背景
您现在读到的是本书第3版。第1版是1972年面世的。[1]1992年出版了修订版，[2]在该书中我们讨论了第1版面世后第一个20年的全球发展情况。本版包括了我们早先分析的核心部分并总结了我们在过去这30年中所得到的一些相关数据和观点。
本书源自1970～1972年麻省理工学院斯隆管理学院系统动力学小组的研究项目。这个项目组使用系统动力学原理和计算机模型对世界人口和实物经济增长的原因及其导致的后果进行了分析。我们提出了这样一些问题：目前的政策将导致一个可持续的未来还是走向崩溃？该怎么做才能创造一个能为所有人提供充足所需的人类经济？
我们受罗马俱乐部（一个由著名商人、政治家和科学家组成的非正式的国际团体）的委托来考察这些问题。德国的大众基金会为我们的工作提供了资助。
当时执教于麻省理工学院的丹尼斯·梅多斯组织并领导由以下人员组成的项目组花两年的时间完成了最初的研究工作：
Alison A.Anderson博士（美国），Erich K.O.Zahn博士（德国），Ilyas Bayar（土耳其），Jay M.Anderson博士（美国），Farhad Hakimzadeh（伊朗），William W.Behrens III博士（美国），Judith A.Machen（美国），Steffen Harbordt博士（德国），Donella H.Meadows博士（美国），Peter Milling博士（美国），Nirmala S.Murthy（印度），Roger F.Naill博士（美国），Jorgen Randers博士（挪威），Stephen Schantzis（美国），John A.Seeger博士（美国），Marilyn Williams（美国）。
该研究项目的最主要基础是我们建立的World3计算机模型，它能帮助我们将与增长有关的数据和理论整合起来。[3]借助这个模型我们可以得出内在逻辑一致的世界发展情形。在第1版中，我们公布并分析了从World3模型中得出的12种模拟场景，这些模拟场景显示了1900～2100年这200年间世界发展的各种不同的可能模式。在第2版中给出了根据一个稍作更新的World3模型版本得出的14种模拟场景。
本书在许多国家成为最畅销的书之一，最终被翻译成30多种语言。第2版也以多种语言出版并被广泛采用为大学教材。
[1]Donella H.Meadows,Dennis L.Meadows,Jorgen Randers,and William W.Behrens III,The Limits to Growth（New York：Universe Books，1972）.还有两本工具书：Dennis L.Meadows et al.，The Dynamics of Growth in a Finite World（Cambridge,MA：Wright-Allen Press，1974），和Dennis L.Meadows and Donella H.Meadows,Toward Global Equilibrium（Cambridge,MA：Wright-Allen Press，1973）。第一本书是关于World3计算机模型的全部资料，第二本书给出了第13章的辅助研究和纳入到全球模型中的子模型。这两本书现在都由Pegasus Communications发行，地址：One Moody Street,Waltham,MA 02453-5339（www.pegasuscom.com）。
[2]Donella H.Meadows,Dennis L.Meadows,and Jorgen Randers,Beyond the Limits（Post Mills,VT：Chelsea Green Publishing Company，1992）.
