13世纪蒙古铁骑横扫欧亚大陆时，成吉思汗的孙子拔都于1243年建立了钦察汗国，统治着包括莫斯科公国在内的辽阔区域。1480年莫斯科大公伊凡三世击败钦察汗国分裂后的大帐汗国，使得莫斯科公国从大帐汗国独立出来。1546年，莫斯科公国大公伊凡四世加冕称沙皇，沙俄诞生。当时的俄罗斯只是东欧一个人口稀少、闭塞的小国。原苏联区域所有地区1500年人口只有1695万（其中俄罗斯只有数百万人口），1700年也只有2655万。1682年彼得大帝即位，1689年掌握实权。当时俄国经济文化都非常落后，被欧洲大国看不起，类似于中国战国时期的秦国；彼得大帝类似于秦始皇。彼得大帝的革新，推动俄国展开了广泛的“西化”运动，学习英、法等国，以变革自己在经济、文化上的落后局面，俄国迅速发展成为东欧的强国。
但是俄罗斯在意识形态上仍然是非常保守的，无论是彼得大帝还是叶卡捷琳娜二世都采用对内专制、对外扩张的方式，追求俄罗斯的强大。当叶卡捷琳娜二世听到法国革命的消息后，她公开指责启蒙思想是“法兰西的瘟疫”。当法国等欧洲国家的家庭在享受现代生活而减少生育的时候，俄国仍然是农奴制国家，保持东正教的生育文化，人口增加快速，1820年人口达到5476万（其时法国、德国、英国人口分别约为3125万、2491万、2124万），跻身世界强国之列。1814年，沙皇亚历山大一世被推举为欧洲神圣同盟的盟主，俄罗斯成为欧洲事务的仲裁者。恩格斯曾这样指出：“惊慌的西欧，在伊凡统治之初还不知道北方存在着一个莫斯科公国，现在由于看到一个硕大的帝国出现在东部边境而目瞪口呆。”
由于农奴制带来的社会矛盾无法解决，俄罗斯的工业化进程受到严重阻碍。1860年俄罗斯废除农奴制，1870年人口已达8867万，其后人口增加的速度并没有放慢，在1913年达到1.56亿。1917年发生了十月革命，苏联继承了沙皇俄国的广袤的土地和庞大的人口，进行了一系列的社会革命，使得一个贫穷落后的农业人口大国，奇迹般地变成了一个工业化强国，到1931年之后苏联已经成为仅次于美国的世界第二大经济体，二战前经济总量相当于美国的50%。
从1820年到1938年，俄国（苏联）人口、总GDP、人均GDP分别增加了2.44倍、9.75倍、2.12倍；中国人口、总GDP分别只增加了35%、26%，人均GDP还略有减少。1820年中国的GDP是俄国的6.1倍，但是到1938年的时候只是苏联的71%了。在这段时间内，俄国侵占了中国一百多万平方公里的领土。
1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，苏德战争爆发。虽然当时苏联的人均GDP只相当于德国的40%，但由于有人口规模优势，经济总量超过了德国。作为抗击德国法西斯的主战场，苏联人口损失较大，总人口由1940年的1.96亿下降到1946年的1.74亿，减少的两千多万人口中很大比例是青壮年劳动力，不但让苏联经济直接损失20%，而且也降低了苏联的经济的后续发展能力。而美国人口却从1940年的1.33亿增加到1947年的1.42亿，经济增长40%。
二战后苏联人口和经济恢复增长，1947年到1989年美苏人口基本同步增长，苏联人口相当于美国的比例稳定在116-119%；苏联GDP相当于美国的比例回升到1950年的35.0%、1960年的41.2%、1974年的44.3%（还是远不到战前的水平）。
可见，俄罗斯的崛起得益于人口的快速增加（从1700年到1940年，俄国人口增加了6.38倍，而法国人口只增长了91%），人口使得俄国的崛起延续了近300年才衰退。如果俄国人口增速与法国一样，那么即便崛起也只不过是昙花一现，不能持久，成为一个地区强国就不错了。
哥伦布发现美洲引起全球人口爆炸，其中“炸”得最厉害的要算两个国家：英国和俄国，也“炸”出了两个超级大国：美国（来自英国）和苏联（继承俄国）。
本文摘自《大国空巢》
大陆版的《大国空巢:反思中国计划生育政策》持论更温和，内容更精简，数据更扎实，观点更明确，如作者在《大国空巢:反思中国计划生育政策》自序中所言：“从文字来看，香港版去除了一些‘酒糟’，只浓缩为《大国空巢:反思中国计划生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版里主要用的是自制的‘鸟铳’……这一版添置了一些‘枪炮’（复习了大学和研究生时学过的人口统计学，并向一些人口学者请教，使得方法更符合规范）。”可以说，这是作者的一本心血力作！