日本人口从1500年的1540万增加到1820年的3100万之后，与中国一样，人口停滞增长。1850年日本的人口、GDP分别相当于中国的7.8%、8.8%，人均GDP也与中国基本一致。
1868年开始的明治维新让日本走向强国之路。明治维新以“富国强兵”为口号，废藩置县，加强中央集权，灌输忠君爱国思想；发展近代工业；建立近代化军队，进行武士道教育。
其实，人口政策改革是明治维新成功的关键。明治初年采取了奖励生育政策，对贫困家庭，发给育儿补贴，实行孕妇登记、死产检查制度，重视妇幼保健。1941年颁布了《确产人口政策纲要》，政府采取早婚多育的措施，鼓励一对夫妇生育5个孩子。一方面是不断增加的人口资源；一方面兴办教育，引进西方先进科技和思想文化，通过教育将人口资源转变为人力资源。
从1850年到1894年（甲午年），日本人口从3200万增加到4135万，增加了29.2%；中国人口从4.12亿下降到3.88亿，下降了5.8%；日本人均GDP从$679增加到$1079，中国人均GDP从$600下降到$542。1894年甲午战争时，中国是在走下坡路，日本是在走上坡路。考虑到中国晚清政治也腐败，日本战胜并非偶然。
清朝战败与日本签署了马关条约，日本利用条约获得赔款库平银二万万两，其中80%用来发展军力。1900年日本作为八国联军主力之一，占领天津、北京，并利用《辛丑条约》在京、津一带驻屯重兵。1904年到1905年，日本在日俄战争中获胜，从俄国手中夺取了在中国东北的特权。1910年日本吞并朝鲜，有了朝鲜作为侵略中国的跳板。1914年，第一次世界大战爆发，日本占领德国在山东的租界，并获得港口特权。日本于1937年悍然发动了对华战争。
从人口角度更能看出当时中日实力的对比。1937年日本人口增加到7128万（是1850年的2.23倍），人均GDP增加到$2315；中国人口只增加到5.11亿（是1850年的1.24倍），人均GDP仍然只有$580。日本GDP总量相当于中国比例从1850年的8.8%提升到1938年的61%。并且日本的人口结构也比中国好，从事科技和工业的人口比例远远超过中国，而且又实行军国主义教育，聚集全国人力物力对抗中国。
第二次世界大战时期，德国、法国、英国等国总人口和出生人口都下降；而日本每年出生人口仍然稳定在220万左右，[《男女別人口}39;人口増減及び人口密度（明治５年～平成２１年）》，日本总务省统计局网站. www.stat.go.jp/data/chouki/zuhyou/02-01.xls，2011年9月10日。]总人口还增加到1944年的7718万。并且当时日本已经占领朝鲜、台湾和中国大陆的东部大片地区，利用这些地区的人口资源。如果单靠中国本国力量，是很难在1945年取得抗日战争的胜利的。但1944年美国的人口是日本的1.8倍，GDP是日本的8.4倍，军事和科技也远超过日本。苏联人口是日本的2.3倍，GDP是日本的1.6倍。
可见，德国和日本的崛起的重要秘诀之一都是将人口资源转变为人力资源，也符合商鞅“民众而用”的人口思想。而中国当时却是“民众而不用者，与无民者同”，“人众而不治，命曰人满”。胡适、张竞生、陶行知、马寅初等知识精英都认为中国积弱的原因是人满为患，需要实行计划生育减少人口。
中国改革开放以来的道路刚好与德国、日本当年相反，在控制人口的同时，也降低科教投入。中国科技投入占GDP的比例从1979年之前的平均1.3%（最高为2.3%）下降到0.6%。中国高中在校人数由1978年的1553万下降到1981年的715万（直到2002年才再次超过1978年）；初中招生人数也从1977年的2368万下降到1981年的1363万。[中国家统计局：《新中国五十五年统计资料汇编（1949—2004）》，北京：中国统计出版社，2005年。]一些农村的基础教育还得靠“希望工程”。
德国和日本当时的人口压力大，以至于一些法西斯战争狂人认为需要通过战争来解决，事实证明这种观点是错误的，德国、日本本身就足以养活庞大的人口。日本1937年人口不到7000万，感到人口压力大，需要通过侵略来扩展地盘；2008年人口1.27亿，人均GDP是1937年的9.9倍，然而整个国家却陷入了另外一种恐慌，在千方百计鼓励生育。
本文摘自《大国空巢》
大陆版的《大国空巢:反思中国计划生育政策》持论更温和，内容更精简，数据更扎实，观点更明确，如作者在《大国空巢:反思中国计划生育政策》自序中所言：“从文字来看，香港版去除了一些‘酒糟’，只浓缩为《大国空巢:反思中国计划生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版里主要用的是自制的‘鸟铳’……这一版添置了一些‘枪炮’（复习了大学和研究生时学过的人口统计学，并向一些人口学者请教，使得方法更符合规范）。”可以说，这是作者的一本心血力作！