人类社会赖以存在和发展的两大基本支柱：一是人口再生产，二是物质再生产。政治、经济、国防、文化以及民族心理的安全都有赖于人口安全；社会可持续发展的前提是人口本身必须持续发展。巧妇难为无米之炊，没有人口的可持续发展，社会的可持续发展就无从谈起。
要保证人口相对于上一代不增加也不减少，理论上一对夫妇只需要生2个孩子就可以了。但是由于部分小孩会在生育之前夭折，并且正常的出生男女性别比（以女孩为100）为102～106，因此发达国家需要总和生育率为2.1，才能维持人口的世代更替。总和生育率（TFR）是人口学的一个重要指标，指假设妇女按照某一年的年龄别生育率度过育龄期，平均每个妇女在育龄期生育的孩子数。可以近似理解成一个妇女一生生育的孩子数。
总和生育率如果高于更替水平，会有人口膨胀压力；如果低于更替水平，今后将出现人口减少（通常有二三十年的滞后期）。
世代更替水平受多种因素影响，如婴儿死亡率、儿童死亡率、育龄期死亡率、出生性别比等。古代由于夭折率高、寿命短，要保证人口的世代更替，平均每个妇女需要生6个左右孩子。由于死亡率的降低，目前发达国家需要妇女平均生育2.1个孩子就可以维持人口的世代更替，而很多发展中国家则需要妇女平均生育2.5到3.3个孩子。[ Espenshade TJ, Guzman JC, and Westoff CF,”The surprising global variation in replacement fertility”, Population Research and Policy Review, 2003,22:575-583.]
根据联合国《世界人口展望－2010年修订版》，[ Population Division of the Department of Economic and Social Affairs of the United Nations Secretariat, “World Population Prospects: The 2010 Revision,” http://esa.un.org/unpd/wpp/index.htm]2005-2010年发达国家婴儿死亡率平均为6.4‰，发展中国家平均为50.2‰，中国则为22‰；中国5岁以下女童死亡率高达31‰，也远远高于发达国家的7‰。中国的青少年死亡率和孕产妇死亡率也高于发达国家。
尤其是，中国的出生性别比远比发达国家（在正常的102～106范围）要高。1990年、2000年、2010年人口普查显示0-4岁人口性别比分别高达111、120、119。
考虑到中国的畸形性别比以及育龄前和育龄期死亡率，中国的世代更替水平应该在2.3左右，而不是2.1。
由于有不孕不育（中国目前超过1/8育龄夫妇不孕不育）、单身、丁克（双收入，无孩子）等人群的存在，一个正常的社会应当是主流家庭生育三个孩子，部分家庭生育两个孩子，部分家庭生育四五个孩子，部分家庭只生一个孩子。要是主流家庭不让生、不愿生、养不起三个孩子，就表明这个国家已经丧失了可持续发展的能力。
人口和森林、草原一样是可更新资源，必须合理利用，保持更新能力。低于世代更替水平的生育率相当于掠夺性利用人口资源。但是中国的生育率在1990年之后就低于世代更替水平，2000年人口普查显示生育率只有1.22，2005年1%人口抽样调查显示生育率只有1.33，2010年人口普查再次证实了1996-2010年生育率平均只有1.4左右，其中2010年只有1.181。[国务院人口普查办公室、国家统计局人口和就业统计司：《中国2010年人口普查资料》，北京：中国统计出版社，2012年，第2104页。]长期的低生育率严重威胁中国持续发展，将对中国的经济、政治、社会、文化、国防、民族心理产生史无前例的影响。
中国人口从数千万增加到现在的13亿，只花了两百多年时间；同样，如果继续2010年的1.18的超低生育率（意味着下一代人口比上一代差不多减半），那么中国人口将在2018年开始负增长，到2100年只有4.6亿人，到2200年只剩6800万人。
本文摘自《大国空巢》
大陆版的《大国空巢:反思中国计划生育政策》持论更温和，内容更精简，数据更扎实，观点更明确，如作者在《大国空巢:反思中国计划生育政策》自序中所言：“从文字来看，香港版去除了一些‘酒糟’，只浓缩为《大国空巢:反思中国计划生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版里主要用的是自制的‘鸟铳’……这一版添置了一些‘枪炮’（复习了大学和研究生时学过的人口统计学，并向一些人口学者请教，使得方法更符合规范）。”可以说，这是作者的一本心血力作！