就可以实现盈亏持平，但她看到部分人员并没有把公司利益放在第一，人浮于事，而且吃回扣，中饱私囊。情况摸清后，陈爱莲开始大胆出牌。她先礼后兵，先对业务员动之以情、晓之以理进行思想教育，之后，又将销售业务员手中的签字权收回，实行“一支笔审批”制度。
这招一出，立即招来销售人员无声的集体抵制。但这种非暴力不合作的举动，早在陈爱莲的预料之中。她亲自起草了一则招聘广告到县电视台，向社会公开招聘销售业务员。广告播出的第二天，就有 100 多人前来应聘。她从中优选了 13 人派去各车间实习。之后再通过考试和面试录用了 9 人，同时把原来不合格的基层销售业务员全部解雇。
另一手抓制度。她重新制定了规章制度，并做到赏罚分明。她觉得企业管理的核心，其实是人的管理。因为事在人为，人是企业生产力中最能动的要素。在新规章制度公布之后不久，就有一位叫刘锡璋的副总工程师无视制度违反了纪律。
20 世纪 90 年代初，技术不错的工程师在市场上是非常受欢迎的。新昌本地有很多小企业，也非常需要技术指导，因此这位副总工程师经常在上班时间离开工厂，去给别人做技术指导赚外快。公司里很多管理人员都对他的这种行为“睁只眼闭只眼”，因为大家都觉得厂里离不开掌握技术的工程师。
而陈爱莲觉得，工作当中的纪律因素，涉及整个企业团队的风气，所以多次找这名工程师谈话，希望他身为领导能发挥表率作用，把心思集中到工厂的业务上来。
因为涉及个人利益，陈爱莲的谈话，并没有使得那位工程师有所收敛。
他虽然表面上答应，内心却觉得无非只要把赚外快的形式转到“地下”就可以了。陈爱莲经常出差，在厂里的时间不多，因此他赚外快的机会仍然很多。
让那位副总工程师意外的是，他自认为的“地下”行动并没有为他保住秘密。陈爱莲几次出差，回到厂里时，都听说那位副总工程师一见她离开，就故态重萌，仍然我行我素。在两次警告无效之后，陈爱莲就断然把这位副总工程师从厂里开除了。
陈爱莲的这个动作，引起了公司内部很大的争议。但她坚持己见，因为她明白，中国人同情弱者，所以开除了这位副总工程师之后，厂里的同事会有两种议论，一种无非说她太狠了，另一种认为厂里的业务会受到影响。
但她坚决倡导“实事求是”的公司准则，一切必须要用事实说话。果然到年底，工厂里就涌现出了优秀的主力工程师，业务也完成得很好。年底结算，全公司创下了惊人的业绩，实现销售 1 亿元，创造利润 1 300 万元；在担任中宝总经理的第三年，陈爱莲带领团队共创造利润 3 770 万元，而且在仓库及市场管理上无死账烂账，企业被经营得非常有活力。
虽然经营业绩不错，但中宝的管理者们都清晰地看到，纺织业的大变革已经无可避免，所以仅仅守住纺织机上的筒管业务，中宝的前途是非常堪忧的。转制后的中宝，要想有大的起色，必须要有新的市场才行。
事后看，中宝的这次业务转型非常成功，就中宝当时的基础，它的产业升级空间有两个：
其一是对于纺织业需求的深入拓展，也正是因此，吴氏家族长子、青年才俊吴捷从中国政法大学毕业后就进入中宝担任车间主任进行锻炼，之后带领团队研发倍捻机这一纺织业的主力设备产品，一举摘得国家科学技术奖，后来成就了浙江日发控股集团，成为一家拥有装备制造、畜牧马业等产业的国际化集团公司，实现了高端纺织机械和数控机床的行业领跑。
中宝的第二个优势在于，它熟悉铝加工行业，可以向铝产品延伸。这个方向则由陈爱莲带领团队去研发铝轮毂项目，最后发展成为万丰奥特控股集团，形成了以汽车部件、工业机器人、新材料镁合金、新能源混合动力、航天航空飞机制造等产业为核心的全国先进制造业的样板工程之一，实现了多个行业细分市场的全球领跑，从产品国际化走向了资本、科技、人才、品牌的国际化。
“中宝、日发、万丰”三家控股集团拥有两家上市公司，在体制上相互参股、在经营管理上相互独立、在产业战略上遥相呼应，无论是在新昌还是在这三大业务所属的行业之内，都是领导型的领军企业。
本文摘自《陈爱莲与万丰奥特二十年》
万丰奥特控股集团创立于1994年，如今是一家超百亿先进制造业的国际化集团公司，在中国、美国、加拿大、英国、印度、墨西哥等国家建有制造基地，涉足汽车部件、机械装备、金融投资、新能源新材料等领域，实现了多个行业细分市场的全球领跑，名列中国民营企业综合实力500强前列，是一家名副其实的“隐形冠军”企业。
本书记录了万丰奥特及其创始人20年的发展历程。作者实地走访，与当事人深入交谈，获得了众多鲜为人知的故事，并试图分析其高速发展并保持行业领先地位的秘密。“万丰人”不安于现状、不畏艰难、坚韧不拔的精神，为我们展现了一代民营企业家的精神，也为中国民营制造业的发展壮大树立了典范。