一个没有安全网的劳动力市场
但是对于那些失业又找不到工作的人来说，他们面临着更大的艰难。从2007年11月到2011年11月，40全职就业人数下降了870万，同一时期正常情况下本来会有700万新人加入劳动者队伍，这样算下来真正的就业赤字就超过了1500万人。数百万一而再再而三寻找工作的人找不到工作，最后只好放弃并退出了劳动者队伍；当就业前景对大学毕业生而言都很惨淡时，年轻人就决定继续留在校园里读书。那些“失踪的”劳动者意味着官方公布的失业数据（截至2012年年初，失业率“只有”8.3%）对于劳动力市场的状态呈现出一幅过于美好的景象。
我们的失业保险制度是发达工业化国家里最不慷慨的之一，根本做不到对失业者提供足够的支持。41通常情况下，失业保险只提供六个月。在金融危机爆发之前，一个充分就业的富有活力的劳动力市场意味着大多数想找工作的人都能在短时间内找到，即便这份工作不能满足他们的期望或技能。但是那种情况在经济大衰退期间就不复存在了，失业者中差不多有半数是长期找不到工作的。
虽然享受失业保险的期限延长了（通常要经过国会一番艰苦的辩论），42但即便如此，当救济金期满时，数百万美国人还是发现自己处于失业中。43随着经济衰退和疲软的就业市场进入到2010年，我们社会出现了一个新的群体，“99周失业者”——那些处于失业状态超过99个星期的人们，并且即便身处美国情况最好的州，即便得到联邦救助，他们仍然受到冷遇。他们找过工作，但就是没有足够的工作岗位。每一份工作有四个求职者盯着。44考虑到要花费大量的政治资本才能使失业保险延伸到52、72或者99个星期，因此几乎没有政客提议为99周失业者做些什么。45
2011年年底由《纽约时报》做的一项民意测验揭示了美国失业保险制度存在不足的程度。46当时只有38%的失业者得到失业救济金，而大约44%的失业者从未得到过。在那些得到资助的人中，70%的人觉得在他们没有找到一份工作之前，救济金就极有可能或很有可能到期了。3/4领取失业救济金的人说，救济金远远少于他们先前的收入。不足为奇的是，超过一半的失业者由于找不到工作而产生了情绪或健康问题，却得不到治疗，因为超过一半的失业者根本就没有健康保险。
很多中年失业者看不见找到另一份工作的前景。对于年龄超过45岁的人而言，平均失业时间几乎接近了一年。47这次民意测验中唯一积极的亮点就是那种乐观的回答，总的来说，70%的人认为他们在接下来的12个月里极有可能或很有可能得到一份工作。看起来美国式的乐观主义仍然继续存在。
在衰退开始之前，美国在某些方面似乎比其他国家表现得更好。比如，中产阶级的工资尽管没有涨，但至少每个人都还能找到一份工作。这就是长期吹嘘的所谓“灵活劳动力市场”的优势。但是金融危机显示，随着美国劳动力市场越来越像欧洲劳动力市场——失业率不但高而且持续时间长，这种优势也似乎正在消失。年轻人很沮丧——但是我推测，当他们得知当前这种趋势预示着什么时，他们就会愈发沮丧：那些长时间失业的人比起那些有相似条件但却幸运地找到了工作的人，终身就业的可能性要低。另外，即使当他们找到了一份工作，所得工资也比后者的要低。实际上，在失业率很高的年份里参加工作，这些人的坏运气就会体现在他们的终身收入上。48
经济不安全
很容易理解为什么众多美国人有着这么强烈的不安全感。因为就连那些就业者也知道他们有失去工作的危险，并且由于高失业率和低社会保障，他们的生活也可能会急转直下。失业意味着失去健康保险乃至他们的住房。
那些看上去有稳定工作的人面临着一种不安全的退休生活，因为近年来美国政府改变了管理养老金的方式。大多数退休福利曾经都是通过养老金固定收益计划提供的，劳动者可以放心他们退休后的待遇，企业承担了股市波动的风险。但是现在，大多数劳动者面临的是养老金固定缴款计划，劳动者自己要管理起他们的退休账户，并承担起股市波动与通货膨胀的风险。一个明显的例子是：如果劳动者听了金融分析师的建议把钱投到了股市，那么他在2008年就赔惨了。
因此大衰退带给许多美国人三重打击：他们的工作、他们的退休收入以及他们的住房都处于风险当中。房地产泡沫暂时缓解了人们收入下降可能造成的后果。为了尽力维持他们的生活标准，人们花得比挣得多。事实上，在21世纪头十年的中期，也就是大衰退爆发前，底层80%的人群花的钱大约是挣的钱的110%。49现在既然泡沫破裂了，这些美国人不仅不得不量入为出，而且他们当中许多人还入不敷出，因为要偿还一大堆的债务。那些通过抵押贷款购房的人中，有超过1/5的人处境艰难，所欠房款超出了房子的价值。50于是这房子不但没有成为日后退休养老或者支付孩子大学学费的存钱罐，反倒成了一个负担。并且许多人还面临着失去住房的风险，其中不少人已经遭遇这种结局了。我们前面提到的那些自房地产泡沫破裂后失去住房的数百万美国家庭，他们失去的不仅是安身之所，还包括大部分的毕生积蓄。51
一方面是退休账户的损失，另一方面是房产估价6.5万亿美元的损失，52普通美国人在这场危机中损失惨重，而那些更穷的美国人刚刚开始实现他们的美国梦（至少他们自己是这么想的，因为他们买了住房并看到住房在泡沫中升值），他们的损失就更惨了。2005～2009年，典型的美国黑人家庭丧失了其财富的53%，其资产仅是普通白人家庭资产的5%，而普通美籍西班牙家庭丧失了其财富的66%。就连典型的美国白人家庭的净资产也下降很多，到2009年是113149美元，比2005年损失了16%。53
本文摘自《不平等的代价》
1%的少数群体虽然享受着最好的住房、最好的教育、最好的医生、最好的生活方式，但是有一样东西是金钱买不到的，那就是意识到他们的命运是与那99%的大多数命运捆绑在一起的。纵观历史，这些1%的群体最终都会明白这一道理，只不过他们常常明白得太晚了。
诺贝尔经济学奖获得者斯蒂格利茨教授，通过走访世界各地的普通人，与他们交流，发现无论是东方还是西方，不满的根本原因是相同的，那就是这些国家的经济体制和政治体制在很多方面都失败了，并且二者都相当不公平。由此诞生出全球一个新趋势——服务大众。