米切尔能源公司很早便意识到了传统天然气储量的局限，自20世纪80年代起就把目光投向了岩层油和页岩气。但和传统化石能源相比，页岩能源的开采难度对于当时的人类技术水平还是过于巨大了，直到有人提出了“液体压裂”法。这种方法被形象地称为“给地球灌肠”。
大多数专家都对开采页岩嗤之以鼻，觉得那是能源业傻瓜的宝藏，跟开采其他表层岩石相比，开采页岩实在是浪费时间。
虽说石油和天然气都应该储藏在“库”里，但是石油油床不会出现在类似“地下油库”的地方。它们只会被锁在各种岩层里，锁在岩层的气孔里。英文中，“石油”这个词“petroleum”就是从拉丁文“petra”（石头）加“oleum”（油）演变来的。几十年来，石油开采都集中在近地表的岩层，20世纪80年代，近地表的岩层中越来越难找到大的油床和气床，所以米切尔才对开采深层岩层比较感兴趣。
数亿年前的浮游生物、藻类和其他有机物在巨大水体里糜烂，最终形成岩层中的石油和天然气，所以这些能源才被广泛称为“化石燃料”。
这些有机物质不断沉积、堆积、压实，渐渐形成一个千层糕。
在地下超强的热度和压力的作用下，这些有机物质有一部分会变成石油；在更强的热度和压力的作用下，一部分会变成无嗅微泡气体——天然气；如果热度再加大，时间再久些，还有一部分有机物质就会变成煤。地下的热度会把其他部分的石油和天然气推向地表，就像油在热汤里会浮到表面一样，直到碰到近地表的岩层，就不再上升。
业界一些人士把页岩称作“基础岩石”，因为它是大多数在地表发现的石油和天然气的来源基地。就像在厨房里烹煮的食物，煮好之后送上餐桌一样，地底的页岩经过了热度和压力的长期作用，里面的石油和天然气被“煮熟”，慢慢被推送到近地表的油床和气床中。
不过，更多的石油和天然气还是被锁在地下的页岩里。但是，很多地质学家都不主张去直接开采页岩来获取里面的能源，因为这些通常为黑色的页岩坚硬无比。但是，饥饿的年轻人没有耐心在餐桌前等待，他们会直接冲到厨房里找东西吃。开采石油和天然气的人也一样，他们没时间等石油天然气慢慢浮上地表，他们更喜欢直接开采。
大家对这种石头充满热情，但往往遭受彻头彻尾的打击。美国第一个商业化天然气开采的油井在纽约的弗利多尼亚，但那是19世纪初的事情。能源公司很快就不再碰那些石头了，因为要从页岩里开采出石油和天然气并非易事。
当然了，正因为页岩有很多气孔，石油和天然气才能够在里面留存，但是岩石密度太大、太硬了。换句话说，这些气孔之间连接不起来，里面的石油和天然气没办法贯通，没法汇入“井孔”——从地面钻下去的通道。
能升到近地表的石油和天然气都是通过岩层自身的压裂运动上去的，但是由于页岩压缩得太厉害，这样的运动得耗时亿万年才能完成。地质学家都知道，在美国国土下面、在全世界土地的下面都有页岩，但是要开采，费用似乎太昂贵。要穿透这些页岩，在时间上、成本上都得大费周章，不值得去做。不过有多少石油天然气被页岩紧紧锁住，还不得而知。
“在钻井上的情况是，没有人进行商业规模的开采。因为地质构造不确定、不能开出大量的天然气。” 20世纪80年代，米切尔能源公司的竞争对手杰伊·埃文说道。
实际情况其实更复杂，页岩的岩层实在是太深了——地下两英里，难度和成本都增加了。另外，页岩里到底还有多少石油和天然气，谁也不知道，因为有很多已经升到接近地表的地方。很多专家都怀疑页岩里是不是有那么多气孔，是不是蕴藏着那么多石油和天然气。
“那些石头里有那么多天然气，大家都不知道。”米切尔的一位地质学家丹·斯图尔特说，“我们一开始了解到的是——那里气孔不够多。”
虽然有那么多的怀疑，米切尔还是下令，让工程队对巴尼特页岩进行液体压裂开采。他们的目的是把气孔连接起来，形成天然气通道。压裂就是把数千加仑的水和其他液体用高压的方法往页岩里灌，击破气孔，把天然气释放出来。用大拇指压住水管会形成较大压力，就用这种压力来让岩石破裂，希望能形成通道，让里面的天然气跑出来。
米切尔的团队里有些人不同意这样的做法，说这样的方法行不通。米切尔听了他们的意见，不过他继续坚持开采。
“咱们就给它压裂一下。”他对那些人说。
米切尔决心要成为从页岩里开采出大量天然气的第一人，而且要在他气田里的天然气枯竭之前成功。他希望能从中大赚一把，给行业带来一次革命性的震动。他知道，如果成功了，美国就拥有了开发紧缺能源的新方法。
1981年，米切尔能源公司在怀斯县的巴尼特页岩的C.W.斯赖一号地进行了第一次开采。结果虽然不是让人欣喜若狂，但也不错。主要的石油公司对这个地区根本不在意，也没去关注米切尔在干些什么。
整个80年代，米切尔和他的公司一边承受着久经磨难的行业的影响，一边尽力尝试从巴尼特页岩中开采出更多的天然气。1986年，他公司的利润跌到只有840万美元，而他们的竞争对手——那些独立的能源公司，其腰包却越来越鼓。米切尔只好减少巴尼特页岩项目的开支，减少开采的费用。那个地区只有一个地方产量喜人，公司里的工程师和地质学家越来越悲观。
到了1992年，似乎米切尔不得不把巴尼特页岩作为其公司主要的天然气储备地，要不然，公司就没有天然气可以供应了。米切尔紧逼着他的员工要进度，员工们也尝试了政府开发的一种叫“大型压裂”的昂贵方法。这种方法在别的地方成功过，方法是把大量液体和沙通过管道压进页岩，增大穿透性。他们还试过一种“水沙混合”的方法，水100万加仑，沙300万磅，混合起来一起灌注到页岩里面去。这好像是米切尔给地球来的一次灌肠。
米切尔的团队确实让天然气在下面流动了，但费用太高，结果也并不太乐观。“我们不知道怎么办。”他说。成本总计3 500万美元，这对公司来说是个庞大的数字。“我们不停地试了又试，试了又试，可是屡试屡败。”
本文摘自《新能源亿万富豪背后的惊人故事》
六年前美国还在担心石油依赖，六年后美国却即将成为下一个中东，一切都源于页岩气。
本书讲述的是，几位被视为极度投机和疯狂的企业家，如何靠着近乎偏执的创业精神和技术创新，为美国在页岩油气开采方面带来革命性变化。
页岩开采技术在美国能够率先商业化，依靠的是几个中小石油公司的企业主，他们在美国属于“能源个体户”，他们抵抗住了股东压力，几乎把整个公司的利润都压上，在濒临绝境之时迎来曙光。来听听他们的故事：他们不是完人，贪婪且自负，同时带来了20年来最大的能源变革。