德国一直是整个欧洲的战场，松散的德意志各个邦国的人们经常成为欧洲列强的雇佣军，在自己的土地上自相残杀，人口时增时减。德国人口在1500年为1200万，1600年增加到1600万，1648年“三十年战争”导致人口减少，1700年恢复到1500万，1800年增加到2900万。拿破仑1806年入侵，普鲁士等邦国遭遇惨败，人口也减少。1814年，拿破仑被反法同盟击败，在英国和俄国主导下，由38个邦国组成的“德意志邦联”成立了。1820年德国人口为2491万，1830年恢复到2804万。1834年建立德意志关税同盟。1871年德国统一时人口已经增加到3946万，成为欧洲第二人口大国（仅比俄国少），而此时英国和法国人口分别为3168万和3773万。
德国人口增加迅速，人口压力大，但是又不能像英国、法国那样从殖民地获取粮食等资源，这就迫使德国转向于科技创新。于是，德国一方面是人口大国，一方面又普及免费义务教育、加强科技创新，使得人口资源快速转变为人力资源。1810年创建了柏林大学，被称为“近代大学之母”。凭借人力资源优势，19世纪的德国引领了第二次工业革命，站在了世界科学技术发展的前沿。比如，为了提高粮食产量，德国科学家将空气中的氮气转化为化肥。1913年德国人口增加到6506万，远远超过英国和法国人口的4565万和4146万。将不断增加的庞大的人口资源开发成人力资源是德国崛起的秘诀。
德国的直接竞争对手是邻国法国。1820年德国人口只相当于法国的80%，而到1913年却是法国的1.6倍。与人口优势相伴随的是综合国力大增。1820年德国GDP只相当于法国的76%，1871年只相当于英国的68%；但在1873年超过法国，1908年超过英国，成为仅次于美国的世界第二经济强国。1913年的德国的GDP是法国的1.64倍，是英国的1.06倍。绝对的人口和经济实力让德国在1914年悍然发动了第一次世界大战。同盟国除了德国外，还有奥匈帝国（5280万人口）、奥斯曼帝国（2400万人口）、保加利亚（470万人口），人口和经济实力远远超过以英法为主的协约国。但是美国和俄国这两个人口大国加入协约国，彻底改变了战局。俄国当时虽然还是农奴制国家，还比较落后，但是1913年有1.56亿人口（是德国的2.4倍），GDP也接近德国；1913年美国人口（9761万）是德国1.5倍，GDP是德国的2.2倍。这种人口形势对比必然导致同盟国的惨败。战争使得德国的GDP减少了1/3，也使得人口减少到1919年的6055万。
1919-1939年间德国人口和经济增长都快于英国和法国，1939年德国人口增加到6929万，而法国和英国人口分别只有4190万、4799万；1939年德国的GDP 是法国的1.87倍，是英国的1.25倍。绝对优势使得德国野心再次膨胀，发动第二次世界大战。
从局部看，以德国和意大利（1939年人口4387万，GDP是法国的77%）为主的轴心国是可以打败以英法为主的同盟国的，但同样由于美国和苏联这两个人口大国的加入，改变了战局的结局。1939年美国人口是德国的1.9倍，GDP是德国的2.3倍；苏联人口是德国的2.78倍，GDP是德国的1.15倍。战争不但让德国人口减少和经济衰退，国家也被一分为二。
1820年的法国人口是德国的1.25倍，GDP是德国的1.32倍；但是到1939年的时候，法国人口只是德国的60%，GDP只是德国的54%。短短的120年间，地缘政治和经济就发生了颠覆性改变。德国除了本土人口增加较快外，还大量移民国外，美国人口普查显示1990年美国有5795万德裔，[ U.S. Census Bureau, “Ancestry: 2000,” Census 2000 Brief, Issued June 2004, pp.3-6, http://www.census.gov/prod/2004pubs/c2kbr-35.pdf]根据加拿大2006年人口统计资料，加拿大有318万德裔。[ “Ethnic origins, 2006 counts, for Canada, provinces and territories - 20% sample data,” Statistics Canada, Date Modified: 2010-10-06, http://www12.statcan.ca/census-recensement/2006/dp-pd/hlt/97-562/pages/page.cfm?Lang=E&Geo=PR&Code=01&Data=Count&Table=2&StartRec=1&Sort=3&Display=All&CSDFilter=5000#Notes]1700年的1500万德国人目前至少有1.5亿后裔。
但是风水轮流转，二战后德国生育率一直低于法国，1975-2009年平均只有1.37，而法国平均还有1.86。法国人口相当于德国的比例由1943年的55.4%上升到2010年的76.3%。根据联合国《世界人口展望－2010年修订版》，如果保持现有生育率不变，那么2100年法国人口将是德国的1.68倍，中位年龄是46.5岁（德国是56.5岁）。[ Population Division of the Department of Economic and Social Affairs of the United Nations Secretariat, World Population Prospects: The 2010 Revision, http://esa.un.org/unpd/wpp/index.htm]
本文摘自《大国空巢》
大陆版的《大国空巢:反思中国计划生育政策》持论更温和，内容更精简，数据更扎实，观点更明确，如作者在《大国空巢:反思中国计划生育政策》自序中所言：“从文字来看，香港版去除了一些‘酒糟’，只浓缩为《大国空巢:反思中国计划生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版里主要用的是自制的‘鸟铳’……这一版添置了一些‘枪炮’（复习了大学和研究生时学过的人口统计学，并向一些人口学者请教，使得方法更符合规范）。”可以说，这是作者的一本心血力作！