[3]是的，也有过World1和World2模型。World1是最早由麻省理工学院的杰伊·福里斯特教授应罗马俱乐部的要求设计出的模型原型，描绘出了全球趋势和问题之间的内在联系。World2是福里斯特教授记录下的最后一个模型，在Jay W.Forrester,World Dynamics（Cambridge,MA：Wright-Allen Press，1971）一书中进行了描述。这本书现在也由Pegasus Communications发行。World3模型是从World2模型发展出来的，主要是细化了其结构并扩大了数据量。福里斯特教授是World3模型及其承载的系统动力学模型方法之父。
1972年：增长的极限（第1版）
本书报告，全球生态约束（与资源使用和废弃物排放有关）将对21世纪的全球发展产生重要影响。本书发出警告，人类将不得不付出更多的资本和人力去打破这些约束，这些约束是如此之多以至于我们的平均生活质量将在21世纪的某些时候出现下降。该书并没有具体指出何种资源枯竭或何种废弃物排放会因治理所需资本超出所能得到的资本而导致增长停止。这是因为，我们不可能在一个科学的基础上对组成这个世界的庞大、复杂的人口-经济-环境系统做出这种很具体的预测。
本书呼吁，通过技术、文化和制度上重大、前瞻和社会性的创新来避免人类生态足迹的增加超出地球的承载能力。尽管全球性挑战使得前景暗淡，但本书的基调是乐观的，一遍又一遍地反复强调，如果早点采取行动，我们将在多大程度上减少因逼近（或超出）地球生态极限所造成的危害。
在本书中，World3模型所给出的12种模拟场景描绘了人口增长和自然资源使用增加是如何在各种限制下相互作用的。在现实中，增长的极限表现为很多种形式。在我们的分析中，主要是关注地球的物理极限，表现为日趋枯竭的自然资源和地球有限的吸收工业和农业废弃物排放的能力。在World3对现实的每一个模拟场景中，我们都发现这些限制将迫使实物增长在21世纪的某个时间停止。
我们的分析没有去预测那些某一天会突然出现的极限。在我们给出的模拟场景中，人口和物质资本的扩张会逐渐迫使人类拿出越来越多的资本去应对那些由一系列约束产生的问题。最终，由于太多的资本被用于解决这些问题而不足以支撑工业产出的持续增长。当工业出现下降时，社会也就无法支撑其他经济部门的更多产出：粮食、服务和其他消费。当这些部门都不再增长时，人口增长也将终结。
增长的终结也会以很多种方式出现。它可能以一种崩溃的方式发生：人口和人类福利不可控制地下降。World3模型给出的模拟场景描述了由各种原因所导致的崩溃。增长的终结也可能以一种人类足迹逐渐适应地球承载能力的方式出现。通过对当前政策做出重大调整，我们可以使World3模型产生出一种增长有序终结而人类福利将长期保持在较高水平的场景。
增长的终结
增长的终结，无论以何种方式，在1972年时看来都是很遥远的事情。在本书中，World3模型给出的所有场景都表明，人口和经济的增长将很好地持续到2000年以后。即使是在最悲观的模拟场景中，物质生活水平也将持续提高，一直到2015年。因此，本书将增长的终结放在了该书出版近50年以后。如此看来，人类有足够的时间，甚至是在全球范围内，进行反思、做出选择并采取行动进行矫正。
当我们撰写本书时，我们希望这种反思将促使人类社会采取矫正行动以降低崩溃发生的可能。崩溃并不是什么诱人的未来。人口和经济急剧下降到地球自然系统不能够支撑的水平无疑将伴随着健康恶化、冲突、生态灾难以及严重的不平等。死亡率的迅速上升和消费水平的迅速下降将导致人类足迹走向无法控制的崩溃。如果做出恰当的选择和行动，这种不可控的下降是可以避免的；如果做出自觉的努力来减少人类对这个星球的需求，过冲也是可以得到解决的。在后一种模拟场景中，人类足迹的逐步向下调整可以通过成功降低生育率和更平等地分配可持续的物质消费速度来实现。
我们有必要再次强调，增长并不必然导致崩溃；但是如果增长导致了过冲、导致需求的扩张超出了地球资源所能维持的水平时，崩溃必然紧随而来。1972年时看起来人类人口和经济还是令人欣慰地处在地球的承载能力之下。我们认为只要做出具有长远眼光的选择仍然有安全增长的空间。在1972年时这么想是正确的，但到1992年时就并非如此了。
本文摘自《增长的极限》
这本最初写于1972年的经典之作，曾因论点“冒天下之大不韪”而引起激烈争议。但是几十年过去，本书一版再版，人们也逐渐认识到其价值，低碳经济、生态足迹正在走入人们的生活。增长应被视为广泛的，并不局限于地球和经济，我们自身的心智、所从事的各类活动，如投资等，无不有此追求。而这些行为模式也有其可能的极限和过冲。